Слова Стеллы звучали жестоко и хладнокровно. Испуганная девочка смотрела на мужчину.

— Чего не сделаешь ради любви. — выдохнул Эрни и резко вытолкнул Ясенину из окна башни.

Она полетела вниз, судорожно хватая ртом холодный воздух и пытаясь ухватиться за что-то. В её глазах отражались звезды. Последнее, что запомнила Ясенина, — это хлопок о землю, и дальше наступила бесконечная тьма…

Жизнь человека - это эффектный миг, скользящий сквозь пальцы, словно вода. Но именно в этом непродолжительном моменте кроется смысл нашего существования. Несмотря на циничность человеческой природы, совесть не ограничивается пустыми словами. Эрни мрачно глядел вниз с окна башни, насмехаясь над миром, но вдруг его эйфория сменилась ужасом. Он осознал, каким ужасным было его поведение. Но насколько он готов зайти ради своей сестры?

— Мне нужно уйти, прежде чем все узнают, — сказала Стелла, встая с пола и аккуратно поправляя свое длинное платье.

— Ты всегда бежишь! — воскликнул мужчина, сильно сжимая локоть своей сестры.

— А ты хочешь, чтобы мой муж узнал правду? — спросила она насмешливо.

— Я готов с ним сражаться, чтобы быть рядом с тобой, — ответил он, искренность прозвучала в его голосе.

Она засмеялась и отошла, наслаждаясь этим моментом. Ей казалось смешным, что этот человек, который считал ее самой близкой для себя, открыл ей свою никчемную душу.

— А что ты можешь предложить мне? Да, ты главнокомандующий армии антропос, но в конце концов ты всего лишь солдат. А солдат не король, а я привыкла быть королевой, — сказала она с презрением.

Он остался неподвижным, не в силах поверить своим ушам. Стелла мгновенно накинула плащ и тихо исчезла из башни замка. Снаружи разнесся шум и возбужденные голоса, привлекая внимание дозорных, которые немедленно побежали в направлении шума. Наконец, отряд обнаружил маленькую девочку, случайно найденную во время смены. Молодой юноша с черными кудрями спустился на корточки рядом с ней и осторожно проверил ее пульс.

— Она жива, — волнение звучало в голосе Торна — Быстрее, принесите носилки!

Несколько мужчин мгновенно откликнулись на его приказ и вскоре принесли носилки. Они осторожно положили девочку на них, а Торн аккуратно укрыл ее под своим черным плащом, который казался таким же темным, как ночь. Именно в этот момент он заметил, как из окна башни посыпались обломки камня. Кто-то был внутри.

— Отнесите ее в замок, я скоро догоню вас, — сказал парень, уверенно взяв факел и вошел внутрь башни.

Торн медленно взбирался по старым каменным ступеням, осторожно избегая наступать на рассыпающиеся под ногами камни. Говорят, что камни не стареют, но в данном случае лучше не рисковать, ведь эта башня уже простояла несколько сотен лет. Через десять минут юноша достиг деревянных дверей и, с напряженным взглядом, открыл их. Перед ним предстал тот, кто разрушил жизнь всей семьи Айсаки...

Ясения доставили в замок и осторожно уложили в постель. Шаол немедленно вызвал лучших лекарей дворца, а Летисия неотступно стояла рядом с кроватью дочери, горячо шепча молитвы всем богам, которых только они знали. Шаол приблизился к жене, обнял ее за плечи и поцеловал в макушку.

— Я всегда говорил ей не подниматься на эту проклятую башню, но она только смеялась, — плакала Летисия.

— Все будет хорошо, слышишь? Все будет хорошо, — мужчина говорил уверенно, стараясь скрыть свой страх.

Вскоре пришли врачи, за ними побежали Ария и Киара в ночных сорочках. Осмотр затянулся, и тревожная атмосфера охватила всю семью. Летисия крепко обнимала своих дочерей, а король не отводил глаз от действий медиков. Казалось, время тянулось бесконечно, но наконец осмотр был завершен. Врачи покинули комнату, а главный из них, старый мудрец с белыми волосами и седой бородой, остался, чтобы сообщить королю результаты осмотра.

— Ваше величество, со сказалением сообщаю вам печальную новость - вашей юной принцессе диагностирован перелом позвоночника. Состояние ее здоровья вызывает серьезные опасения, и прогнозы на данный момент крайне неопределенные. Однако, в ходе осмотра я обнаружил нечто удивительное - на ладошке принцессы был замечен шнурок с уникальной вышивкой...

В руке Шаола оказался шнурок необычно черного цвета, на котором вспыхивало золотое пламя в виде загадочных букв. Они выгравировали слово "Тиритоны". Вздох ярости и горя пронзил сердце короля Севера. Он покинул комнату своей дочери и поспешил по коридорам дворца. Неудача привела его в тронный зал, где уже ждал виновник всех бедствий. Эрни стоял, связанный в кандалах, но не опускал головы перед никем. Это было его характерное свойство. Подойдя к нему, Шаол сильно ударил преступника по щеке. В душе он мечтал разорвать его на части, но этикет дворца не позволял такого поступка.

— Сажайте его в темницу, и пусть сидит, пока сам не сдохнет, — распорядился Шаол.

— Кто-то должен быть его наблюдателем, — тихо проговорил Торн, словно признавая свою вину.

— У него будет личный наблюдатель. Молись богам, кровожадный тиран, чтобы моя дочь выжила. Иначе твоя судьба будет виселица, которую ты заслуживаешь уже давно!

Шаол повернулся, чтобы отправиться к своей семье, но внезапно прозвучал голос Эрни.

— А что же я сделал, чтобы заслужить виселицу? Потому что я спас полмиллиона людей, мужчин, женщин и детей, от неминуемой гибели? Я сожалею о сегодняшнем дне, но у вас нет права судить меня.

— Запрись его в темницу! — громко воскликнул шаол, смирив в себе поднявшееся сомнение.

Одна из самых долгих ночей для героев стала устоявшимся испытанием, в котором все казалось сосредоточенным на беспокойном сне, исключая одного человека - Сапфиру. Ее спокойствие не поддавалось влиянию окружающей обстановки, она отдыхала на заднем дворе, словно ничего особенного не происходило.

Однако, проснувшись на следующее утро, Сапфира узнала о местонахождении своего верного всадника и охватила ее гнев. Ее эмоции были яркими, чувствуя сильное возмущение и гнев в своем сердце. Подобная реакция была вполне понятной, ведь ее верный друг и напарник оказался в опасности, и она понимала, что это потребует действий.

— "В их поступках есть доля справедливости, и тебе, Сапфира, нет смысла злиться на них," — проговорил в уме Эрни, вкратце рассказывая Драконихе о прошлой ночи.

— "Я не возмущалась их поступками, а твоими! Ты совершенно теряешь меру из-за своей страсти! А ведь мы уже на пороге войны!" — разозлилась Сапфира.

— "Благодарю тебя, дорогая Сапфира, за поддержку! Ты умеешь утешать!" — иронически ответил Эрни.

— "Сиди спокойно, 'узник', я постараюсь узнать, что тебе уготовано," — успокоила его Сапфира.

Мысленная связь была прервана, и Эрни остался снова одинок в глухой темноте камеры. Было холодно, так как его облегчили от прежней одежды и надели старую, потёртую. Вместо комфортной обуви на его ногу натянули железную цепь. Глаза уже привыкли к темноте, поэтому, когда заскрипел засов и дверь распахнулась, яркий свет факела ослепил Эрни. Через несколько секунд он разглядел своего посетителя — это была старая знакомая, Брук Пойнт. Она принесла ему воды, две ржавые корки хлеба и ведро, которое служило в качестве туалета. Положив все на пол, женщина проверила цепь.

— Она жива? — единственное, что спросил Эрни.

Однако ответа он не получил. Брук закончила проверку цепи и ушла, забрав с собой факел. Эрни остался снова в полной темноте.

Весь замок с самого утра был полон разговорами о происшествиях прошлой ночи. Сидя в своих комнатах, Стелла ощущала тревогу, которая не давала ей покоя относительно ее будущего. Если девочка придет в себя, она всему расскажет.

— Пенни. — позвала женщина.

Из соседней комнаты вышла рыжеволосая девушка среднего роста, которая всегда была ей предана.

— Да, моя госпожа? — ответила служанка.

Стелла встала и подошла к полке, где находился небольшой сундучок. С грациозным движением она извлекла один из флакончиков с ядом и передала его служанке. Девушка удивленно посмотрела на него, и женщина посадила ее на мягкий бархатный стул рядом с собой.