— Что теперь будет? — всхлипнула девушка, когда Мерадор закончил. — Я боюсь, па.

— Страх — это нормально, — рассеянно сказал барон. — Пока страх служит напоминанием, я сделаю всё, чтобы подобного не повторилось. Я ведь не шибко прислушивался к твоим рассказам о Дарте и этом месте. Но, знаешь, я увидел достаточно. Столько разных рас и самое главное, что во главе стоят те, кто не отсиживается за спинами. Я ведь правильно понял, что Дарт и, правда, дракон?

— Да, — позволила себе улыбку Тисса. — Он странный, порой его так хочется придушить, но он всегда идет туда, где нужна его помощь. Веришь ты или нет, но именно здесь я чувствую себя в безопасности. Там, где Дарт, не может случиться ничего страшного. Я не знаю, как один человек может справиться с подобным, но насколько я себя помню, он всегда был таким.

— Он не один, малышка, — улыбнулся уже и сам Мерадор. — Здесь он не один. И, знаешь, мне почему-то очень хочется стать частью этого великого места.

Так получилось, что Микаэллу я принимал сидя на троне. Мой карманный Архимаг прибыла на второй день после сражения за Цитадель. Сказать, что её эмоции шли в разнос это ничего не сказать. С одной стороны её сильно тяготило моё задание, а с другой она была в бешенстве, что пропустила нападение демонов. И нет, последнее не было бравадой. Где-то глубоко внутри она скрывала стыд за то, что ей удалось отсидеться в стороне.

Я как раз закончил выслушивать Олдафа по состоянию нашей оборонки, как в тронный зал вошла девушка. Холодный взгляд, сжатые в ниточку губы и легкая нервозность в движениях.

— Можешь не продолжать, — прервал я гнома. — У тебя полный карт-бланш на восстановление арсенала. Тряси Элрама по поводу средств, и да, тут ко мне уже подбивает клиния Треас по поводу наших машин войны. Будь готов поставить их производство на поток. Думаю, как только заработают порталы, Уарден так же не останется в стороне.

— Понял тебя, — тяжело вздохнул Олдаф. — Мне бы это, мастеровых еще. Тем более если придется расширять производство на поток.

— Как только я заключу договора, то сразу же дам тебе знать, — кивнул я гному. — Это направление будет приоритетным, так что и работников ты получишь.

— Вот это другой разговор, — повеселел мой главный мастер. — Тогда не буду тебя отвлекать.

Гном прошел мимо Архимагессы, даже не удостоив её взгляда. Мысли его были далеки от здешнего места, но этим он, кажется, слегка задел девушку. Та еле слышно фыркнула и подойдя ко мне ближе, замерла в нерешительности.

— Не шибко ты и торопилась, — попенял я ей.

— Ну, уж извините, Вашество! — всплеснула она руками. — Не по грибы ходила!

— Но, надеюсь, с хорошим уловом? — наклонил я голову на бок.

— Более чем, — процедила она, но после взяла себя в руки и постаралась успокоиться. Несколько глубоких вдохов и первым в её руке материализовался плотно свернутый свиток. — Это право на владение родовыми землями графа Дормона, Гиро Старого. Он — последний в своём роду и эти земли всё, что у него было. Довольно большой клочок земли в столице королевства. Ну и соответственно родовой дворец вместе с парой гостевых тоже в твоём полном распоряжении. Всё заверено королевской канцелярией, тут скиф рога не подточит.

— Хм, — хмыкнул я задумчиво и магией притянул свиток к себе. Взвесил его на руке, а после перевел взгляд на девушку. — Оно и правда того стоит?

— Ты шутишь сейчас, да? — недоверчиво посмотрела на меня Микаэлла. — Родовые графские земли в центре столицы королевства, да еще и с родовым замком! Так, для сведений, Гиро предлагали за них полмиллиона золотых, но тот отказался! Это тебе не клочок земли безродной Архимагессы, это, скиф тебя подери, родовые земли древнего графского рода! Пусть его титул и не наследуем, но эти земли, поверь мне на слово, того стоят!

— Лады, — пожал я плечами. — Поверю тебе на слово. Что дальше?

Еще бы чуть-чуть и я бы точно услышал скрежет её зубов.

Девушка нехотя сняла с большого пальца правой руки невзрачное серебристое кольцо и пролеветировала его ко мне. Еще в полете я смотрел на колечко с легкой снисходительностью, но когда оно оказалось у меня в руках, то невольно присвистнул.

— Работа мастеров древности, — тяжело вздохнула Архимагесса. — Артефакт, способный впитать в себя до десяти конструктов первого круга. Не полноценных плетений, а именно конструктов. То есть всё, что тебе остается, так это напитать их манной. Имей под рукой несколько больших накопителей, и даже вчерашний ученик сможет использовать плетения первого круга.

— Дайте два, — хмыкнул я, крутя в руках кольцо.

Простой и даже невзрачный серебристый ободок. Лишь несколько каких-то нелепых закорючек и, собственно, всё.

С одной стороны, такая штука не будет лишней даже Архимагу, а с другой это же какое количество энергии нужно иметь в своём распоряжении. Ладно, пока оставлю его у себя. Кольцо пришлось впору на безымянный палец левой руки и там и осталось.

— Итак, дальше, — перевел я взгляд на Микаэллу.

— Дальше, — заиграла желваками девушка.

В её руке появился толстый золотой браслет, с россыпью небольших разноцветных камней. Сантиметров десять шириной он выглядел безвкусно, если бы не массивный спрут сложнейшего плетения, заключенный внутри него. Линии напряженности белого цвета переплетались и изумрудными. Магия природы, филигранно сцепленная с магией света. Идеальный баланс.

— Улыбка Ае, — холодно начала девушка. — Подарок Великого князя Ангхабеша королю Оруму. Тот в свою очередь передарил его метру Околди, Гранд Мастеру Сотек. У Гранд Мастера внучка есть, раз в месяц ей необходимо Великое исцеление иначе она очень быстро начинает увядать. Артефакт позволял ей жить полноценной жизнью. Для Околди она самое дорогое, что у него есть. Мог бы для разнообразия и исключение сделать. Это жизнь ребенка.

— И что, ты предлагаешь мне проявить великодушие и вернуть её владельцу? — криво усмехнулся я. — А где было его великодушие, когда он согласился выжать из меня все силы? Где было твоё великодушие, Архимагесса, когда ты захотела вырвать плетение из моего источника, наплевав на то, что это разорвет его в клочья? Драконы живучие существа, ведь так, Микаэлла?

Мой холодный тон не оставил девушку равнодушной. Она замерла, как вкопанная, не сводя глаз с моего лица. Оно и понятно, хоть эмоции я и постарался удержать в узде, но непроизвольного превращения избежать не удалось. Чешуя покрыла лицо полностью, обостряя звериные черты. Длинные клыки внесли в говор нотки шипения, а золотые глаза рывком перешли на драконье зрение.

— Моё великодушие распространяется лишь на моих подданных, — спокойно закончил я. — Если ты так печешься о судьбе его внучки, то вот моё слово. Вечный договор на служение во благо Цитадели. Его и его семьи. И тогда я верну ему артефакт.

Ответить Микаэлла не успела. В тронный зал чуть ли не вбежал совсем еще молодой орк.

— Лорд Нуар, у ворот Иллатики оборотни, — произнес он и замер по стойке смирно.

— И? — не понял я его.

— Прошу прощения, — тряхнул он головой. — Их несколько тысяч.

— Твою дивизию, — ругнулся я, прикрыв на мгновение глаза. — Уже иду. В следующий раз докладывай четко и по существу.

— Прошу прощения! — явно смутился он. А смущающийся орк — это то еще зрелище. — Сегодня мой первый день на посту.

Отмахнувшись от парня, я направился к порталу. Мысли в голове вертелись не радужные. Грубо говоря — очередные нахлебники. Не хватало мне девяти тысяч баронских, так еще и эти. Нет, выбраковка идет и там, но простого люда слишком много. На пять человек лишь один воин и это очень плохая статистика. Много женщин и детей, минимум скарба и предметов быта. Ну и как водится, никуда без всякого отребья. С подобными у меня разговор короткий — ментальная ломка, прощупывание нутра, а уже после вердикт. Либо исправительные работы, а после пристройка к делу, либо вышвыривание за ворота. Сестры Илвен хоть и зашиваются, но дело продвигается уверенно. Ропот, конечно, имеет место быть, но меня это волнует мало. Разговор с отцом Тиссы был прямой и четкий. Никто не останется здесь по своим правилам, если что не по нраву — пусть выметаются назад, к баронствам. Желающих снова пройти Черный лес, понятное дело, нет, а вот покинуть нас через Иллатику или Дорлон — есть. Для таких мы собираем минимальный набор еды и скатертью дорожка. Пусть информация о том, как мы разгромили армию демонов, разойдется по городам. Это сделает нам хорошую репутацию.