— Хорошо, сегодня ночью я сбегу из дворца. Встретимся на большой дороге.

Ария ускользнула от него и направилась в замок. Нарим поднял голову и увидел свою мать, которая улыбалась ему одобрительно.

Когда Ария вернулась в свои комнаты и закрыла за собой большую деревянную дверь, ее сердце радовалось. Она даже не заметила свою верную служанку Аэлину, которая аккуратно убирала платья своей госпожи. Ария подошла к ней и взяла ее за руки.

— Аэлина, ты - мой единственный друг во дворце, — начала девушка, слова просто срывались от радости — Помоги мне сегодня сбежать из дворца. Я хочу уехать в Антропос вместе с Наримом. Мне кажется, я его люблю.

— Моя госпожа, вы не ошибаетесь? — с осторожностью спросила девушка — Я не отказываюсь помочь вам, вы знаете, я предана вам всей душой, но любовь - это слишком серьезное чувство. Оно не возникает сразу. Подумайте, тот ли человек, господин Нарим, ради которого вы готовы покинуть семью в трудный момент?

Но Ария была несгибаема в своем решении. Когда вечером король Бром и его семья отправились за высокие ворота Айса, две незнакомые всадницы в плащах отправились следом за ними в ночную тьму. Эрни услышал шум с улицы, услышал звуки удаляющейся кареты, звук уходящей стражи. Он до последнего надеялся на Стеллу, но эта надежда разбилась, оставив его сердце разбитым вдребезги. Он был полностью сломлен и раздавлен предательством и огненной виной. Когда Брук принесла ужин, Эрни не реагировал на нее и продолжал лежать, отвернувшись к холодной стене. На все ее приказы он не откликался.

— О-хо-хо, еще одно горе свалилось на мою голову, — вздохнула она.

Брук впервые села рядом с ним, прямо у его ног, и прислонилась к холодной стене. Она не хотела признавать себе, но глубоко внутри она сочувствовала человеку, который потерял все за несколько дней, так же, как и она когда-то.

— Цареубийца, я не вправе судить о твоей жизни, но покайся. Правда, покайся. Тебе самому будет легче, — сказала она.

Эрни никак не отреагировал, и женщина ушла, оставив тарелку супа рядом с ним...

Тиритоны уже более трех месяцев находились в пути. Всем казалось, что Бром просто не хочет возвращаться домой. Они пересекали длинные дороги, часто делали остановки, которые продолжались несколько дней. Бром часто гулял в одиночестве, размышляя о чем-то. Но вот в один солнечный день он увидел их замок вдали. Повелитель приказал сделать небольшую остановку и смотрел на замок издалека. В этот момент Стелла впервые после многих месяцев решилась подойти к нему поближе.

- Как мы будем жить дальше? - тихо задала вопрос дама, скрестив руки на груди.

- Как прежде, не вмешиваясь в наши личные жизни. - ответил король и продолжил, предвосхищая ее следующий вопрос - Эрни я помогать не стану.

- Но он же твой главнокомандующий! - Стелла подняла взгляд к небу и посмотрела на легкие облака.

- Должности я его не лишаю. Пока что. Но он должен сам разрулить эту ситуацию. Когда вернется - прощу.

Они погрузились в молчание, ничего больше не говоря. Стелла и Бром стояли рядом, но между ними были горы и равнины, моря и океаны. Они были абсолютно чужими людьми.

- Скажи, а наши дети действительно наши? - это вопрос измучил Брома много лет, и, наконец, он решил узнать истину.

Стелла развернулась и посмотрела ему в глаза. Она взяла его руку в свою и положила ее на то место, где билось ее сердце.

- Клянусь богами и всем, что у меня есть. Они - твои дети, твои. И я тебя любила, когда они были зачаты. - В ее словах была правда и неправда, и иногда Стелла сама не знала, где истина.

Бром не ответил и убрал руку из ее ладони. Дама закрыла глаза и почувствовала, как он удаляется все дальше и дальше от нее. Из-под ее длинных ресниц блеснули слезы.

- Все в порядке, мамочка? - ласковым голосом Мицелла заставила мать обернуться.

- Да, все хорошо. - улыбнулась она, поправляя прядку волос дочери, которая упала на лицо девушки.

- Не знаешь, когда мой дядя может вернуться?

- Нет, дорогая, но обещаю, я что-нибудь придумаю.

Стелла обняла дочь и поцеловала ее русые волосы. А девочка молилась только о том, чтобы этот кошмар как можно скорее закончился.

При закате они вернулись в замок. Слуги переносили багаж во дворец с повозки, а королевская семья и их гости разошлись по своим комнатам. Только Роран пошел не к себе, а к единственному человеку, который мог помочь. Его отцу. Филипп Тиритон уже не молод, его лицо было покрыто глубокими морщинами, русые волосы практически все побелели, а на крючковатом носу были очки. Этот человек был умен и хитер. Последние 7 лет он управлял всеми финансами в королевстве Антропос.

- Здравствуй, Роран. - мужчина откинулся на спинку стула. - Похоже, только ты не отправился в ближайший публичный дом после прибытия. Путешествие не задалось? Есть проблемы с подписанием договора?

- Никакого договора не будет. - Роран сел в кресло и закрыл глаза, понимая, как сильно он устал.

- Я ничего не понимаю, мы же несколько месяцев вели переговоры с Айсаками, и все было прекрасно.

- Да, было. До того момента, как Эрни сбросил принцессу Ясению с башни.

- Что?! - Филипп вскрикнул от ярости, как раненый зверь.

Роран выдохнул и стал рассказывать отцу о поездке во всех деталях, опуская то, что у его детей был роман. Подобное откровение могло просто уничтожить отца. Филипп внимательно слушал сына, не перебивая его. Когда юноша закончил рассказ, за окном уже восходила луна. Пожилой мужчина потер уставшие глаза.

— Полный идиот, боже, какой тупица! — Филипп с нежностью взглянул на своего отпрыска. — Ты все мне рассказал до мельчайших деталей?

— Все, что сам знал. — Роран солгал, испытывая горькое ощущение стыда, но у него не было другого выбора — Завтра на рассвете я отправлюсь в Дуэргар и попрошу помилования, или по крайней мере, смягчения приговора.

— Вот это да. — Филипп подумал, глядя на огонь, пляшущий в камине. — Эрни мог бы стать претендентом на трон в десяти королевствах, но его промахи очень дорого обходятся.

Когда Роран вышел из кабинета, он направился в сад, чтобы насладиться южным воздухом и ароматом роз, которых ему так не хватало. Он прошел по тропинке, по обеим ее сторонам стояли разнообразные кусты роз. Дойдя до фонтана, Роран заметил Арию. Он был поражен смелостью этой девушки и начал сомневаться в своем союзе с Наримом.

— Добрый вечер, леди Ария. — Он повернулся к голосу карлика. — Вы не слишком поздно гуляете по саду? Нужно отдохнуть, ведь пришлось преодолеть долгий и мучительный путь, чтобы сюда попасть.

— Мне не хочется спать. — Девушка пожала плечами. — Я вышла подышать свежим воздухом.

— А вы не желеете? — Мужчина сел на край мраморного фонтана и опустил пальцы в прохладную воду. — Вы же покинули свой родной дом из-за человека, которого едва знаете. Это очень необдуманное решение.

— А вы когда-нибудь любили? — С игрой пальцев на краю своей косы спросила Ария. — Я люблю вашего племянника и хочу быть рядом с ним.

— Дорогая девочка, любовь — это очень жестокая вещь. — Роран похлопал ладонью по руке Арии. — По крайней мере, в нашей семье она принесла только несчастье. Возьмите моего брата, он никогда не был счастливым и, возможно, уже никогда не будет.

— То есть слухи о нем и королеве правда? — Тихо спросила Ария, не нарушая шороха листвы на деревьях.

— Да, Эрни безумно любит ее. Боже, я не должен об этом говорить! Если это раскроется, множество жизней будут уничтожены!

— Вы можете мне доверять, я никому не скажу, клянусь.

— Но, возможно, все началось после того, как мы потеряли нашу мать. Эрни был очень огорчен ее уходом, а Стелла оставалась рядом. Со временем он понял, что она — единственный человек, который ему нужен в этой жизни, чтобы дышать, к сожалению. Он готов пойти на все, даже на то, что вызывает стыд. Он ненавидит сестру за это, но так повторяется каждый раз. Сами решайте, дар ли это — любить или же самое большое проклятие…