Катрич пришел к Бураковым к вечеру.

— Не запили тут без меня? — спросил он бодро. — Ну и лады. Вот, повышайте эрудицию. — Он небрежно швырнул на стол несколько узких, сколотых металлической скрепкой листков. Это были ксерокопии какого-то документа.

Андрей подвинул листки поближе. Над его плечом нависла голова любопытствующего Николки.

«Справка о происшествиях за 30 апреля по городу и области.

9.14. В лесопосадке у полевого стана колхоза «Казачий круг» тракторист Мазуров обнаружил труп неизвестного мужчины кавказской национальности. Убит двумя выстрелами в живот. Выехавшая на место преступления оперативная группа в убитом опознала Папазова, особо опасного рецидивиста, находившегося в розыске.

10.25. На 29-м километре Приморского шоссе под мостом через реку Протока найден мотоцикл 2-го отделения ГАИ города. Рядом в воде — труп участкового милиционера 2-го Советского микрорайона Сивухина С. И. Ведется расследование».

Третий, изрядно помятый листок оказался интереснее двух первых:

«3.15. Автопатрульной группой на восемнадцатом километре Черноморской автомагистрали обнаружена машина „Вольво“ государственный номер А 74-13 ПД. Судя по многочисленным пулевым пробоинам кузова, машина была обстреляна из засады. В машине найдено четыре трупа. Среди них руководитель преступной группировки „Армавир“ Акоп Галустян и Нателла Сергеевна Мкртычан, известная в преступных кругах как Тата...»

— Может, ты нам расскажешь, кто эта таинственная дама? — с безразличием, которое плохо скрывало любопытство, спросил Андрей.

— Скажу, — Катрич был по-царски щедр. Он извлек из кармана фотокарточку и шлепнул ею по столу, словно бил козырной картой чужого туза: — Гляди.

Андрей резко вскочил. У него покраснели уши, на щеках вспыхнул нездоровый румянец.

— За такое, между прочим, схлопотать по морде можно! Долго думал?

— Ты что? — спросил Николка удивленно и придвинул карточку к себе. — Красивая.

Катрич взял у него фото и тряхнул им.

— Ты ее знаешь? — спросил он Андрея.

— Дурацкий вопрос.

— Так кто она?

— Ладно прикидываться. Это Наташа Кострова.

— Ты это в паспорте вычитал?

Он вынул из кармана краснокожую книжку и бросил на стол, тут же ее подхватил Николка. Раскрыл. Вслух прочитал запись:

— «Нателла Сергеевна Мкртычан». — Усмехнулся. Протянул документ брату: — Артем-то прав.

— Не может быть!

Андрей сам пролистал паспорт и зло швырнул его на стол. Повернулся к Катричу.

— Что все это значит? Ты можешь объяснить?

— А то, мой друг, что ты все время со мной темнил. Будь по-иному, не сидел бы в той куче дерьма, в которую тебя раз за разом сажали.

— Но...

— Вот именно «но»! Это Тата первой узнала, что ты посетил Ивана Кострова в госпитале и тот дал тебе наводку на своего брата Михаила, ее приемного отца. Она знала, когда ты должен был прийти к нему, и ваша встреча совсем не была случайной.

— Но Михаил Васильевич…

— Он брат матери Таты. Он ее вырастил. Через него она знала все, что происходит, в арсенале...

— Почему же она Мкртычан?

— Вышла замуж за армянина.

— Он жив?

— Нет, его убили в разборке конкуренты. А его дело на себя взяла Тата.

— Какое?

— Поначалу это была торговля антиквариатом. Чем окончилось — ты знаешь.

— Как же она пошла на это?

— Ты о том, как она, кандидат наук, искусствовед, решилась сдать тебя, такого красивого и умного, своим костоломам? Тогда все очень просто. Миллион долларов или жизнь смазливого офицера не серьезная альтернатива. Умная женщина выберет первое. Я понимаю, уязвлено твое мужское самолюбие: как же так, меня, такого видного, смелого, ну и еще какие там достоинства ты за собой числишь, употребили в постели и выкинули псам на растерзание. Если точнее, приказали извести напрочь, чтобы ни корня, ни семени не осталось.

— Хватит, — зло огрызнулся Андрей.

— Тогда не спрашивай. Я ведь как на духу...

— Продолжайте, Артем, — попросил Николка. — Братцу обидно, но проглотить эту гадость надо.

— Я не о себе, — уже более спокойно сказал Андрей, — а о том, как она влезла в эту мерзость сама?

— Крайне банально, Андрюша. Представьте, в стране, где мальчик, еще не умеющий читать, верит: «у меня будет во-о-от такой миллион», живет молодая, умная женщина. Работник музея. Большие амбиции и ничтожные возможности. У «Интуриста» любая труженица нижнего этажа зарабатывает за вечер две-три сотни долларов, а она, красивая, образованная, способная, живет на мизерный оклад, который, ко всему, выплачивают нерегулярно. И вдруг в музее появляется восточный принц. Господин Мкртычан. Черноусый красавец с бумажником, который трещит от денег. Букет роз — к ногам. Вечером ресторан. И все для того, чтобы искусствовед подписала бумажку, удостоверяющую, будто вывозимые за границу иконы художественной ценности не имеют... С помощью Таты за границу ушло немало уникальных вещей. Теперь они украшают коллекции за океаном. Затем черноусый красавец предлагает ей руку и сердце. Состоялся брак. В одной из разборок Мкртычана убили. Его дело на себя взяла Тата. Она сумела убрать всех, кто был причастен к смерти мужа. Потом дело с оружием. На пути твой отец. Ее собственные дяди. Наконец, ты сам, молодой, красивый, но глупо принципиальный, не способный продавать и продаваться. Это ведь она предложила тебе через Золотцева компенсацию за отца. Поторговался бы и взял. А ты встал в позу. Тогда она решила отдать тебя Акопу—Траншее. Я тебе не говорил, но с гранатометом на шоссе нас ждали от ее имени...

Андрей слушал с каменным лицом, и только желваки нервно двигались у широких скул.

— Когда ты стал догадываться?

— В тот момент, когда узнал, что тебя повязали в ее доме: никто ведь не знал, что она пригласила тебя к себе. Тем более произошло это вечером. Могло быть что угодно, но прослушивать телефоны наша мафия еще ростом не вышла. Если бы я знал имя твоей избранницы, задачу решить не составило бы труда. А вот ты темнил, пряча свою любовь. Хорошо, что потерял голову только в переносном смысле.

— Никак не пойму, — сказал Николка задумчиво, — женщина — и такие дела. Как? Почему?