Яркая вспышка хаоса приковывает к себе внимание. Взгляд падает на целую россыпь ярко-алых молний, что несутся ко мне с вытянутой ладони существа. Время замедляет свой бег, когда в считанных сантиметрах передо мной появляется женская фигура. Перед ней вспыхивает багровая полусфера, отдающая хаосом не меньше самих молний. Когда магия существа соприкасается с этой защитой, то девушку протаскивает по земле, как после удара тараном.

— У тебя секунд пять, — повернув ко мне голову, на удивление спокойным голосом произнесла Кейт. — Дольше я его не удержу.

Существо хаоса обрушило на Кейт целый поток багряных молний. Щит девушки пока еще держал, но я прекрасно видел, каких усилий ей это стоит.

Гребаная магия хаоса вымыла из моего тела абсолютно всю манну! Именно поэтому сейчас мне так важно сжать это Зерно в ладони. Там сконцентрированы пучки энергетических линий ауры, которые ближе всего располагаются к поверхности кожи.

Еще один такой нужный сантиметр я преодолел как раз в тот момент, когда щит Кейт с треском разлетелся. Девушка неимоверно длинным прыжком ушла в сторону, переводя весь спектр внимания на себя.

Небесный алмаз, из которого было сделано Зерно, показался мне обжигающе горячим.

«Если в твоем теле есть хоть капля крови, то не говори мне, что у тебя нет маны!» — вспомнились мне слова одного из учителей в АМИ.

Небольшое усилие и капли крови обволакивают Зерно, чтобы спустя пару секунд артефакт наконец-то активировался. На моё искалеченное тело легло плетение первого круга, начиная свою активную работу. Вот полупрозрачные ошметки ауры налились цветом, а после энергия пошла и по энергетическим каналам. С противным скрежетом на место вставали кости, а кровь, что заполнила легкие, начала впитываться в них, позволяя ранам зарастать быстрее.

И всё равно даже с Зерном процесс шел слишком медленно!

Очередная вспышка хаоса привлекла внимание, а следом за этим раздался крик Кейт. Багровые молнии хаоса впились в её плоть, заставляя девушку кричать дико и безумно. Я видел, как чернеет, а затем трескается её кожа. Видел, как разрушается её аура, вместе с этим доставляя неимоверную боль.

— Сука! — выхаркнул я сгусток черной крови.

Крик девушки ледяным колом вклинился в мозг, заставляя действовать без оглядки на последствия. Безумие Багровой королевы — заклинание, которое буквально вырвало энергию из моей крови. Ультимативная форма берсеркера, сжирающая любые предохранители. Следом, как только в источнике появились капли маны, прямо внутри него зарождается плетение — Ярость тьмы. В любое другое время я бы ни за что не рискнул использовать два этих магических проявления разом. Но сейчас не время менжевать. Магия тьмы оплела источник толстыми жгутами, одновременно черпая из него энергию и тут же заставляя вырабатывать еще больше. Одновременно с воздействием Зерна вся эта мана бурной рекой понеслась по телу, вымывая из него слабость и напитывая силой. По венам вместо крови медленно потекла магма. Жар становился невыносимым, но я знал, что таким образом достигается максимальная напитка каждой клеточки моего тела. Перед глазами пошли красные пятна безумия, и скольжение переносит меня как раз на пути молний хаоса. Они вонзаются уже в мою плоть, но затуманенный разум не почувствовал боли. В попытке создать хоть какую-то преграду перед хаосом я вскинул левую руку и обнаружил черную чешую вместо кожи. Молнии хоть и жгли её, оставляя тонкие белесые следы, но эффект был далеко не тем, как в случае с Кейт.

— Глупец, — с насмешкой резюмировал враг. — Тебе не справиться с мощью первозданного хаоса!

— Тебя ждет сюрприз, ублюдок! — прохрипела за моей спиной Кейт.

Время против воли замедлило свой бег.

Я видел, как багряные молнии впились в чешую, подобно изголодавшим вурдалакам. Секунда, вторая и весь их поток сосредотачивается на ладони левой руки. Ей я словно удерживаю напор горячей воды из шланга. Да, она, несомненно, обжигала, но боль казалась терпимой.

В какой-то момент напор магии хаоса усилился, но вместо ожидаемого усиления боли, я ощутил, как по руке двигается горячий комок податливой энергии. Он пронесся вихрем, вымывая всю боль и даруя небывалую легкость. Вместе с этим по телу пошла волна метаморфоз. Черные наросты рвутся наружу, но тут же сглаживаются, превращаясь в этакое подобие доспеха. Ярким золотистым светом вспыхивает цепь власти, но не препятствует превращению, а наоборот — подталкивает. Я четко ощущаю, как тело наполняется мощью, а источник буквально переполняется маной.

За считанные секунды волна изменений дошла до правой руки, но не заковала её в подобие латной перчатки. Она пошла дальше, наращивая вокруг кулака целый массив из этого непонятного материала. Он удлинялся, с каждой секундой всё больше превращаясь в этакое бугристое копьё.

Напор магии хаоса даже и не думал спадать. Наоборот, я ощущал всё возрастающее напряжение. Ярость багряных молний ослепляла. Из-за них мне практически не было видно противника. Я ощущал себя стоящим посреди чудовищной бури. Бури, что плавила полотно мира и буквально сжигала его слои.

Чувство завершенности вклинилось в сознание резко и без предупреждения. Волна изменений, проходящая по телу, закончила свой бег, и сразу за этим ослепительно-белой вспышкой вспыхнул атрибут моей власти. Свет этой вспышки был столь ярок, что на несколько мгновений прервался напор магии хаоса. И этого мгновения мне хватило с лихвой.

Я рванул вперед, за мгновение преодолевая то расстояние, что разделяло нас с существом хаоса. Еще успеваю увидеть его удивленную рожу, как копье входит ему в грудь, чтобы после вырваться из спины. Мимолетное затишье и вся собранная энергия уносится к копью, на что то взрывается сотней острейших шипов. Вот еще парой секунд ранее существо хаоса испускает смертельную магию, а вот на землю падают ошметки его плоти. Вместе с ними осыпается и мой доспех, а тело вновь опустошено, словно я и не накачивал себя магией минутой ранее. Не было ярости, которая должна была быть, не было вообще никаких мыслей, хотя произошедшее должно знатно так напугать. Нет, я отложил это в памяти и обязательно обдумаю на досуге, но сейчас это кажется таким несущественным. Возможно, позже я и удивлюсь своему спокойствию, только вот сейчас мне совсем не до этого.

Развернувшись на сто восемьдесят, я направился к Кейт. По пути немного разогнал кровь и произнес самое слабое заклинание, опасаясь последствий. Так и оказалось. Даже столь незначительная работа с магией породила пока еще отголосок боли. С каждым часом мне будет становиться всё хуже и уже никакие высокоуровневые плетения здесь не помогут. Слишком сильно за последние часы я истощил свой организм. Откат обещает быть веселым.

Уже на подходе я прекрасно видел, что Кейт выглядит ужасно. Обожжённые до черных головешек руки, бледное, как мел, лицо и рассеянный взгляд. Дыхание прерывистое с явственными хрипами. Ауры не видно вовсе, как, впрочем, и энергетического тела.

— Как же дерьмово быть живой, — совсем тихо прошептала она, стоило мне оказаться рядом.

— Не трать зазря силы, — попросил я её, присаживаясь рядом. Небрежным движением руки сорвал с шеи еще одно Зерно и показал его девушке. — Здесь благословение Ае. Должно помочь.

— Осколок хаоса и магия светлой богини, — постаралась улыбнуться Кейт, но у нее ничего не вышло. Лишь болезненная гримаса пробежала по лицу. — Хочешь обеспечить мне мучительную смерть? Нет уж, спасибо. Хаос хоть добьет меня быстро, в отличие от этого.

— Ты права, — кивнул я устало. — Шансы невелики, но твоего мнения я спрашивать не собираюсь.

Быстро надавив девушке на грудь, я добился непроизвольного выдоха и в слегка приоткрытые губы закинул слезу. После чего зажал ей рот и нос, не позволяя вдохнуть и выплюнуть артефакт. Девушка дернулась всем телом и в немом удивлении распахнула глаза. В этот же момент на ладони, что её удерживала, распахнулась плоть. Тонкая струйка моей крови полилась в горло Кейт, вынуждая её всё проглотить.