— А как давно тебя низвергли сюда, Чи Ю? При тебе были люди с… белым началом и чёрным началом?

Почему я спросил про них? Просто он сказал, что у меня чёрная суть, и я обделённый. Возможно, он и не знает, что теперь нормы совсем другие у людей.

­— Чёрные и белые начала?.. Что за чушь ты мне несёшь, человек?.. — прищурился он. — Что ты сказать хочешь этим?..

Очень многое.

— А то, что без тебя мир заметно изменился, — ответил я.

И я начал рассказывать всё, что известно мне. Зачем? Ну во-первых, я считал, что лучший способ сейчас выжить —­ это с ним подружиться. Я точно не потяну такого противника, который как нечего делать ломает даже щит Люнь. И долгий рассказ про то, каким мир стал во время его отсутствия, мне показался неплохим способом наладить контакт. Причём его это явно интересовало.

А второе, я просто оттягивал время. Того глядишь, и что-то подвернётся, пока он с интересом меня слушает.

И я был прав, он многого не знал, отчего и впитывал с интересом каждое моё слово. А тем временем перепуганный Зу-Зу, бочком-бочком крался ко мне, поглядывая на великана, который застыл как статуя. Спрятался за моей спиной, будто это могло его спасти и затих, не показывая носу.

У меня заняло рассказать всё около получаса. Чи Ю за это время даже успел сесть на землю в позе лотоса, положив голову между ног и внимательно слушая меня, ни разу не перебив. Даже после того, как я закончил, он ещё минуту где-то просто сидел и задумчиво смотрел куда-то сквозь меня. Я даже было подумал, что он меня и не слушал, заснув с открытыми глазами, когда великан неожиданно спросил.

— И ты не знаешь, какие сейчас боги?..

Я покачал головой.

— Как интересно пролетела жизнь… — протянул он. ­— Как много я упустил…

Я до сих пор не мог привыкнуть, что на плечах у него всего лишь обрубок шеи, а голова лежит где-то рядом на ногах. Да, Люнь рассказывала, что он колдун, и что душу так просто не убить, но чтобы прямо-таки настолько…

— Ты хочешь выбраться?.. ­ спросил Чи Ю.

— Хотелось бы, — кивнул я с готовность.

— Я тоже хочу выбраться… И ты поможешь мне в этом…

Я… собственно, я был и не против помочь ему, если он поможет мне. Какая разница, что он будет делать, когда выберется? Мне было главное спасти Ки, а этим кадром пусть занимается Вьисендо, раз он такой у нас умный и хранит, как сказал тот наёмник, равновесие. Другой вопрос…

— Как именно?

Чи Ю оскалился, но не ответил, развернувшись и направившись к своему домику. Я двинулся за ним, а Люнь тихонечко зашептала мне на ухо.

— Это плохая идея, Юнксу. Быть может, мы освободим ещё большее зло, чем есть в нашем мире на данный момент. Я знаю, что выхода нет, но он коварен и зол, и неизвестно, чего нам будет потом стоить его освобождение.

Нашего освобождения — вот чего это будет стоить. Провести вечность с этим безголовым шестируким чупакаброй мне как-то не хотелось, да и сдохнуть от его рук я не горел желанием. Как и провести остаток своих дней, охотясь на великанов или яогуаев, чтобы не сдохнуть с голоду. В словах Люнь было рациональное зерно, я тоже не сильно-то и доверял ему, но проблема в том, что выхода у нас другого не было.

Я вошёл за великанов в его огромный дворец и поднялся по лестнице на второй этаж. По большой массивной лестнице, будто созданной для того, чтобы с неё сходили представители королевских семей. Следующий коридор был не менее пафосным и украшенным, правда теперь расходился перекрёстком в разные стороны. Чи Ю повёл меня налево и вывел в большую, очень старую на вид библиотеку.

Здесь до самого потолка возвышались огромные стеллажи, забитые до отказа древними книгами. Столы (естественно под размер Чи Ю) были завалены старыми скрученными в рулон пергаментами. Некоторые листы валялись на полу, и я даже не мог прочитать, что там написано — не на этом языке.

— Если ты выковал меч, Чи Ю, что в нём такого особенного? — спросил я.

— Кроме его крепкости и силы?.. — проскрежетал он, не оборачиваясь и роясь на одном из столов, после чего перешёл к шкафу.

— Я не знаю, какие у него силы.

— О… он сам тебе расскажет о своих силах… Но меч должен быть продолжением тебя… Частью тебя, чтобы раскрыть его потенциал… А мои мечи всегда имеют потенциал…

— И как его раскрыть?

— Сделать частью себя… А теперь не отвлекай, покуда я не оборвал твою жизнь…

Вряд ли он убьёт того, кто способен его выпустить из этой темницы, однако рисковать я не стал, а то вдруг он очень нервный и сначала сделает, а потом подумает?

Найдя наконец какую-то книгу, он повёл меня в другую сторону по коридорам своего необъятного дворца, которому было не видно, ни конца, ни края. И вывел нас в алхимическую лабораторию. По крайней мере, на таковую она была похожа на первый взгляд: склянки, банки, порошки, сушёная дрянь, перегонные аппараты пресс и прочая ерунда.

— Чи Ю, за что ты боролся, когда воевал с небесным владыкой? Просто власть?

­— Тебе не ведомы мысли таких, как я… Но за что ты борешься, человек?.. Просто власть?..

— Желание спасти человека.

— Под благородством да скроется грязь… — то ли засмеялся, то ли закаркал он, положив голову на стол, после чего начал что-то химичить. — Ты можешь не беспокоиться… Пока… Ты мне нужен, человек…

— Нести твою волю в люди?..

— Мою свободу наружу… Я убит, и труп мой иссечён, и дух уже не тот… И я не смогу покинуть этот мир, но сможешь ты…

— Ты ведь божество, — напомнил я.

­— И потому не могу покинуть своей тюрьмы… — ответил он, продолжая что-то там химичить.

Такой лаборатории, наверное, мог бы позавидовать любой человек, будь она поменьше. Находящаяся в зале с нефритовым потолком и золотыми узорами на белом плинтусе и стенах, его лаборатория была огромна. Сначала я не понимал, зачем кузнецу такая лаборатория, но потом вспомнил, что он, собственно, колдун. Да и для создания меча, особого меча нужна алхимии, чтобы придать ему те свойств, которых нет в обычных железных мечах.

И сейчас, глядя на то, как он работает, я бродил по ней, оглядываясь и пытаясь узнать тот или иной агрегат, настолько и было много. Я не видел, но чувствовал, что Чи Ю следит за мной, чтобы я ничего не украл у него. Хотя это надо быть сумасшедшим, чтобы красть у божества в его же мире что-то без возможности сбежать.

Я обошёл всю лабораторию, поражаясь тому, нахрен божеству такое место, если оно по идее должно быть всесильно. Или же именно потому оно и всесильно, что имеет у себя в распоряжении целую лабораторию? Как бы то ни было, я ждал, ждал и ждал, пока Чи Ю закончит, после чего и вовсе пристроился где-то в углу, дождавшись, пока меня не разбудит Люнь.

К этому момент Чи Ю уже закончил.

— Ты, человек, знаешь, что бывает, когда обманывают божество?..

— Наказание?

— Смерть… — ответил он, посмеиваясь своим жутким ртом и показывая зубы, свободной рукой протянув мне какую-то грязно-красную пилюлю. — Глотай.

— Зачем? — с подозрением спросил я.

— Ты можешь вернуться, а можешь веки мучиться в моих руках, — он растопырил остальные пять рук. — Во всех моих руках. А в твоих лишь определить, буду я это делать или нет с тобой.

Вопрос стоял довольно просто, или соглашаюсь самому, или мне её затолкнут. А что ещё вероятнее, могут просто убить. Ведь зачем я нужен, если уже противоречу им, и не могу выполнить то, что меня просят.

— Я… я предпочёл бы вернуться, — согласился я и взял пилюлю в руку.

— Глотай…

И я её забросил в рот. Уже было подумал, что не буду глотать, а просто под языком спрячу, как она прямо во рту и растворилась, будто её и не было. Зато божество выглядело довольным.

— Если ты нарушишь наш договор, смерть будет ждать тебя…

— Эта пилюля…

— Заставит тебя выполнить наш договор и не обмануть… — проскрежетал он. — Едва ты выполнишь своё слово, как её эффект спадёт. Но обманешь, и твоя смерть будет быстрой и мучительной. Ты проклянёшь тот день, когда обманул Чи Ю.