— Маленький человек, пробравшийся ко мне… — прогрохотал он. — Вот мы и встретились снова…

— Да, великий Чи Ю, ­— кивнул я, глядя на него. — Ты рад свободе?

— О-о-о… более чем рад, Юнксу… Ведь так тебя звать здесь, верно?..

— Да, Юнксу, — кивнул я.

— Да, я рад, что ты смог вызволить меня… Столько веков прошло, и вот я вновь на свободе… — он стряхнул с себя застывшие куски лавы и огляделся. — Мир преобразился, стал похож на печь в моей кузне… Но это ведь не весь мир…

Чи Ю вздохнул полной грудь, будто пытаясь попробовать свободу на вкус или на запах.

Я терпеливо ждал, пока он насладиться первыми минутами свободы. Терпеливо ждал, испытывая внутри себя тревогу на грани со страхом. Рука то и дело тянулась к мечу, верному мечу, на который и оставалось рассчитывать в трудную минуту.

— Итак… — посмотрел он на меня. — Ты всё ещё здесь…

— Да, великий Чи Ю, я всё ещё здесь.

— И чего же ты ждёшь?.. — он присел передо мной на одно колену, будто желая получше разглядеть меня. — Наверное, ты ждёшь награду?..

Он оскалился частоколом идеально ровных клыков, которые обрамляли его пасть.

— А она будет? — слегка успокоился я.

Хотя тут, наверное, правильно сказать, что не успокоился, и испытал какое-то воодушевление одновременно со страхом.

— Наград?.. Награда всегда должна быть, верно?.. Я всегда награждаю тех, кто мне помог… Отдаю им самое ценное, что есть в знак моей признательности…

И если в первое мгновение я почувствовал воодушевление, то сейчас испытал ещё большее беспокойство, сделав шаг назад.

— Куда ты уходишь?.. Не хочешь получить свою награду?.. — улыбнулся он. — Хочешь обидеть меня?..

— Да нет, просто мне было честью помочь вам, великий Чи Ю. Но я не хочу обременять вас своим присутствием.

— Подойди ближе, человек… — пророкотал он, ив я почувствовал что-то сродни пролетевшей у виска пули.

Мне его не сильно хотелось нервировать, потому и выхода особого не было. Убегу ­ точно разведу на проблемы. А так, возможно даже получу награду и потому уже с его разрешения тут же свалю подальше. Пусть сам уже делает, что захочет.

Я сделал пару шагов в его сторону.

— Ближе…

О-о-окей…

Я подошёл ещё ближе, практически вплотную к нему, из-за чего его голова сейчас смотрела на меня практически сверху и…

Я ушёл в сторону.

Просто каким-то чудом успел увернуться от его пасти, которая щёлкнула с металлическим звуком в паре сантиметров от меня. Она захлопнулась настолько близко, что меня даже обдало ветерком и… аурой силы. Совершенно другой силы, другого рода…

Божественной.

— АХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХА…

И я едва успел лечь на спину, как надо мной пролетел аж две руки, попытавшись схватить, одна ниже, другая выше — подпрыгни я и точно бы попался. Сделав сальто назад, я приземлился на ноги, выхватив меч и тут же нанеся парочку ударов, которые разбились о его рожу.

— Мой тебе подарок… Смерть… — пророкотал он весёлым голосом. — Будешь свободен, как ветер весной, который ничто не сдерживает…

— Я думал, мы договорились, ­— злобно (надеюсь, что не испуганно) выкрикнул я.

— Ты не ценишь мой подарок?!.. ­— оскалился он. — Я щедр!.. Я силён!.. Я дарю тебе избавление от мучений!.. Высший дар — стать частью великого божества… Стать частью мира… Наконец сбросить оковы бренного тела…

В каждом его слове кипело безумие. Совершенно нелогичные мысли, наверное, в его голове были чуть ли не гениальными, и мне стало понятно, что ни о каком подарке речи идти не может. Он меня убьёт просто потому…

Просто, потому что он Божество, он просто может, он другой и бессмысленно пытаться понять, как он мыслит. И для него мы не более, чем насекомые.

А он хочет посмотреть, как человек умирает от укуса ядовитого насекомого?!

— Я дал тебе шанс, жертва соития медного единорога и человека, — громко произнёс я, выпрямившись. — Дал тебе шанс жить, но ты всё равно его просрал.

— КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ?!.. — взревел он, и вот здесь Чи Ю было уже не до смеха. Теперь всё вокруг пропитала ярость и кровожадность. — ЖАЛКИЙ ЧЕЛОВЕК!!!.. Я ВЕЛИКИЙ ЧИ Ю!!!..

— Меньше пафоса, медный больной ублюдок, — выкрикнул я. — Хочешь меня кинуть?! Так давай, попробуй это сделать!

И в подтверждение своих слов я достал…

Свечу Бао.

Она вспыхнула в моих руках, едва я подал на неё Ци и в то же мгновение огонь со всех сторон обрушился на Чи Ю.

— Я БЫЛ ВРОЖДЁН В ОГНЕ!!!.. МНЕ ОН НЕ СТРАШЕН!!!..

Да я уже заметил. А как насчёт этого?!

И в него ударила молния и рогатки руки Дянь-му.

Разряд был таким, что осветил вспышкой округу, из-за чего мне пришлось даже закрыть глаза одной рукой. Разряд знатно подъел мои силы, но всё, чего я смог добиться, это небольшой дымящегося ожога на его теле в виде чёрной точки.

Зато эта скотина взревела и бросилась ко мне, широко расставив руки, готовая меня поймать и растерзать. Эдакие любовные объятия от божества Чи Ю.

Я ловко ушёл от одной руки, и едва увернулся от другой, проскользнул у него между ног и со всей дури махнул веером уроду в спину.

Но с тем же успехом я мог пытаться сдуть гору и то бы было больше эффекта. Ураган, который срывал с плато застывшую лаву и разбрызгивал свежую золотым дождём по округе Чи Ю лишь отбросил на десяток метров, будто ему это ничего и не стоило. Тот даже повреждений видимых не получил.

Клинки я и пробовать не стал, понимая, что просто не пробью кожу.

Чи Ю медленно встал. С его медного пугающего лица спала улыбка и теперь он на удивление выглядел серьёзным, пусть до сих пор и безумным.

— Хочешь сразиться со мной, человек?.. С божеством?..

Ну что я мог ответить после всего этого? Ну что-нибудь, после чего будет не стыдно как выиграть, так и умереть. К тому же, как говорил Бао, только что рождённое божество наверняка будет слабо, а значит надо было как можно быстрее от него избавиться, пока тот не окреп.

— Твоё время прошло, Чи Ю. Позволь тебя отправить туда, где тебе самое место, — вытащил я из ножен меч, на что он лишь негромко ответил:

— Ну что же, давай посмотрим, на что ты способен, человечишко…

Да уж, эта битва будет точно легендарной.

Гигантская шестирукая туша, присев на одно колено и упёршись руками в земли, оттолкнулась так, что разрушила под собой плато. Чи Ю взмыл в воздух и, словно огромный метеорит, приземлился на меня.

Я сразу ушёл назад, увернувшись от удара его огромной туши, кулаки которой вошли в землю по локоть. И даже выдохнуть не успел, как он сорвался с места, пытаясь попасть по мне своими ручищами.

Он явно не был боксёром, маша руками как попадя и гогоча, но с шестью руками точности и не требовалось, когда было количество. И мне не оставалось ничего кроме как отступать.

Такие удары было бессмысленно пытаться парировать — меня бы размазало по всему полу, попробуй я принять их вот так в лоб. Вместо этого я сделал шаг назад, уклонившись о одного кулака, повёл корпусом в сторону, увернувшись от другого, и тут же поднырнул под третий. Ринулся вперёд и оттолкнулся, скользнув между ног у Чи Ю за спину и резанув ему по икрам мечом.

Что я мог сделать против твари с шестью руками, которую даже не берёт полностью заряженная рогатка-рука Дянь-му? Разве что чихнуть и не помереть.

Но вот легендарный богоподобный клинок Снежной Королевы мог вполне справиться с задачей. Как по мне, он должен был быть посильнее, чем выстрел артефакта даже просто потому, что он, как выразился Чи Ю, был с особой начинкой. К тому же если он уровня богоподобного, то значит против божеств тоже должен работать, верно?

Но правда эффекта от удара никакого не было, я даже его не поцарапал. А через мгновение и вовсе уже сам был вынужден убегать, так как эта машина бросилась за мной молотя всеми шестью кулаками, словно отбойными кулаками.

— Осторожно!

Удар.

Он показал пугающую прыть, бросившись вперёд, и я в последний момент ушёл в сторону от его выпада, прикрывшись мечом, но меня всё равно задело.