– Ты сейчас о Мейлоне? – конечно же, Марвид не упустил возможность упомянуть Рыжика. И ведь ничего им не докажешь, сколько не говори – меня все равно не услышат.

– Не только, – раздраженно бросил я, – даже эта эльдская принцесса стала жертвой пророчества. Или ты думаешь, что мы столкнулись на светском рауте? Разумеется, нет! Я вытащил ее из очень неприятной истории. Ее должны были продать. Я не знаю, каким образом она попала к работорговцам, но сам факт нахождения наследницы Рондира за пределами Светлого Леса уже говорит о многом.

Молчание. Марвид зачем-то вглядывается в свой бокал, словно светло-золотистая жидкость в нем может дать какие-то ответы. Давно я не видел учителя настолько сосредоточенным.

– Здесь ты прав. Кажется, уже и в Совете завились черви. Неприятно, но я не верю в такие совпадения, особенно когда речь заходит об этом пророчестве. Одно успокаивает, если они охотятся за Ниной, то вряд ли знают о существовании Мейлона.

Вот мы и подошли к главному. Не хотелось, конечно, разрушать чужие иллюзии, но теперь в моей жизни слишком многое зависит от безопасности мальчика.

– Ошибаешься, – отрывисто произнес я и, протянув руку, взял наконец свой бокал. Свет свечей искорками заметался в вине. Красиво. Действительно успокаивает и позволяет собраться с мыслями.

– О чем ты? – потребовал ответа учитель, нахмурив брови.

– О том, что к покушению на нашего солнечного мальчика очень тщательно готовились. Более того дождались момента, когда Мей остался один. Боги! Да они даже к Проклятому Городу не побоялись сунуться! – я раздраженно стукнул бокалом о стол. Золотистая жидкость плеснула через край, ароматными капельками замерла на моих пальцах, – Нас вели – понимаешь? Нас вели от самого Вирда, а ни я, ни Ландыш этого не заметили! Не знаю, почему они не напали раньше, но стоило нам с Меем расстаться…

– Его сопровождали. Я отправил с ним боевую тройку. Тайно, как ты понимаешь. Но как только они увидели, с кем именно связался малыш, то предпочли вернуться. И правильно сделали, я же знаю, как ты реагируешь на чужие глаза и уши рядом с собой.

– Что ж, это многое разъясняет, но боюсь, нашу ситуацию это уточнение лишь осложняет, – я задумчиво поднес пальцы ко рту и осторожно снял губами несколько капель.

– Почему?

– Не притворяйся идиотом, Марвид. Раз они сумели обнаружить клин, идущий тайно, да так что никто в самом клине и не заподозрил ничего… Меня пугает выучка этих людей.

– Ты прав, это настораживает. В наше время не многие способны сравниться в мастерстве с боевой триадой Мрака, разве что… Ты уверен, что действует не один человек?

– Думаешь, кто-то из отступников? Вряд ли, скорее я поверю, что этим занялись Секреты, но я считаю, что Дома здесь абсолютно не причем. Во-первых, не их стиль. Они бы не стали таиться: цветок на подушку – и готовься к неприятной встрече. А во-вторых, исполнителем был человек, а не hal'mai. Да и не пахло от него магией, только амулетами, причем амулетами не нашей зачаровки, людской. Ну, и наконец, и амулет переноса и дротик были сделаны профессионалами, причем разными. Портал был хоть и качественным, но все же оставил след, а значит, чаровал человек – только они не обходят грани, а рвут их насквозь. Но, несмотря на этот видимый недостаток, отследить точку выхода я не смог – маг явно знал о том, что оставляет следы и довольно умело их замаскировал. Что же касается дротика… вот с этим все сложнее… – Я невольно снова спрятал взгляд, все-таки старые привычки так легко не изживаются. Впрочем, тема разговора тоже не самая обычная. Но я должен это произнести вслух, даже если мне не поверят. Что ж, значит, пора посмотреть правде в глаза. Я, подавив в зачатке инстинктивное стремление отвести взгляд, прямо посмотрел на своего учителя. – Его чаровал полукровка, Марвид.

– Полукровка? – он меня не понял. Хотя это и не удивительно, за последние три тысячелетия не было ни одного случая смешения крови. Да о чем это я?! Многие остроухие уверены, что такое в принципе невозможно! Но ведь было. Да, очень-очень давно, да, те времена лучше забыть и не вспоминать… хотя кто-то видимо вспомнил. И, кажется, умудрился обойти магию запрета, наложенного Советом.

– Полукровка. Смесок. Называй, как хочешь – смысла это не изменит. В этом человеке присутствует и ваша кровь.

– Невозможно! У нас не может быть общего потомства ни с людьми, ни с вами!

А то я этого не знаю! Все же именно мой род однажды стер саму эту вероятность со сторонниц Летописи мира. Мы сделали все, чтобы больше никогда не появилось смесков – уж слишком удивительными были их способности и отнюдь не мирными намерения. И вот теперь они снова пришли в мир. Как они обошли законы мироздания? Почему напомнили о себе именно сейчас? Я уже боюсь искать ответы на эти вопросы.

– К сожалению, уже возможно. Я не знаю, кто и как обошел это ограничение, но дротик определенно чаровал кто-то, кто наследовал обеим линиям крови. Если я правильно распознал, то эльфийская половина нашего мага имеет эльдские корни – только они уговаривают деревья принять силу.

– Алесан, меня все больше и больше пугают твои слова.

Кто бы только знал, как они пугают меня. В отличие от Марвида, я точно знал, к чему подобное может привести… все же, как я не пытался убежать от своего долга, но архивы в свое время изучил, не пропустив ни одной сколько-нибудь важной хроники, а Дом Творения за тысячелетия прошедшие с ухода Изначальных, не раз вмешивался в структуру мира…

– Алесан, если ты прав…

– Учитель, я могу в любой момент предъявить доказательства…

– Не надо. Я тебе верю, хотя предпочел бы, чтобы ты ошибся. Ведь в противном случае мы каким-то образом прошляпили появление довольно сильной организации, посвященной в наши дела, но нам самим неизвестной. Это не внушает оптимизма.

– Вот именно поэтому я и хочу вплотную заняться светлыми. Нам достоверно известно, что среди эльдов есть их информатор, иначе они никак не вывезли Нину из Леса. И эта ниточка приведет нас куда надо.

– Думаешь, это хорошая идея? Нурнаил в свое время требовал твоей смерти у Совета. Вряд ли он пересмотрел свое решение.

– А я и не собираюсь соваться в его земли. Я всего лишь навещу пару знакомых на границе, поспрашиваю, что и как, а дальше посмотрим.

– Знакомых? – темно-изумрудная бровь удивленно выгнулась, – С каких это пор у тебя появились знакомые среди эльдов?

– Вернее с каких это пор светлые стали связываться с Двуцветными Лордами, так? – не то, чтобы мне было обидно, просто неприятно, когда все вокруг так или иначе видят в тебе выродка, и пусть не со зла, но постоянно напоминают об этом.

– Алесан… – Марвид смутился. Не думал, что когда-нибудь увижу такое.

– Не придавай значения моим словам. Глупая привычка. А насчет знакомств: последние годы я тоже не отдыхал, так что кое-кто из эльдов оказался мне должен.

– Hal'mai?

– Нет, с этими я старался не связываться – велика вероятность наткнуться на кого-нибудь из Семьи. Внешний круг, хотя вернее было бы сказать – круг Стражи, – не удержавшись, уточнил я. Боги, ну что за ребячество! Зачем я упомянул об этом? Только для того, чтобы заслужить чуть удивленный, но все же уважительный взгляд учителя? Ну и кто я после этого?

– Я всегда знал, что ты очень талантливый мальчик, но не думал, что настолько. Как ты умудрился втереться в доверие к кому-то из светлого Секрета?

Хороший вопрос, даже слишком хороший. И не менее бестактный. Обычно, о таком не спрашивают – уж слишком неожиданным может оказаться ответ. Впрочем, могу понять любопытство учителя. Эльфийские Стражи – вещь в себе. Они подчиняются только Хранителям Секретов, а те в свою очередь отчитываются лично перед… в общем, не важно. В каждой Семье есть свои тайны и моя не исключение – просто Северные чуть лучше прочих охраняют свои.

– Ничего серьезного, оказал услугу одному цветочку, а он признал за собой долг. Я его об этом не просил – это было его решение. Вот и все, – произнес я, надеясь, что Марвиду хватит благоразумия не продолжать расспросы.