– От какой мечты? - глухо и отчего-то осторожно, словно боясь чего-то, спросил Борг.

Та в ответ так обожгла его глазами, что Локси на миг пожалел, что он не на месте гнома.

– Быть рядом с тобой…

Бывают слова, на которые попросту не найти ответа. И впервые в жизни ворчливый гном не нашелся, что сказать. Разве что хоббитушка Стелла со своей неугомонностью нашлась бы что тут сказать - да и зачем? Судя по всему, Борг отнюдь не забыл тот поцелуй, что на радостях победителя отвесил Никке тогда, прямо на арене.

Втихомолку подивившись вывертам судьбы, подкидывающей неразрешимые загадки, Локси все же признал, что эта хоть из части приятных. М-да!..

– Ладно, - вздохнул он и кое как переключил мысли с философского настроя на более практичный. - Основное мы решили. А сейчас, пожевать бы чего найти. Оружием разжиться - новым ученицам сотника Борга. Да побыстрее из столицы смотаться.

Последнее, вопреки размышлениям некоторых весьма недальновидных личностей, оказывалось наиболее острой насущностью. Недаром же старая солдатская мудрость гласит - держись поближе к кухне и подальше от начальства.

Борг распорядился - и обе девицы, на ходу приглядываясь друг к дружке, тут же унеслись куда-то за угол. При этом они так откровенно обсуждали, осталось ли чего в погребах какой-то там тетушки Флорины, что Локси который раз подивился, насколько же естественнее на месте обеих смотрелись бы молодые парни.

– Слышала, слышала, как вы там разобрались, - улыбнулась эльфийка, когда он подошел к ней. - А здесь… Хороший мальчишка - неплохие целительские способности. Немного к общей магии… ну, и как у вас, хумансов, водится - к черному. Тигги, пойдешь ко мне в ученики?

Судя по восторженной физиономии парнишки, тот напрочь попал - в тот сладкий и нежный плен, из коего и вырываться-то не хочется. Он осторожно кивнул, не сводя с Жозефины восхищенного взгляда.

– Хоть на край света… - шепнул он и тут же смущенно покраснел.

Потрепав его по макушке, волшебник осведомился у целительницы относительно планов. Жозефина пожала плечиками.

– Да все верно, мастер Локси. Озаботиться всем необходимым - и дальше. Нехорошо мне тут, - она поежилась. - Город, а я не люблю их. Даже наших, эльфийских.

В это время из-за того же угла полуобвалившегося здания, где путешественники коротали ночь, лихо выскочили Ленни и Никки. Они на пару тащили здоровущую корзину - и судя по всему, не пустую. А воительница вдобавок весело помахивала в руке весьма симпатичных размеров копченым окороком. Так что завтрак оказался хоть и поздним, но весьма обильным - а главное, вкусным. Тем более что в корзине нашелся кувшинчик легкого золотистого вина, и вновь гонять девиц за водой или чем таким не пришлось.

Немного подобрев после еды, Локси обнаружил, что даже гном прекратил ворчать. На пыль, жару и вообще - на обилие хорошо вооруженных, зато скупо одетых девиц в округе, превышающее всякие разумные пределы. Жозефина тут же насупила бровку и бегло оглядела себя. Вернее, свою одежду. А еще вернее - те лохмотья, что остались на ней после вчерашних приключений. Затем взглянула на уже немилосердно палящее солнце.

– Может, и мне одеться по здешней моде? - с сомнением она глянула на Никку, блаженствующую в… хм, это с трудом можно назвать одеждой. Скорее намеком.

– Разберитесь с одеждой, - кивнул Локси, с невыразимым наслаждением раскуривая первую, хоть и не совсем утреннюю, трубку.

Эльфийская половина привычно было взбунтовалась - но волшебник столь же привычно послал ее в и на - и после некоторых препирательств согласие в душе оказалось восстановленным.

– Мне что-нибудь более закрытое, - буркнул гном, принимая от волшебника огонек. - Не хотелось бы походить на здешних мальчиков-для-развлечений.

– Не худо бы коняшками обзавестись, - Локси одобрил слова Борга кивком. - А я пока схожу узнаю, как там с…

При одном только воспоминании о Невенор язык молодого волшебника запнулся. С сомнением и озабоченностью он углубился вглубь самого себя, чтобы под ярким светом своего разума, словно под пристальным взглядом королевского прокурора исследовать свои мысли. И оказался немало смущен - рядом с незабываемо милой Бин в сердце жила она. Она, представительница могучего и злокозненного племени. Выросшее на остатках прежнего влечения к Аллене и извечной тяги человечества к прекрасному, в помыслы его властно и в то же время нежно вошло… да-да. Боевая соратница и весьма незаурядная любовница, советчица и помощница в трудных делах и одновременно спутница жизни во всех ее невзгодах и неприглядных проявлениях.

Мысли заметались, словно огонек свечи под порывом ветерка. Как же это так?.. Бин, милая - ты ведь та, о ком я мечтал всю свою жизнь. Хоть и боялся в том себе признаться. И в то же время, рядом с тобой в сердце мое вошла эльфийка - вкрадчивая, любящая и в то же время смертельно опасная, оттого не менее привлекательная и незабываемая. Но ведь так невозможно?..

Бывает, что от таких откровений души своей умирают - и отнюдь не слабые духом. Но счастье и везение Локси - а уж кто-кто, а молодой волшебник везуч оказался весьма и весьма - рядом оказалась еще одна представительница эльфийского роду-племени. Правду говорят, что эльфы умеют читать не помыслы, а движения души. И что страсти людские для них - что открытая книга. Хотя сами остроухие и не способны гореть так - словно раздуваемые ветром уголья, но при своей некоторой холодности они уцелевают там, где мотыльком сгорают люди. И да, она ведь целительница - и не только тела.

Локси стоял, смотрел на орудующего молотком насупленного гнома. Приемлемого качества кузницу удалось найти быстро - Локси посоветовал Боргу не делать своим ученицам сразу боевое супер-пупер оружие. А для начала ограничиться более простым - учебно-тренировочным. Но даже и от таких небрежных движений гномьего кузнеца обе дородных, мускулистых кузнечихи вытаращили глаза да чуть не на коленях упросили "хоть только глазком поглядеть".

– Не изощряйся, Борг, - проворчал волшебник, плавно направляя в горн одно из своих мягких огненных заклинаний - ибо оказалось, что из-за суматохи мятежа и уличных стычек уголь в кузню не поставили. - Когда мастерицами клинка воспитаешь, тогда и сделаешь маленькое чудо.

Но гном только упрямо встряхнул запотевшим затылком, а сам продолжал выстукивать молоточком что-то, видимое только ему. Выдающийся воин по призванию и кузнец по праву рождения, он попросту не умел работать вполсилы. Шпага и стилет для Никки, и два непарных кинжала для Ленни - так оба мужчины решили, осмотрев обеих девиц, заставив их подвигаться-попрыгать и даже слегка подраться. Да еще и Жозефина, еще румяная после того, как выпила переполняющую Локси бурю эмоций, проворчала, что "магия магией, а острая ковырялка лишней не будет" - и заказала два кинжала. Себе и Тигги.

Оттого Борг и изощрялся в своей любви к раскаленному металлу - и к оружию. Отчего-то живет в мужчинах страсть к предметам убийства себе подобных и не очень. И больше в ходу протыкающие, колющие железки - уж не оттого ли, что… как бы это сказать?.. хм-м. Не оттого ли, что одно из продолжений их сущности болтается между ног и при случае готово наполнить сладким ядом похитительницу своего сердца?

Как бы то ни было, а все же Локси увлекся происходящим. Хоть и сообщили ему только что серьезные и опечаленные жрицы, осмотревшие по-прежнему заиндевевшее в своей притягательной красоте тело Невенор, что "спасти сущность ее может только один человек - и заплатив очень, очень дорого".

А посему он даже улыбнулся, когда гном закончил выводить на клинке клеймо - где звезда сияет на ладони мастера. Узор этот родился прямо сейчас, и видят боги, Локси согласен был, что это как нельзя больше подходит Боргу. Новому кузнецу - слегка не от мира сего и слегка не в себе от процесса созидания. Но Падший вас побери, где вы видели нормального гения?

– Причаровывай, - Борг устало фыркнул, сгоняя с кончика носа наползшие капли пота.