— Не знаю…
— А раз не знаешь, то лучше молчи.
— Так Вы же сами спросили…
— Ладно, забудь. — Досадливо мотнув головой, парень нехотя спрыгнул с кроватии подошел к небольшому шкафчику, стоявшему в углу комнаты. Выудив из него графин с чем-то темно красным и пару бокалов, прошел в кабинет и поставил все это на свой письменный стол.
— Тебе сколько лет? — Спросил он у меня, при этом разливая по бокалам, как я поняла уже, вино. После чего тяжело опустился в кресло, и устало вздохнул. — Хотя какая уже разница, — протянув один бокал мне, сделал внушительный глоток из своего. — После твоей выходки спиться тебе в ближайшем будущем не грозит за неимением этого самого будущего, так что «наслаждайся» пока еще есть такая возможность. — Да, прозвучало все это как-то не очень жизнеутверждающе, отрешенно подумала я, пригубливая терпкий ароматный напиток.
В итоге, когда, не помню, сколько времени спустя, нас опять навестил лаэрт Велиний, мы были уже оба немного навеселе, а если более точно, то пьяные в стельку. По крайней мере — я. Тот одинокий, наполненный едва на треть, бокальчик вина, который мне изредка разрешали трясущиеся надо мной родственники во время семейных праздников, до такого состояния меня бы не смог довести. А сейчас мне было очень хорошо и вся ситуация в которой я оказалась, стала выглядеть не такой уж и мрачной. Особенно, как мне смутно припоминается, после третьего наполненного до краев бокала оказавшегося довольно приятным на вкус, весьма крепкого напитка.
— Кэриэнталь! — Выхватив у друга из рук уже вторую, вытащенную из шкафчика после опустошенного графина бутылку «Эльфийского красного», мужчина возмутился: — Ты чем здесь занимаешься? Вместо того, что бы обдумывать свое незавидное положение, пьянку тут устроил и малолеток еще при этом спаиваешь…
— Отстань! — Попытка отобрать обратно вожделенную бутыль успехом не увенчалась по причине очень неустойчивого положения на ногах Достопочтимого лаэрта Кэриэнталя. Хорошо еще, что его вовремя успел подхватить суровый поборник трезвого образа жизни. При виде того, как слабо трепыхающегося парня чуть ли не за шкирку тащили в сторону ванной, меня пробило на смех. А после того, как оттуда донесся возмущенный вопль лаэрта, окунаемого в холодную и не слишком чистую после моего в ней купанияводу, я расхохоталась, чуть ли не до слез. Только, вот долго веселиться мне не дали, потому что следующим заходом водные процедуры пришлось принимать уже мне. Ухватив меня за воротник свитера, Велиний легко протащил меня за собой в открытую дверь и совсем неделикатным пинком в спину заставил меня с головой погрузится в мутную воду. Скотина! Отчихавшись и откашлявшись от помимо воли залитой в меня воды, я хмуро посмотрела на моего мучителя. Смеяться уже не хотелось абсолютно, и я почти полностью протрезвела, особенно после того как я поняла, что с меня начали стягивать промокший насквозь свитер. Вцепившись обеими руками в стремительно ускользающую одежду, я уже примеривалась как бы порезультативнее вцепиться зубами в нахальную руку, не обращавшую ни малейшего внимания на мое отчаянное сопротивление этой бесцеремонности. Не успела. Свитер улетел вверх, выставив не обозрение мою, перетянутую не слишком уж широким куском ткани, грудь. Все, теперь я влипла окончательно и с этим моим выводом, кажется, согласился и стоящий напротив мужчина.
— ……!!! — то, что сказал при открывшемся его взгляду зрелище лаэрт Велиний, я на всеобщий перевести так и не смогла. Но, судя по всему, это было что-то очень интересное, так как на его дикий вопль из спальни сразу же выскочил вытирающийся полотенцем, встревоженный Кэриэнталь.
— Что еще… — начал было возмущаться недовольно фыркнувший парень, но друг сразу же указал ему на попытавшуюся прикрыться руками меня.
— …!!! — Не уверена, но по-моему он в точности повторил то же самое выражение, что и Велиний до этого. И смотрят теперь оба на меня так, как будто что-то ужасное увидели, даже обидно немного стало, вроде бы не такая уж я и страшная… Хотя, могли бы, и отвернуться… и одежду мою вернуть.
— Ну, все! — Наконец оторвался от моего созерцания весьма разозленный лаэрт Велиний. — Теперь тебе точно ничего уже не поможет. Если королева узнает, что ты тут с этой девчонкой жил…
— Но я же не знал, что она… это — ОНА!
— Думаешь, Эланойя в это поверит? И припрятать эту… рыжую уже не получится, на счет нее королева тоже уже распоряжения отдала. Посмотрев еще раз в мою сторону немного пришедший в себя Велиний прикрикнул на все еще растерянно рассматривающего меня друга:
— Чего стоишь? Дай ей прикрыться чем-нибудь! Представь, если сейчас кто-нибудь зайдет и увидит ее в таком виде… — Почти протрезвевший парень с крайне недовольным видом швырнул в меня своим влажным полотенцем, в которое я сразу же и поспешила замотаться. Потом он запихнул меня в спальню и выдал еще один, похожий на отобранный, свитер, при этом приказав быстро одеваться и сидеть не высовываясь. Сам же ушел в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь. Не знаю, на что он рассчитывал, но натянув на себя пожертвованную одежду, я сразу же подскочила к перегородке и принялась беззастенчиво подслушивать сквозь тонкую преграду. Н-да, новости оказались крайне неутешительными, не новости, а одно сплошное расстройство!
— Эланойя только что, при всем Совете заявила, что ты, вступив в сговор со своим рабом, пытался ее убить. И только вмешательство сопровождающей ее охраны не дало вам это сделать.
— Это что, шутка? — Недоверчиво возмутился парень. — Да если бы я всерьез захотел ее прикончить, ей бы никакая стража не смогла бы помочь! Тем более пришла она ко мне одна, никакой охраны я с ней рядом не заметил.
— Да понимаю я все, и остальные — тоже. Врет девчонка. Только вот выразить ей свое недоверие вряд ли кто решиться, тем более — сейчас. Взбесил ты ее не на шутку.
— И что хорошего она мне в наказание за «покушение» на ее драгоценную жизнь, приготовила?
— Кое-что интересное… На завтра объявлены Бои. И ты в них участвуешь.
— И все? Так я всегда участвую. Пускай лишние рабы мне и не особо нужны, а так, ради того, что бы поразмяться…
— Да, только на этот раз ты участвуешь в качестве раба!
— Что?! — Ну, зачем же так кричать, тем более в таком небольшом и закрытом помещении? Даже у меня уши заложило, представляю, каково сейчас лаэрту Велинию, он же вообще со своим нервным другом рядом находился.
— Она не посмеет… — Каким-то растерянным голосом принялся высказывать мужчине Кэриэнталь. — Я же лаэрт, тем более, Высший лаэрт…
— Сейчас ты — всего-навсего, лишенный всех своих привилегий и званий преступник, которому, со скидкой за прошлые заслуги заменили смертную казнь на возможность жить, пускай и в качестве чьей-нибудь собственности. Я думаю, что королева все еще не рассталась с идеей заполучить тебя и попросту решила хорошенько проучить, что бы ты стал более сговорчивым.
— Проучить? Ты что издеваешься?
— Ничуть. Кстати, голова у нее все-таки работает, раз до такого смогла додуматься. А что, побудешь у кого-нибудь из лаэртов на побегушках, быстренько одумаешься, уступчивым и послушным станешь. Конечно, слишком уж сильно, твой будущий хозяин над тобой измываться не решится (все-таки есть довольно неплохой шанс, что ты, в конце концов, станешь нашим следующим правителем), но сама идея поставить на место самого молодого и наглого члена Совета Высших лаэртов, многих прельстит.
— Ты хочешь сказать, что…
— Да, именно это. — Голос лаэрта сразу же приобрел, какой-то самодовольный оттенок, — желающих принять участие в Боях будет более чем достаточно. И все это только благодаря тебе. Я, кстати, тоже выразил желание…
— Ты… ты! Сволочь ты! Я думал, что мы друзья!
— Друзья-друзья, не ори ты так. Я, по крайней мере, чисто по-дружески советую, если по жеребьевке тебе выпадет сражаться со мной, лучше во время поединка не сильно сопротивляйся. Обещаю, что после того, как стану твоим хозяином, сильно загружать работой тебя не буду.
