Кони, ведомые природным чутьем, углубились в чащу. Теперь они двигались шагом, иногда переходя на короткую рысь. Ал переместился в арьергард и периодически снимал не в меру наглых преследователей. С каждой стрелой, срывающейся с его тетивы, тоска Олега по своему луку усиливалась. «Ну где же ты, брат?» — мысленно воззвал он к Bay, когда Ви придержала коня на краю очередного оврага.

«Он ведет Виолу и Алекса, — ответил Олегу Ал. — Думаю, твой лук не болтается бесполезным грузом. Ребятам тоже есть в кого стрелять! Охота объявлена!»

Подмирье

Кабинет Мер Тволы

— Всех диких — на Восточный Тракт! Не давайте предсмертникам передышки! Гоните их, как на Облавной охоте!

Дом генерала Ондра

— Кара Ондр? Я — заместитель Начальника Тайной Канцелярии Хитр Унн. Потрудитесь следовать за мной! Да, скоро вы увидетесь со своим мужем, но не думаю, что это будет радостное свидание!

Школа старшей триды

— Педагог Дурр Эттц? Вам привет от Мер Тволы! Ученики Зазрак Ондр и Харма Лу сейчас в школе? Вызовите с уроков. Я их забираю. Конвой внизу.

Штаб Спецкоманды

— Именем Великого, оружие на стол, господа!

— С каких пор тайнисты приказывают военным?

— С сегодняшнего утра, сударь! Сопротивление лишь ухудшит положение вашей старшей жены и сына!

— Что? Ты смеешь мне угрожать? Сержант, сверните шею этому слизняку! Полковник, поднимайте личный состав! Империя в опасности!

Лэйм

Восточный Тракт

Ночь

— Снова оторвались! Как все-таки хорошо, что они не успевают объединиться! — Олег устало запрокинул лицо к звездному небу.

— Да. Наши провожатые выбрали правильный момент для рейда! — Виола скакала рядом с братом. — Хотя я до сих пор не могу понять: зачем мы сюда забрались.

— Мне достаточно того, что Темные очень не хотят этого путешествия. Значит, мы делаем то, что нужно! Помнишь, бабушка часто повторяла:

Не волнуйся. По-моему, у Ала просчитан каждый шаг. Взять хотя бы тайник с доспехами! Меня орчьи стрелы клевали уже трижды. Если бы не кольчуги и шлемы, нас бы сейчас сильно поубавилось! А еще меня восхищает наша с вами встреча: Bay вывел орков прямехонько под стрелы эльфов. Так согласовать место и время — мечта! Я просто наслаждаюсь! Ксана, девочка, не спи! Заснешь, свалишься с лошади! Виолка, у тебя есть веревка? Я лучше привяжу ее к седлу, чем буду поминутно оглядываться!

— Не надо. Я ведь рядом. Все равно у нас с ней один щит на двоих. Да и лук ты у меня отобрал!

— Стрелы на исходе. Я уже начал орчьи подбирать. А что прикажешь делать? Конца драке не предвидится!

— Ничего, часа через два рассвет. А он всегда приносит Надежду!

— Лошади устали. Если не найдем им замену — но доедем!

— Остановка! — донесся из головы кавалькады голос Ала. — Нужно дать отдых лошадям. Олег, бери на прицел окна второго этажа. Алекс, Ви, страхуете девочек.

Только тут Олег разглядел впереди черный силуэт двухэтажного дома за высоким забором. Ни одно окно не светилось. Но ворота были приоткрыты, как бы приглашая поздних путников на ночлег.

— Тут нас и обложат со всех сторон! — проворчал Олег себе под нос и позволил своему серому сбавить ход. — По три окна с каждой стороны. Легко сказать: «бери на прицел»!

Между тем Ал, игнорируя ворота, направил коня в объезд. Проехав полкруга, он прямо с седла перебрался на крышу какого-то строения, примыкающего к забору изнутри. Некоторое время его не было ни видно, ни слышно.

«Интересно, как он уговаривает окна и двери не скрипеть?» — подумал Олег, вслушиваясь в напряженную тишину.

Наконец со стороны ворот раздался тихий свист. Буланый жеребец, узнавший условный сигнал, метнулся к хозяину так, будто с тем без него могло случиться что-то ужасное.

«Нервничает лошадка. — Олег въехал в ворота последним и недоверчиво оглядел внутренность двора. — И то сказать, странное место! Не помню я что-то на Восточном Тракте домов с такой величиной окон. И таких высоких дверей не помню».

— Лошадей в конюшне нет, — Ал говорил негромко, но спокойно, — и вообще в доме ни души. Думаю, сделать засаду Темные не решились, а вот запереть нас здесь им очень хочется! И все же без отдыха нам все равно не доехать. Ви, что с колодцем?

— Воду пока пить нельзя. Чего-то туда плеснули. Недавно. Состав гадости определить не успела. Дай мне еще немного времени!

— Всем отдыхать! Местный овес лошадям не давать! И вообще, осторожнее. Здесь везде запах магии, но какой — я не могу понять. Прямой угрозы нет, но на любой вещи может быть заклятие.

Подмирье

Кабинет Мер Тволы

— Они в ловушке, Ваша Самость! Пытаются очистить воду в колодце и валяются на сеновале. В дом, правда, не идут и железо свое не снимают. Чуют неладное, но что именно, даже Остроухие не просекли. По сторонам поверх забора зыркают, нападения ждут! Снаружи!

Подвал того же здания

— Кара Ондр! На выход! Вас ждет следователь по Особым Поручениям Суин Туз!

— Не трудись, капрал. На меня ваши звания производят не большее впечатление, чем выгоревший светильник. Свинтус твой Суин Туз! Как, впрочем, и все вы.

Допросная в том же здании

— Повторяю вопрос: что ты делал Наверху? Отвечай, паскудыш!

— А вы, господин следователь, когда ругаетесь, забываете про свой геморрой?

— Капрал! Первый уровень форсированного воздействия! Ах, гад! Держи его, капрал! Держи!!! А-а-а-й!!

Там же через пять минут

— Я тебя, капрал, под суд отдам! Ясно же сказали тебе, остолопу, мол, генеральский сынок весь в папочку, так нет: «Я его один скручу!» Что бы щас делали, если бы не сильник под дверью?

— Да ведь он шустр до умопомрачения, вашество! Не бывает у нормальных гвинов такой реакции!

— Много ты знаешь! Вон мятеж Спецкоманды пятый час давят. Шипозавров на них спустили, а те все равно упорствуют…

Лэйм

Небо над Восточным Трактом

Рассвет

— Рассвет, Сан! Ночь наконец кончилась!

— Мы почти на месте, любимая! Вон вдали какое-то строение. Я чувствую, что наши там. Как думаешь, Делон?

— Я бы на их месте объехал это строение стороной. Там магия. Могучая. Эйб говорит, что боится туда лететь!

— Эйб, пожалуйста! Если там опасно, мы тем более должны лететь туда!

Почти там же

Тогда же

— Что за стенами, Ал?

— Вроде бы никого. Странно. Уже час мы тут, а орков ни слуху ни духу. Ты держись, не спи. Сейчас самое мутное время. Даже меня с ног валит. Не хочу девчонок будить, но чувствую — надо! Надо быстрее отсюда уходить. Что-то с этим домом не так. Ловушка это. И не простой маг здесь работал. Кто-то куда круче нас всех, вместе взятых. Короче, через пять минут бужу девочек и с первыми лучами — в путь!

— Поздно, Дл! Вибрация! Чувствуешь? И забор светиться начинает!

— Это… это похоже на Портал! Воронка! Пробой между слоями! Как же я сразу не сообразил! Подъем! Оружие к бою! Все ко мне!

— Ал, что происходит?

— Мы в паутине, Ви. Темные решились установить здесь Воронку. Быстрее! Становимся в круг, лицами наружу! Сцепить руки и крепче стоять на ногах. Ни в коем случае не расцепляться и не падать! Они надеются, что нас разбросает, и мы потеряем сознание! Виола! Алекс! Вы знаете знак Имм? Хорошо! Держите его над нами, как зонтик, ну то есть как крышу! Ви! Гоняем ци по кругу — я по, ты против! Олег! С тебя песня, любая, подходящая к случаю! Ксана, выше нос, мы еще поборемся! Готовьтесь к драке! Будет их там много, и будут они с рогами! Не трусить! Стрелы и мечи их дырявят так же хорошо, как и орков.