Во-первых - Борг, работая в кузнице даже одной левой рукой и с завязанными глазами, запросто посрамил бы всех кузнецов, какие только в этом вшивом занюханном городишке и найдутся. Следовательно, вполне реально было подработать где-нибудь, запросив не менее одной серебряной монеты за каждый удар гномьего молотка. Ибо искусство здешних мастеров (вернее, мастериц) даже по снисходительному мнению разморенного бездельем Локси не годилось никуда.

Во-вторых, Борг подал весьма нестандартную идею - вырядить мастера посимпатичнее, да сдавать в аренду каким-нибудь здешним царицам или княгиням - на почасовой оплате.

– Уж все здешние задохлики против тебя никак не тянут! - гном одобряюще похлопал волшебника по плечу.

Хоть это и было против моральных устоев самого Локси, но идея была вполне стоящей. Тем более что от бросаемых на него тайно и в открытую жарких, обжигающих женских взглядов уже скоро и кожа могла задымиться.

– Слушай, - задумчиво предложил волшебник, разглядывая проезжающую под окнами карету с разморенным от жары, выряженным красавчиком внутри. - А чего мы мелочимся-то? Давай возьмем на абордаж здешний банк или что тут у них…

Гном подумал чуть, и осклабился:

– Охотно верю, мастер, что нам это по плечу. И даже верю, что напинаем горе-стражницам, если они сунутся на защиту имущества. Только вот беда - после такой операции полгорода окажется в развалинах, а жители другой половины будут удирать - в противоположную от нас сторону. И где ж мы тогда будем тратить честно заработанные деньги?

Надо отметить, что разговор этот оба измученных жарой и бездельем лентяя вели повиснув на подоконнике и высунувшись из окна. Причем ничуть не снижая голосов, что зычно разносились на всю улицу. А посему немудрено, что под окнами собралась немаленькая толпа праздношатающихся, слушающих развесив уши и открыв рты. И даже не менее дюжины тихарей затесались сюда, чтобы узнать о коварных и несомненно зловещих планах лихоимцев.

Гном посмотрел вниз критическим взором, а затем, поднеся руку к лицу, с шумом прочистил на зевак нос. Причем - с самым что ни на есть оскорбительно-невозмутимым видом.

Народ внизу в панике стал разбегаться, ворча и даже открыто возмущаясь нахальством господ постояльцев. Но не очень громко, ибо по какому-то капризу судьбы большая часть содержимого гномьего носа досталась соглядатаям. Приняв вид, что они тут ни при чем, да их и вообще тут нет, те быстренько поспешили рассосаться.

– А пошли все-таки, прогуляемся, - смилостивился над вновь заскучавшим было Боргом волшебник.

И они пошли. Да еще как!

Для начала выспросили у дородной и солидной дамочки, содержащей гостиницу, где находится базар. А выяснив, что рядом с ним находится и квартал увеселительных заведений, и вовсе пришли в восторг. Особенно от того известия, что каждое второе специализируется на азартных играх - с патентом и печатями от властей, все честь по чести.

Освежившись напоследок кувшинчиком холодного молока, Локси в сопровождении гнома вышел на улицу. Оглядевшись по сторонам, подождал, пока поближе подтянется стая тихарей, и направился в сторону крупнейшего торгового места в городе. На ходу он с гномом готовил старый и испытанный не раз трюк, и в конце концов на поясе у Борга стал болтаться увесистый и весьма небрежно оберегаемый кошель, набитый, к сожалению обоих, всего лишь пригоршней камешков. А Локси, чуть приотстав, накрылся в переулке невидимостью и потом уж догнал своего спутника.

По сторонам тянулись добротные каменные здания в три, а то и все четыре этажа. Конечно, очертания немного непривычные - крыши почти плоские, а окна чересчур маленькие. Да и двери своей толщиной да добротностью запросто поспорили бы с крепостными. Но, вполне возможно, что при такой жаре это вынужденная мера.

– А уж в случае нападения так и вовсе, очень даже здорово, - одобрительно буркнул Локси и стал высматривать Борга.

Трюк их удался быстро и на славу - уже на подходе к базару гнома начали пытаться избавить от его "денег". Видимо, пожалели человека - чего ему таскаться в столь жаркий день с эдакой тяжестью на поясе.

Первым двум гном попросту мимоходом дал по рукам, и при его силе и размере ладони это оказало настолько внушительное воздействие, что за выглядевшего вполне состоятельным купцом или приказчиком Борга взялись всерьез.

Локси только внутренне посмеивался, наблюдая с безопасной дистанции, как гнома классически загородили от взора скучающих на углу стражниц, дважды отвлекли внимание - и к нему метнулась худощавая, ловкая фигурка. Маневр отработан был на совесть, даже готовый и ждущий такого оборота гном ничего не заметил. И вот тут-то вертлявую девицу со свежесрезанным кошелем в руке неведомая сила дернула вбок… и та попросту исчезла.

– За вон ту палатку торговцев напитками, - распорядился Локси только сейчас спохватившемуся Боргу и накрыл невидимостью всех троих, отчего окружающее чуть потускнело и подернулось дымкой.

А сам легонько придерживал заломленную за спину руку воровки - чумазой пепельноволосой девчушки, недоуменно стреляющей глазами по сторонам. Та попробовала было затрепыхаться и даже сделать неплохо отработанный удар ногой назад - пяткой в пах с полуразворота. Однако инструкторы учили Локси не просто так, и хлеб свой ели недаром. Осталось только усмехнуться на эти жалкие потуги малолетки освободиться.

За полосатой матерчатой палаткой, в узкой щели меж тканью и стеной здания, было тихо, прохладно и даже вроде бы как уютно. Убрав невидимость долой, Локси отпустил руку мошенницы, но перехватил особым приемом за нос - вроде со стороны и смотрится как легкая нахлобучка, но на самом деле при малейших поползновениях боль причиняет еще ту. Оказавшаяся лет эдак пятнадцати девица охотно дернулась туда-сюда, очевидно не будучи знакомой с такого рода обращением.

И в конце концов, размазав по чумазой мордашке хлынувшие от боли слезы, заговорила первой.

– Раз легавкам на углу не сдали - выходит, что-то надо?

Борг ухмыльнулся, сделав при этом такую физиономию, что бледнели даже попавшие в плен орки. Да и - не разочаровывать же девицу в том плане, что в отобранном у нее кошеле были вовсе не монеты?

– О-о, а эта сопля еще и говорить умеет!

– Я много чего умею… - чуть сердито отрезала пойманная, а глаза ее с прямо-таки противоестественной резвостью шныряли туда-сюда, оценивая опасности, диспозицию, пути бегства и прочее. - Ну, говорите, что надобно? Если по части забав и утех, так это не ко мне. На крайняк, могу ртом обслужить. Прямо здесь, по-быстрому…

– Если бы мне приспичило, мог бы найти кралю куда получше тебя, захмурышки, - проворчал Локси, разглядывая добычу хозяйским взором, и повернулся к осторожно выглядывающему из-за края палатки гному. - Ну что там?

– Все тихо, - кивнул Борг.

Вернувшись обратно в глубину прохода, он вытащил кинжал и, поигрывая им, кивнул.

– Можно потрошить.

Глаза у девчонки стали откровенно испуганными.

– Я кричать буду.

– Ладно-ладно, погибель твоя нам не нужна. А вот губками поработать придется. В смысле - поговорить, - Локси по-прежнему в буквальном смысле "водил за нос", не отпуская оказавшуюся отнюдь не глупой девчонку.

– Про пришельцев с полуночи слыхала чего?

Девчонка окрысилась на миг, затем покорно затарахтела:

– Да про них весь город второй день только и буровит! Во-первых…

– Стоп, - оборвал ее словоизлияния волшебник. - А во-вторых, мы двое из тех и есть.

Дав время малолетней преступнице осознать и переварить услышанное, он продолжил.

– Через пустыню мы прошли на последнем издыхании. Да вот беда - кто ж знал, что у вас тут целое королевство? Вот золотишка прихватить и не озаботились. А посему у меня к тебе предложение…

– Для вас кошельки да карманы резать не буду, - прервала его девчонка, и обожгла взглядом темно-карих глаз.

"А неплохая девка - может, попробовать?" - прикинул Локси.

– Это нам и не надо. А вот если расскажешь да покажешь, где можно быстро - а главное, законно заработать, то наша благодарность будет иметь… - он на миг призадумался. - Десятую часть прибыли.