Пока раздумывала, не заметила, что меня потянули за руку вверх. Только когда вслед за Лаантом вынырнула из воды и вздохнула полной грудью, показавшийся невероятно сладким воздух, смогла осмотреться вокруг. Так, еще одна пещера. Большая, можно даже сказать — огромная, и, судя по тому, что практически не освещенная, не слишком часто посещаемая. Плывшие впереди нас карэлты и Радэк уже взбирались на небольшой каменный выступ, в сторону которого как раз поплыл Лаант. Это вселило в меня робкую надежду на то, что дальше мы будем продвигаться уже по суше. Выплыли из затопленного туннеля мы самыми последними и едва только Кэриэнталь с Радэком помогли нам выбраться из воды, я услышала рядом с собой ставший уже ненавистным ехидный голос лаэрта Велиния:
— Так, вроде бы уже все собрались, а значит, теперь можно двигаться дальше. — И недобро нам улыбнувшись, обратился к своим подчиненным. — Помогите теперь и этим разоружиться, что бы ни напрягали себя переносом излишних тяжестей.
Лаант, быстро обернувшись в сторону окруживших нас, преданных Велинию лаэртов, вытащил из поясных ножен отобранный на складе меч и направил его на гораздо превосходивших нас численностью мужчин… вооруженных мужчин. Так, не зря Велиний вперед вместе со своими сторонниками плыть решил. Хитро придумал. Выплывающих следом за ними, преданных Эланойе карэлтов его подчиненные разоружали одного за другим. Вон они все стоят, согнанные к стене пещеры, под охраной вооруженных их же бывшими мечами сородичами. Так что выходит опять нерадостная для меня ситуация: мы опять получили статус пленников предателя-лаэрта. Лаант, оценив полную неравность сил, неспешно протянул свой меч рукоятью вперед ближайшему к нему карэлту. Кэриэнталь, довольно-таки неохотно, помявшись, все же последовал его примеру. Обидно. Единственная приятная для меня новость заключалась в том, что дальнейшее наше продвижение все-таки проходило не в воде и, тем более, не под ней. Еще один, еле освещенный туннель, начинающийся как раз рядом с тем местом, где мы все выплыли, по словам Велиния, должен был нас вывести к выходу в море. И как он только все эти переходы помнить может? Они же все один на другой похожи, так что и не различить, по крайней мере, мне. Ну что ж, будем надеяться, что на этот раз нам повезет, и мы все-таки выберемся из этих многочисленных каменных ходов. Опять быстрое продвижение по мрачным, сменяющим, один другой, переходам. Меня по очереди несли Радэк с Лаантом, оградив от этой «почетной обязанности» Клийята, который не сильно и сопротивлялся подобному решению. Среброволосый парень безразлично пожав плечами предложил свою помощь Кэриэнталю, который тоже уже несколько раз подхватывал на руки совершенно вымотанную непривычно долгими для нее переходами Эланойю. Тот отказываться не стал, а молча вручил парню в руки бывшую королеву и свою, такую же бывшую невесту. А может быть, и не совсем уж и бывшую. Заметила я те взгляды, которые эта парочка один на другого украдкой бросала, особенно после выяснения недоразумения о двух, теперь уже понятно благодаря кому оказавшихся в кровати бывшего советника, девиц. Может быть все-таки помирятся, если все для нас благополучно закончится? Сейчас, как-то абсолютно не до этого. Теперь не время разбираться со своими личными отношениями, нужно думать о том, чтобы двигаться как можно быстрее вперед. А это становится все более и более проблематичным.
Устали все. Тем более что воздух в переходах начал подозрительно быстро нагреваться и дышать становилось все труднее. Опять начавшиеся трястись под нашими ногами каменные полы, не давали ни малейшей возможности расслабиться и хотя бы немного отдохнуть, сделав короткий привал. Все прекрасно понимали, что малейшее промедление может обернуться для каждого из нас смертью, поэтому молча, настойчиво продвигались по туннелю, беспрекословно следуя за идущим впереди всех Велинием. В очередной раз Лаант, отобравший меня у тяжело дышащего от усталости Радэка, и мимолетно прижавшийся лбом к моей щеке, еле слышно прошептал: «Все будет хорошо». Только вот, не понятно мне стало, он меня так подбодрить пытался или сам себе это пробовал внушить. Потому что, чем дольше мы шли, тем меньше я верила в благополучный исход своего недальновидного побега из дома. Вот была бы я более умной и вместо того, что бы шататься по темным каменным лабиринтам, да еще и весьма сомнительной компании, сидела бы сейчас в прадедовом замке, в безопасности, уюте… обрученная с четвероюродным белобрысым гадом… Н-да, ну и выбор, один другого не лучше… Да еще к тому же если бы я осталась дома с Лаантом тогда бы уж точно никогда бы не познакомилась. Кидаю осторожный косой взгляд на лицо несущего меня парня и встречаюсь с его, внимательно рассматривающими меня, глазами. Так, судя потому как, мои щеки сразу же обдало жаром, я покраснела. И вот зачем так пристально смотреть? Требовательно, как будто ждет от меня чего-то. Вот только бы еще понять, чего именно.
— Лайя, я…
— Нет, это уже слишком! — Попытавшегося что-то мне сказать Лаанта прервал возмущенный возглас, идущего где-то далеко впереди Велиния. Когда я смогла разглядеть, чем именно было вызвано это весьма громкое негодование, я еле сдержалась что бы ни повторить его возглас. Да, это действительно уже был самый верх невезения. Дальнейший путь был завален огромными камнями, сдвинуть с места хотя бы один из которых представлялось мне маловероятным. А так как дорога, по которой мы сюда пришли, нигде до этого места не разветвлялась на другие выходы, то напрашивался один и очень неутешительный вывод: мы все здесь застряли основательно и надолго. Даже, скорее всего, навсегда. И то, что это «навсегда» вряд ли продлится довольно продолжительное время, служило слишком слабым утешением. Велиний, с отчаянной злобой пнул один из камней носком сапога и обессилено опустился на пол туннеля, привалившись к его стене спиной.
— Все, отбегались. Теперь можно и отдохнуть. — Уставшим голосом сообщил он всем, внимательно следящим за ним, присутствующим. — Идти нам больше некуда, все возможные выходы засыпаны, так что… это все…
— А этот туннель далеко тянется? — Прошедший вперед Кэриэнталь, присел рядом со своим бывшим другом и задумчиво посмотрел вверх, на высокий потолок прохода. Затем приблизил лицо к небольшой щели между двух больших валунов и сделал глубокий вдох. — Морем пахнет, да и сквозняк небольшой ощущается… Ты вроде бы говорил, что этот проход напрямую выходит к морю…
— Выходил… до недавнего времени. Если я правильно запомнил, то мы сейчас как раз должны быть где-то возле самого выхода… Хотя какая теперь разница, если мы все равно не сможем расчистить этот завал? Обидно… и ведь почти же выбрались…
— Да, мы своими силами завал не сможем расчистить, а вот если призвать драконов… то вот у них это уже может и получиться…
— Призывай. — Насмешливо предложил Кэриэнталю мужчина, — а я с интересом понаблюдаю, как это у тебя получится. Насколько я знаю, вызывать их можно только находясь в воде, сообщающейся с морем, а я таковой здесь почему-то нигде не вижу.
— А та пещера, в которую мы из туннеля выплыли? Там было сильное течение, и вода соленая, так может быть…
— Да! Пещера! — Быстро вскочив на ноги, моментально позабывший про давешнюю усталость Велиний требовательно указал Кэриэнталю на испуганно сжавшуюся возле стенки Эланойю. — Бери королеву и бегом идем обратно.
— Я иду с вами. — Вот я когда-нибудь возьму и самолично прибью этого невозможного полукровку! И чего ему на месте не сидится? Ведь везение не может же быть бесконечным и кое-кому определенному не стоит с таким уж завидным постоянством его испытывать? Неужели не понимает? Видимо нет. Поскольку Лаант, бережно опустив меня на пол, хотел было уже последовать за быстро удаляющейся в том направлении, откуда мы только что все пришли, троицей. Так я его и отпустила…
— Тогда я тоже пойду! — Зло и требовательно смотрю в непонятливо уставившиеся на меня бирюзовые глаза моего временного мужа.
— Хм, иди. — К моему величайшему удивлению весьма благодушно разрешает мне эта невозмутимая сволочь и спокойненько так разворачивается ко мне спиной, что бы идти дальше.
