Я взял в правую руку топор, а в левую револьвер, пробьёмся, уверен. Но толпа монстров атаковать не спешила, выжидая чего-то. А потом, когда где-то вдали раздался пронзительный вой, стали раздаваться в стороны, освобождая место.

— Это то, что я думаю? — спросил я, не поворачивая головы.

— Они самые, — сказал Женя, указывая на небо, где уже видны были летучие мыши размером с человека. — Валим!

И мы разом бросились в сторону, прекрасно понимая, что против этих тварей у нас ещё шансы есть, а против вампиров почти никаких. И единственное, что может нас спасти — это текучая вода. В этом мы уже смогли убедиться.

Часть потусторонней мелочи всё же попыталась преградить дорогу. Мелкий бес вцепился мне зубами в сапог, пришлось его растоптать. Шерстяной верзила нарвался на удар топора, не насмерть, но достаточно, чтобы этот недопримат откатился в сторону с воем, поливая землю струями крови.

Мы прорвались. До спасительной лодки оставалось всего метров пятьдесят, да ещё придётся потратить несколько секунд, чтобы столкнуть её в воду. А потом придётся чем-то грести, но это уже мелочи, метров на десять отплывём и, считай, в безопасности.

Но наперерез нам уже летели два рукокрылых создания, спикировали, шлёпнулись об землю, прокатились и встали уже в человеческом обличии. Один даже одежду сохранил, высокий худой франт в пиджаке, правда, пиджак был грязный, явно не стирали его уже лет сто. Вторым вампиром была женщина, эта была голой, если не считать крошечной набедренной повязки. Её можно было бы назвать красивой, если бы не трупный цвет кожи с просвечивающимися венами и выступающие изо рта клыки.

Оба смотрели на нас безумными глазами, но почему-то не стали атаковать сразу, возможно, ждали свою мать. А нам ждать было некого, а потому мужик тут же сложился пополам, получив стрелу в живот. Женя не сплоховал, выбрав ту самую, с серебряным наконечником. Сразу и кол, и серебро. Разогнуться вампир уже не смог, разложение началось от живота, распространяясь по всему телу.

Его подруга, громко взвизгнув, метнулась к нам, но была остановлена. Пуля из револьвера ударила в переносицу, сбила с ног и частично лишила зрения. Рана тут же начала заживать, но я прервал этот процесс. Придавив вампиршу ногой, я рубанул топором по шее. Приём опробован ещё на мёртвом старике. Шея оказалась не такой уж прочной, одного удара хватило, чтобы отделить голову от туловища.

Не зная, каковы пределы их регенерации, я решил перестраховаться, а потому пнул голову посильнее. Голова красиво полетела вперёд и попала в двери того самого склада, где мы прятались. Думаю, в околофутбольных кругах такой удар оценили бы по достоинству.

Ещё один смельчак получил стрелу в полёте, а на землю упал уже горсткой праха. Но отвлекаться уже было некогда. Мы побросали мешки в лодку и начали отталкивать её от берега. Летучие мыши летели густо. Я попытался их подсчитать, но смог сделать это весьма приблизительно. Голов пятьдесят или шестьдесят. И мамки их что-то не видно.

Лодка оказалась на воде, фармацевт прыгнул внутрь и принялся взводить арбалет, а я, прыгнув в воду, начал отгонять судно от берега. Только бы родственники рукастого окуня на явились. Когда вода дошла мне до пояса, я тоже перевалился через борт. Всё, оторвались, теперь только магией достать смогут.

На берегу выстроились уже полтора десятка тварей, мужчин и женщин, одетых и раздетых, похожих на людей и натуральных мумий, вроде недавно обезглавленного мной дедушки.

Один, который среди остальных выделялся более высоким ростом и мощной комплекцией, делал какие-то попытки колдовать, но Евгений тщательно следил за этим. Стрела с серебряным наконечником вошла ему прямо в сердце, разом прекратив всю магию вместе с его недожизнью. Ещё минус один.

— Ещё пара стычек, и поголовье серьёзно уменьшится, — заметил я.

— Неизвестно, как быстро они размножаются, — мрачно ответил Женя. — Очень может быть, что у нас средств не хватит их истребить. Вот уже три стрелы в минусе, ещё три осталось. А дальше будет сложнее.

— Куда теперь? — спросил я, лодку относило дальше от берега, если дальше так пойдёт, то сами доберёмся до места назначения.

— Можно плыть дальше, — сказал он, — но лодка слегка протекает, не хотел бы в ней долго находиться. А ещё, кажется, вон там корабль.

В самом деле, на горизонте показался столб дыма, который из-за сильного ветра стелился по поверхности воды, а следом на водной глади показался внушительных размеров пароход. Не Титаник, конечно, но серьёзный, метров сто в длину, а то и все сто двадцать, отсюда разобрать сложно.

Корабль направился было к пристани, но капитан, увидев, что происходит на берегу, приставать отказался. Корабль снова повернул нос в сторону середины реки. Я прикинул его траекторию, понял, что таким образом он с нами разминется, а потому встал в полный рост и принялся орать и размахивать руками.

Нас увидели, пароход снова повернул и направился курсом, параллельным нашему. Минут через пять мы уже стояли под бортом, а сверху спускали верёвочную лестницу. Когда поднялись на борт, нас окружили несколько небритых матросов в сильно поношенной форме, в руках они держали топоры и багры, явно опасались попадания на борт какой-то нечисти.

— Здравствуйте, — я положил топор на палубу, чтобы выглядеть мирно. — Мы — люди, спасались от вампиров, мы хотим попасть в Борисфен. Если вам по пути, то прошу нас отвезти туда. Мы заплатим.

Тут матросы расступились, давая дорогу капитану. Высокий худой старик с редкой седой бородой вышел вперёд, опираясь на трость с золотым набалдашником. Выглядел он лет на сто, но по глазам было видно, что дедушка отнюдь не так стар и дряхл, как можно подумать. Явно какой-то особой магией владеет.

— Приветствую вас на борту «Северной звезды», — скрипучим голосом поведал он. — Меня зовут капитан Эдгар Дюпон. Это мой корабль, быстроходный, с паровым двигателем. Я видел, как вы укрылись от стаи отвратительных созданий на лодке. Что же, на борту можете никого не опасаться, это святое место, где действуют исключительно мои законы. Ни одна тварь, даже замаскированная, сюда пробраться не сможет.

— Да, спасибо вам, — я поднял с палубы топор и, за неимением лучшего, сунул его за пояс. — Так уж вышло, что нам двоим нужно добраться в Борисфен. Если вам по пути, мы заплатим за дорогу.

— Разумеется, нам по пути, река, даже большая, предоставляет мало свободы в выборе дороги. Думаю, за умеренную плату мы доставим вас в эту гавань. Даже выделим отдельную каюту.

Женя в это время активно смотрел на маневры вампиров на берегу.

— Вижу, эти монстры доставили вам беспокойство, — заметил капитан.

— Да, — фармацевт развёл руками, мол, извините, так получилось. — Их маман на нас немножко… жлобит.

— Тогда для вас плохие новости, они не отстанут. То есть, сейчас вы уйдёте, возможно, у вас получится высадиться без проблем. А потом, рано или поздно, они вас найдут, — серьёзно сказал капитан.

— Мы будем этого ждать, — обречённо склонив голову, ответил я.

— Ну, а пока, прошу в каюту, — капитан сделал широкий жест рукой, — надеюсь, наши простые удобства не оставят вас разочарованными.

Мы подхватили мешки и оправились знакомиться с новым местом проживания.

— Итак, вампиры, — Женя ходил по каюте туда-сюда с амплитудой в три шага и читал лекцию, временами забывал текст и подглядывал в книге, — получаются из людей после специфического обряда посвящения. Обряд заключается в следующем: человек, попавшийся вампирам, подвергается укусу, но кровь выпивается не целиком, жертва должна оставаться живой. После этого её вводят в особый транс с помощью магического воздействия и дают выпить каплю крови матери вампиров. Кровь при этом подаётся не из раны, а из соска, словно грудное молоко. Человек, принявший эту кровь (некоторые источники утверждают, что для подобной инициации подходит не каждый человек, но эта информация не проверена) засыпает на несколько дней или даже недель, после чего его тело полностью перестраивается. Среди изменений отмечается большая физическая сила, способность быстро передвигаться, жажда крови, через которую их тело получает жизненную силу, а с определённого момента и способность оборачиваться в летучую мышь. Стоит отметить, что в облике летучей мыши вампир почти не опасен, это исключительно способ перемещения.