Странно, но я даже не заметил, в какой именно момент времени уснул. Зато проспал снова до полудня.

И где, спрашивается, потерялась моя привычка всегда вставать до зари?!

Я как раз думал, чем бы себя занять, когда в сознание вошла игла предвидения. Какой-то бесформенно-пугающий образ возник перед глазами, а потом стремительно обратился липким комком страха в груди.

Что-то должно произойти. Сегодня. Сейчас.

Я сорвался с места, уже не думая ни о чем. Да какая в бездну разница, узнает о моем присутствии Нурнаил или нет, если у меня внутри все сжалось в тугую пружину?!

Что-то должно произойти.

Когда?

Где?

Цепь предвидения постепенно стала крепнуть, разворачиваться спиралью пока неясных событий. Перед глазами замелькали размытые картины. Прошлое, настоящее, будущее – все мешалось в какой-то странный горчащий на губах коктейль…

У меня осталось не так много времени, но пока оно есть. Совсем чуть-чуть…

Легкий привкус тлена на языке. Кто-то должен будет уйти по серой тропе через несколько минут.

Кто?

Перед глазами замелькали новые кадры. Возможности. Вероятности. Цепь видений разворачивалась все стремительнее, все чаще сменяли друг друга образы, все непонятнее становилось…

И только сердце в груди билось часто-часто, изредка замирая, почти останавливаясь…

Где это случится? Где-то рядом? Я же чувствую, что где-то здесь…

Стоп. Вот тут.

Огромные двери. Традиционный орнамент. Два эльда, удивленно уставившиеся на внезапно выскочившего из-за угла Владыку…

Миг – и они двумя тряпичными куклами оседают на пол. Пусть отдохнут. Им полезно будет.

Дернуть дверь на себя. Бесцветной тенью скользнуть в зал. И замереть, от удивления потеряв связь с цепочкой видений.

Три посольства стоят перед троном, на котором восседает Рондир. Малый зал встреч. Хорошо еще, что в Большой не занесло! Там бы меня встретил не этот эльд, а Князь Света собственной персоной.

Ладно, раз уж я все равно уже здесь, то понаблюдаем немного. Не зря же меня сюда притащило, да еще и в таком состоянии – сердце до сих пор гулко бьется о ребра. Да еще и это тянущее чувство внутри…

Стоп. Будет лучше, если я отвлекусь от всего этого, тем более зрелище прелюбопытное. Обычно в такие моменты я исполнял роль куклы на троне, что определенно не давало мне возможности насладиться процессом встречи высоких гостей.

Три небольшие группы замерли перед Рондиром. Справа от меня стояли сиды. Все как один закутаны в синие плащи. Совершенно одинаковые фигуры – и не угадаешь сразу, кто из них наделен властью, а кто – всего лишь охраняет.

Слева от меня в серых плащах, со спрятанными под шарфами лицами, расположились ифриты. Безликие красноокие демоны. Слава всем богам, Рейма среди них нет – друг друга мы чувствуем на расстоянии.

По центру замерли мориды. Одинаковые черные плащи, капюшоны, надвинутые на лица – эта ветвь эльфов плохо переносит солнечный свет, по крайней мере, для молодых особей он бывает губительным. Во всяком случае, глаза выжигает сразу и навсегда.

Снова неприятно дернуло сердце.

Бездна, что же здесь должно произойти?!

А церемония встречи тем временем шла полным ходом. От каждой группы отделилось по одному эльфу. Сделав шаг вперед, представители своих народов поклонились правителю принимающей стороны, после чего, демонстрируя свое доверие собравшимся, открыли свои лица.

Вот бездна! От сидов здесь присутствовал Ша'рэл.

Я перевел взгляд на двух других послов и приглушенно выругался. Моридов представлял мой бывший учитель, а если здесь Марвид, то и Мей…

Я внимательно посмотрел на завернутые в черные плащи фигуры. Ниточка связи чуть дрогнула, указав мне на одного из моридов.

Бездна! Каких двуликих ради этот рыжий недоумок притащил сюда свою шкуру?! Ему жить надоело?!

Словно почувствовав мое присутствие, Мей оторвал взгляд от Рондира, сейчас приветственной речью встречавшего послов, и принялся беспокойно оглядываться.

Вот в темном провале капюшона мелькнула рыжая прядь. Мей явно понял, что я здесь, но найти не мог. Среди любопытствующих эльдов, рассеявшихся по всему залу и с интересом наблюдающих за церемонией, я почти не выделялся, а если учесть еще и легкую сеточку заклинания, отводящего от меня посторонние взгляды… в общем, найти он меня не мог, но чувствовал. И не он один. Ша'рэл тоже нервно бросал взгляды по сторонам. И только Марвид, не только чувствующий, но и знающий, где я нахожусь, держался спокойно.

Впрочем, обмануть древнего морида я и не надеялся: все мои иллюзии – игрушки по сравнению с тем, что может создать он.

А Мей тем временем все никак не успокаивался. На него уже и спутники стали шипеть, но Рыжик лишь отмахнулся от них. Как и все "брошенные" rea, он остро чувствовал мое присутствие и никак не мог выкинуть это из головы. Кажется, я переоценил свою способность обходить все связи. Еще немного и Мей здесь целый спектакль разыграет…

Вот только как мне подобраться к этому рыжему недоразумению? Как назло, мориды встали в центре зала – незаметно к ним не подойдешь, а привлекать всеобщее внимание к собственной персоне как-то не хотелось.

Медленно вздохнув, я попытался чуть ослабить контроль над сознанием и осторожно коснуться чужой души.

Спокойнее, Рыжик, спокойнее… никуда я не сбегу… спокойнее…

Но вместо того, чтобы успокоиться, он дернулся, без труда находя меня в толпе. Темный капюшон соскользнул с его головы, позволяя мне увидеть, как радостно вспыхнули золотые глаза…

А в следующее мгновение реальность разбилась на сотни цветных кусочков…

Лавина образов и видений прорвала невольно поставленный в детстве блок и волной накрыла сознание. Я скорее почувствовал, чем увидел, как напряженно замерли все в зале. Десятки глаз сошлись в одной точке. Мей. Удивление. Понимание. Осознание…

Резкий взмах синего плаща. И кинжал, уверенно летит в моего rea.

Цепь видений развернулась. И я наконец осознал, каким именно даром меня наградила Судьба.

Удар сердца. Мир удивленно замирает. Медленно, очень медленно разрывает воздух летящий хищной птицей кинжал… Так же медленно опускается пола плаща одного из сидов…

Следующие два события произошли одновременно. Во-первых, я слил в подаренный Мею перстень всю доступную мне в данный момент энергию. А во-вторых… сид – вот кто меня интересовал в этот момент больше всего прочего. Потому что мои вещи неприкосновенны.

Кинжал появился в руке прежде, чем я понял… лишь для того, чтобы в следующий же миг замереть в сердце сида.

Я механически подхватил оседающее тело. Из ворота темно-синей рубахи вынырнула серебряная цепочка…

А в следующий миг время вновь побежало вперед. И только кровь на моих руках напоминала о том, что мгновение назад я нарушил клятву… самую страшную клятву в этом мире…

Скинув с себя оцепенение, я резко сорвал с груди мертвого сида медальон и позволил телу наконец упасть. Вот теперь можно и к остальным повернуться.

Рондир удивленной статуей застыл у трона. Ша'рэл замер, не отрывая от меня взгляда. Резко побледнел Марвид, единственный из всех если не знавший, то точно догадывающийся о моей клятве.

Остальные с ужасом смотрели то на меня, то на тело. Боги с ними! Меня сейчас гораздо больше интересует мой rea – надеюсь, перстень успел среагировать вовремя… Мой взгляд против воли прикипел к упавшему Мею. Боги, пожалуйста, пусть он будет в порядке…

– Рыжик, ты как? – в тишине зала мой голос прозвучал как-то слишком громко.

Мейлон, морщась, поднялся на ноги, причем протянутую руку какого-то морида он надменно проигнорировал. И все-таки задело, – механически подметил я, в то время как сердце в груди сделало очередной кульбит. На черной ткани плаща отчетливо проступали серебристые пятна крови.

– Могло быть и лучше. Но каких демонов ради ты скинул мне весь свой резерв?! В конце концов, Лис, я в состоянии сам о себе позаботится!

Невольно улыбнувшись, я посмотрел на пылающего праведным гневом Рыжика.