…бред, если так подумать. Только бред вполне логичный, размышлял я. Если Пилюля изменяет тело, то оно не просто требует дополнительной нагрузки, а других условий к существованию. Если предположить, что каким-то образом древний перс создал мутаген, переводящий человеческий организм в другой режим, то ничего удивительного нет в том, что изменятся и условия, в которых такой организм должен существовать. Если мы не можем долго лежать (появятся пролежни), висеть вниз головой (приток крови к мозгу будет давить на сосуды), кричать (охрипнем), то почему бы не представить себе комплексное воздействие? Это вполне логично. Мышцы, кости, все, подвергшееся усиление, будет требовать лучшего питания и нагрузки. А вот мозг, требующий драки… ну, это тоже довольно логично.

И, если уж действительно пошевелить мозгами, — а часто ли в природе конкурирующие за самку или территорию особи убивают друг друга?

Нет, не часто.

Сидящий передо мной избитый гигант стар. Невероятно стар с точки зрения «простых смертных», теперь я знаю почему. Но есть кое-что, чего не знают эти простые смертные, как и не знает он сам.

Конечно, с моей точки зрения, явившиеся по наши души рекрутеры Митсубы были настоящим кошмаром. Подписанный от лица родителей контракт — и всё, мы трое в их реестре. Учимся и живем согласно планам развития их специалистов. Плохо это? Не совсем. Мне пятнадцать, младшим поменьше, до момента, когда пришлось бы надевать костюм, я бы многое мог придумать. Как минимум накопать секретов руководства компании достаточно, чтобы шантажировать их, пока не разорвут контракты. Выходы из ситуации были.

Однако, этой ночью, рассматривая из-за куста лежащего в грязи деда, я заметил то, чего не мог заметить никто другой. В этом огромном теле, валяющимся под фонарём, пульсировал эфир.

Эфир. На этой планете, в этом мире, расположенном на самом краю бытия! Старик умел вырабатывать его сам, не осознавая, что делает!

Проснувшийся во мне Узурпатор тут же составил новый план действий. Эфир, пусть даже такое малое количество, сможет раскрыть для меня новые горизонты и перспективы. Овладев искусством его вырабатывать, я смогу куда дольше жить, бороться со болезнями, исцелять, воздействовать на чужой рассудок, проводить тысячи тонких малозатратных операций, что неимоверно облегчит мой путь к цели и жизнь!

Я даже сел на него, чтобы лучше прочувствовать эту энергию, попробовать её подчинить, примериться… вдруг можно… изъять? Оказалось, что нельзя, по крайней мере, не навредив старику, поэтому я чудовищным усилием воли оставил его в покое. Деду досталось куда сильнее, чем он пытался показать. Отбиты были внутренние органы, пара ребер треснуло, в легких была кровь, хоть и немного. Гематомы покрывают сейчас около пятидесяти процентов его кожи, но тем не менее, он живёт, двигается, разговаривает. Позвал врача, но примет его после того, как закончит со мной.

Интересно. Слишком интересно. Последний пункт — особенно.

— «Акира, то, что я тебе рассказал, является историей. Легендой, имеющей непосредственное отношение к настоящему. Весь этот интерес последних лет, вспыхнувший к боевым искусствам, он неспроста. Власти многих стран неустанно борются последние тридцать лет против распространения знаний о Снадобье, но эта война проиграна. Экспериментировавшие с ним во время Второй Мировой Войны немцы дали новый толчок интересу ученых к этому составу. Как водится, подобное не могло удержаться в тайне»

— «Что ты этим хочешь сказать?»

— «Что Снадобье пять с половиной лет как можно найти на улицах Токио. Да и по всему миру»

У этого мира была целая изнанка, о которой я не имел понятия. Для меня этот старик раньше был лишь дурным маньяком, убившим свою жизнь о боевые искусства. Был вредным старым хрычом, мечтавшим и кого-нибудь из нас подвизать на это дело. А всё оказалось куда сложнее.

— «Ходит слух, Акира, что этому способствовало какое-то правительство. Запустить масштабный эксперимент, вынудить людей самих искать возможность понять новые грани и опасности Пилюли. У них это получилось. А теперь подумай — я стар. Эта зараза расползается всё сильнее и сильнее, пилюли попадают во все более безответственные руки. Принявшим их нужно хорошо питаться, очень хорошо, а значит, им всегда будут нужны деньги. Скоро в мире станет гораздо опаснее, чем сейчас. Твоей семье нужен защитник»

— «Почему это ты не рассказал нам раньше?»

— «Потому что есть Специальный Комитет. И они, к сожалению, знают, что между мной и Ацуко два колена родства. Я не имел права. Но теперь…»

Возможно, Сайго не совсем заслужил то, что я отрезал ему мизинцы и запихнул по одному в задницу, хотя, с другой стороны, я это делал, чтобы отвести подозрения от Сенко-гуми. Якудза никогда бы не поступили с жертвой так, это против их уложений.

Последний момент. Правительства во всех странах стараются сепарировать Ищущих от остального общества, спрятать, скрыть их. Разумеется, это невозможно сделать открыто, джин уже вырвался на волю и загнать его обратно в сосуд не получится, однако, это не значит, что ситуацию нельзя хоть как-то контролировать. Именно поэтому существуют Специальные Комитеты, следящие за тем, чтобы принявшие Пилюлю были париями. Им невозможно устроиться на нормальную легальную работу в то время, как организмы требуют много пищи. Им нельзя открыть собственное дело, выдвигаться на муниципальные должности. Служить в армии. Это обуславливается их новым статусом «специального гражданина».

Вот это — крупная проблема для моих будущих планов… могла бы быть, не понимай я, какую роль будут играть компьютеры и интернет уже через десяток лет. Возможность научиться производить эфир, хотя бы капли, полностью нивелирует для меня эту проблему. Я и так смогу заниматься бизнесом через родных, либо получать выплаты на анонимные счета, как получаю сейчас, а дальше… меня не просто так прозвали Узурпатором Эфира. Достаточно будет найти гнилого человека наподобие Сайго, приложить руку к его голове и… у меня появится верный раб, готовый на всё ради своего хозяина.

Я не просто так стремлюсь избавить мой мир от эфира. Если там появится маг со способностями, хотя бы в десятую долю моих — человечество будет обречено.

Дед открыл глаза. Глянув на меня, он легко и упруго поднялся на ноги, тут же хитрым образом притопнув одной из них. От этого движения татами перед ним подлетело с места, а вместе с ним, совсем немного, одна из крашеных досок пола. Поддев её ногтем на ноге, старик с залихватским видом откинул и доску движением ступни, а затем, нагнувшись, извлек узкий лакированный ящичек из тайника. Из него он очень аккуратно извлек сверток тонкой материи, в которой оказалась бумажная коробочка. Из неё он извлек нечто, напоминающее очень мелкое яйцо неоднородного зеленоватого цвета.

— Это оно, Снадобье? — спросил я, поднимаясь.

— Да, — Горо Кирью аккуратно, но крепко зажал «яйцо» в кулаке, — Идём.

Мы вышли во внутренний дворик додзё. Здесь, вместо традиционного японского сада и прудика, дед устроил натуральный ринг, правда, куда большего размера чем боксёрский. На него мы и вступили, отодвинув канатные сетки там, где они были предназначены для прохода.

— Теперь ты приложишь все усилия, чтобы забрать у меня Пилюлю, Акира, — встав напротив меня, поведал дед, — Понял? Все усилия. Ты должен выложиться полностью.

— Тебе сто двадцать семь лет, ты не спал всю ночь и избит до полусмерти, — методично перечислил я.

— Да, — как-то по-детски открыто улыбнулся Горо Кирью, — Нам повезло. Может быть, в таком состоянии я даже смогу почувствовать твои удары.

Вот как.

Приготовившись к атаке, я, тем не менее, сначала уточнил:

— Ты же понимаешь, что я не буду годами ходить в твоё додзё и бить макивару?

— Понимаю, — дед серьезно кивнул, — Я этого и не допустил бы. Теперь.

— Не допустил бы? — у него получилось меня удивить.

— Акира, — щека огромного старика слегка дёрнулась, — Ты проник в дом человека, хладнокровно убил его, набил ему рот монетами, отрезал мизинцы, засунул в задницу, а потом установил труп головой в унитаз…