— Лаант! У тебя совесть есть? — Заскочивший в спальню лаэрт взбешенно уставился на стоящего перед ним, недовольного друга. — Уже церемония скоро должна начаться, а вы все еще спите…
Вот почему же мне так не везет?! Ведь именно в этот самый момент, Велиний обратил внимание на валяющуюся почти посреди комнаты мою, непонятно как там оказавшуюся сорочку и внимательно посмотрев на своего друга, задумчиво протянул:
— … или не спите…
Какой внимательный! Вот в чем-чем, а заподозрить своего друга в том, что он только что, тихо-смирно спал, было несколько тяжеловато. Да, видок у Лаанта был еще тот! Волосы полностью растрепаны (Признаюсь честно: немного увлеклась во время второго поцелуя… или, быть может, третьего. Это когда мне в голову непонятно что ударило и вместо того, что бы и дальше пытаться оттолкнуть от себя нахального красавчика, я, неожиданно для самой себя, вцепившись обеими руками в его шевелюру, наоборот, подтянула Лаанта к себе поближе). Губы у парня тоже выглядели слегка припухшими. Помнится, я его парочку раз, довольно ощутимо, за нижнюю губу прикусила и, к своему несколько запоздалому негодованию, получила то же самое в ответ. Сволочь! Надеюсь, они у него сейчас тоже болезненно ноют. Только в отличие от меня, он это, по крайней мере, заслужил! Нужно было ему еще и язык заодно прикусить, чтобы в следующий раз, без моего разрешения и думать не смел его в мой рот запихивать.
Так, подождите-ка, какой еще «следующий раз»? Что-то я совсем не о том думаю, никакого «следующего раза» просто не будет! Нужно только как-то убедить в этом моего, в данный момент, становящегося мужем, жениха. Да вот, сомнительно мне сильно, что он к моему решению прислушиваться будет. Замуж за него я вот тоже, выходить не собиралась, и к чему это привело? Стою рядом с ним перед алтарем и размышляю о том, когда он меня опять целовать будет. И самое большее, что мне в этом не нравится, так это то, что о возможном будущем поцелуе я думаю без праведного негодования, как, вообще-то, следовало поступить, а с некоторым нетерпеливым предвкушением. И что на меня вообще нашло? Ведь я же очень хорошо помню, что утром, когда он начал ко мне приставать, была категорически против. По крайней мере, сначала. Ну да, поцеловал и, если честно, было довольно-таки приятно.
Ну и что? Можно подумать, что я никогда раньше до этого ни с кем не целовалась! Так ведь целовалась же… с Тэри, гадом этим белобрысым, четвероюродным! Так вот, что самое непонятное: поцелуй этого карэлта, в отличие от того, на меня как-то странно подействовал. Почему — непонятно. Ведь Тэри гораздо красивее Лаанта. Может быть, все дело в том, что я четвероюродного с самого раннего детства знаю и воспринимаю его как брата? Нужно будет срочно с кем-то еще попробовать поцеловаться… для сравнения. И желательно, чтобы он был красивее чем этот невозможный полукровка.
О! Придумала, Кэриэнталь! Думаю, что если я его об этом попрошу, он мне не откажет. Вон он, как раз среди прочих собравшихся стоит, немного позади Велиния. Видимо, что бы в глаза не слишком сильно кое-кому бросаться. Наивны-ы-ы-ый. Эланойя его сразу же заметила, едва тот только в храм вошел, а теперь они оба притворяются, что друг друга совсем не видят. Смешно все-таки. А еще смешнее, что все остальные присутствующие лаэрты старательно подражают своей достопочтимой королеве и делают вид, что появление на торжественной церемонии опального советника и, по совместительству, бывшего жениха Эланойи, в порядке вещей. Ну да, как же! Особенно если учесть то, что сейчас он вообще рабом считается… Но все молчат, напряженно посматривая на искоса прожигающую друг друга злобными взглядами парочку. Да еще и стоящий по другую сторону кресла королевы черноволосый лаэрт, который и на Боях рядом с ней отирался, делал обстановку в церемониальной зале еще более накаленной. Кэриэнталь на весьма симпатичного лаэрта так злобно поглядывал, что довольная его реакцией Эланойя, уделяла своему новому советнику еще больше внимания, мило улыбаясь и кокетливо похлопывая ресницами, о чем-то тихонько с ним разговаривая. Интересно, а этот высокородный красавчик, который сейчас в глаза Эланойе так преданно смотрит, тоже участвует в плане Велиния по смене действующей власти? И сколько еще из присутствующих в зале лаэртов, осведомлены о том, чем этот мой брачный ритуал завершиться должен?
Более основательно поразмышлять над этой интересной темой не дал недовольный голос пожилого жреца, который, видимо, обращался ко мне уже далеко не в первый раз и, не получив от меня никакого отклика, должно быть, очень сильно рассердился.
— Дитя! Встань с колен и подойди сюда. — Наконец поймав мой рассеянный взгляд, седовласый мужчина, одетый в длинную хламиду черного цвета, нетерпеливо указал пальцем на место, находящееся прямо возле алтаря. Когда я послушно прошла в укзанном направлении, там уже стоял тоже недовольно на меня косящийся Лаант. А этот чего на меня так взъелся? Если его что-то не устраивает, так пускай вспомнит о том, что я никому в супруги не напрашивалась. И вообще, лаэрт Велиний мог бы назначить начало переворота на более раннее время, а не к моменту заключительной части свадебной церемонии.
Интересно, а когда все же это знаменательное событие произойдет? Переворот в смысле. Могли бы и просветить. А может быть, у них просто времени на подготовку не хватило и все отменили? При мне больше никто ничего не упоминал, а у Лаанта интересоваться ни желания, ни времени не было. Утром, сразу же после ухода из спальни Велиния, меня буквально атаковали три присланные им служанки, предварительно выпроводившие из комнаты даже не успевшего накинуть на себя рубашку Лаанта. Так и выгнали его босиком, в одних только штанах и очень недовольного подобным произволом. Да еще и пялились ему в след, буквально поедая его, кхм, довольно… хорошо сложенное тело совершенно своими бесстыжими глазами. А ведь это, вообще-то, мой жених, и нечего всем кому не попадя на него заглядываться! И именно это, я очень доходчиво объяснила всем трем служанкам, после чего они меня дружно, едва ли не утопили в ванне под благовидным предлогом моей помывки. После чего, быстро обрядив меня в купленное Велинием довольно красивое платье, замотали поверх него этой жуткой тряпкой, которая оказалась обязательным атрибутом брачной церемонии и оставляла открытой только небольшую щелочку на лице напротив глаз. Хорошо еще, что хоть ее оставили, благодаря чему я теперь хотя бы могла наблюдать за происходящей, но от этого не более понятной, брачной церемонией.
Жрец, едва я только встала на указанное мне место, взял за руку стоящего по другую сторону от него Лаанта. Расположив ладонь карэлта над вырезанной в алтаре неглубокой чашей, наполненной ярко-зеленой жижей, мужчина принялся читать какие-то еще более заунывные стишки, чем до этого. Ох, что-то не нравятся мне все эти приготовления. Особенно вытащенный жрецом откуда-то из складок его хламиды небольшой, но, кажется, очень острый ножичек.
Короткий взмах и с рассеченной ладони невольно вздрогнувшего парня, в чашу брызнула ярко-алая кровь. Ой, кажется, мне сейчас будет плохо. Это что еще за ритуал такой?!! Что за дикость?!! Что-то мне совершенно не хочется наблюдать за всем этим безобразием, а участвовать в нем и подавно… Да и моя собственная ладонь как-то непонятно заныла в явном нежелании подобного к ней вредительского отношения. Вот просто чувствую, что и меня ждет то же самое, что и уже спокойного и как-то мрачно смотрящего на меня жениха. Я вообще-то очень против всякого-любого членовредительства, особенно по отношению к себе любимой, так что нечего на меня так смотреть! Не хочу учавствовать в подобном и не буду…
Так что, когда этот кровожадный, являющийся жрецом дяденька, потянулся уже за моей рукой, я отскочила от него как можно дальше и спрятала ту за спиной. Вторую, на всякий случай, тоже. И вот не надо на меня так изумленно смотреть! И подкрадываться с таким нехорошим многообещающим выражением на лице, тоже. Можно подумать, что я настолько безголовая, что буду стоять на месте и дожидаться, пока меня поймают. Из толпы, наблюдающих все это представление лаэртов, стали раздаваться довольно многочисленные смешки, в некоторых случаях, не очень умело, прикрытые судорожными покашливаниями. Это только добавило мне скорости, с которой я задом наперед отходила от приближающегося ко мне с ножом наперевес, жреца. И это называется брачным ритуалом? Как же! Больше походит на какой-то древний ритуал жертвоприношения Темным Богам. А я выступать в роли жертвы совершенно не желаю, поэтому и не собираюсь позволять, что бы всякие незнакомые мне дяденьки меня тут перед всеми живьем на кусочки резали. Только вот и дальше оттягивать неприятный момент мне не позволили. Причем тот, от кого я подобной низости совершенно не ожидала. Лаант — предатель подлый! Поймал, подобравшись сзади. Прижал меня к себе спиной и, схватив за запястье, вытянул мою, отчаянно пытающуюся вывернуться из крепкого захвата ладонь над начавшей странно парить алтарной чашей.
