Стресс очень долгое время был предметом размышлений в области психологии и физиологии. Сама терминология здесь довольно запутанная. Так, эмоциональный стресс – это результат семейной ссоры или смерти любимого человека. Стресс, вызванный окружающей средой, когда человек подвергается воздействию сильной жары или холода, – это стресс совершенно другого порядка. Физиологическим стрессом называли выделение стероидных гормонов из надпочечников; эта теория была разработана доктором Хансом Селье из Монреаля, который полагает, что эти гормоны крайне важны для жизни организма и что они являются индексами чувствительности к стрессу. Однако эти исследования довольно затруднены, так как основываются на неопределенных данных.

Исследователи Томас Г. Холмес и Ричард Г. Рэй, психиатры из Медицинской школы при университете Вашингтона, разработали специальную шкалу событий, вызывающих стресс. Были опрошены сотни людей различного возраста и происхождения, относящиеся к разным социальным слоям. Всех их просили выстроить по степени важности события, вызывающие у них стресс. Холмес и Рэй потом назвали этот список «социальная шкала потрясений». Для составления этого списка были опрошены 394 человека. Их попросили принять такое событие, как свадьба, за 50 единиц и в соответствии с этой шкалой выразить свое отношение к различным событиям в их жизни. Затем исследователи вычислили для каждого события среднюю величину. Во главе списка оказалась «смерть супруга». Было обнаружено, что если умирал один из супругов, то вероятность смерти второго в течение последующего года увеличивается в 10 раз по сравнению со средним значением для его возрастной группы. Также оказалось, что разведенные люди в течение года после развода заболевают в 12 раз чаще, чем женатые. Согласно исследованиям, серьезные изменения в жизни человека, независимо от того, к лучшему они ведут или к худшему, делают его более восприимчивым к болезням. (См. таблицу 1.)

Мы разделяем такой подход к этой проблеме, так как считаем стресс таким явлением, которое требует значительного изменения поведения. Обстоятельства, вызывающие стрессы, – это изменения в культурной жизни, урбанизация и миграция, социоэкономические изменения. Я сформулировал это определение во время своих первых исследований, в сотрудничестве с доктором Мэри С. Гутман в Гарвардской медицинской школе Торндайка. Это стало точкой отсчета для моих дальнейших исследований того, как стресс и давление крови влияют друг на друга.

Наибольший стресс несут те обстоятельства, при которых возникает непосредственная угроза жизни человека. 16 апреля 1947 года в порту Техас взлетел на воздух корабль с грузом взрывчатого вещества. По силе взрыв был равен взрыву атомной бомбы на атолле Бикини. Врачи обнаружили, что у многих людей после взрыва в течение нескольких дней сохранялось повышенное давление. Во время Второй мировой войны у осажденных жителей Ленинграда также наблюдалось постоянное повышенное давление, так как их жизнь все время была под угрозой.

Менее драматический и более уместный пример – людям нужно приспособиться к жизни в большом городе. Много исследований было посвящено тому, как человек реагирует на вынужденную резкую смену своей общественной роли. Выяснилось, что необходимость приспосабливаться к новым условиям жизни и повышение давления тесно связаны между собой. Наши исследования показали, что у жителей сельских районов Пуэрто-Рико гипертензии практически не бывает. Для сравнения: 18% жителей городов в Пуэрто-Рико страдают от гипертензии. У жителей островов Фуджи давление повышалось по мере приобщения их к цивилизации. Точно так же повышалось давление у представителей африканского племени Зулу, когда они мигрировали в более цивилизованные места. Стресс приспособления к условиям большого города является важнейшим фактором, вызывающим гипертензию. Примем также во внимание, насколько часто в наше время рушатся браки или как часто людям приходится менять работу. Средний американец в течение жизни меняет до десяти и более работ, переезжает из сельской местности в город или из одного города в другой. Итак, мы можем себе представить, насколько часто нам в жизни приходится приспосабливаться к новым условиям – а ведь это всегда стресс.

Но больше, чем переезды и изменение социального положения, на человека влияет то, что принято называть «карьерным ростом». Когда вы наконец получаете какую-либо долгожданную должность, причем чувствуете себя в ней еще не вполне уверенно, это тоже повышает ваше давление. Исследователи Л.И. Хинкл и Х.Д. Волф измеряли давление у людей со средним и высшим образованием, которые впоследствии стали «белыми воротничками». Выяснилось, что у менее образованных давление выше. Им требовалось больше усилий, чтобы приспособиться к новой ситуации, чем их коллегам с университетским образованием.

Наши исследования подтвердили, что существует тесная взаимосвязь между окружающей обстановкой и гипертензией, и породили новые вопросы относительно принятых представлений о том, что чернокожие генетически более предрасположены к высокому давлению, чем белые. В последнее время широко распространена брошюра, изданная в Нью-Йорке и посвященная страхованию здоровья, где говорится, что «высокое давление – это основное заболевание, от которого страдает чернокожее население в нашей стране, и основной фактор, укорачивающий жизнь его представителей. Общее количество чернокожих молодого и среднего возраста, страдающих от повышенного давления, в 10-12 раз превышает число белых с аналогичным заболеванием. У черных гипертензия развивается гораздо раньше и вызывает большую смертность в молодом возрасте».

В чем же все-таки кроется причина: в генетической предрасположенности или в стрессе, вызываемом необходимостью менять свое поведение? Исследователь И. Харбург из Университета Мичигана обнаружил, что у чернокожего населения, живущего в Детройте, уровень давления выше, чем у такого же населения мидл-класса. Также часто повышено давление у людей, постоянно проживающих в гетто. Безусловно, жизнь в гетто держит людей в напряжении и требует постоянного функционирования приспособительных механизмов.

В Миссисипи проводили измерение давления у черных и белых женщин с высшим образованием, имеющих равный социальный статус. Оказалось, что уровень их давления одинаков. Когда сравнивали давление у белых и черных с похожим уровнем доходов, то выяснили, что давление у них ничем не отличается. Таким образом, эти результаты подвергли серьезному сомнению утверждение, что существует серьезная диспропорция в количестве белых и черных, страдающих от гипертензии. Повышенное давление у чернокожего населения – это, вероятно, не генетический фактор, а именно результат жизни в стрессовых условиях.

Независимо от того, живет ли человек в гетто или переезжает из деревни в город, ему нужно приспосабливаться, и именно в этом кроется причина высокого давления. Мы живем в нелегкие времена, когда окружающая жизнь быстро меняется, и нам приходится меняться вместе с ней. У человека просто не хватает биологических ресурсов, чтобы сохранять хладнокровие и невозмутимость в таких условиях и противостоять последствиям стресса, приводящим к гипертензии. Как пишут в своей работе исследователи А.М. Осфельд и Р.Б. Шекель из Медицинского колледжа университета Иллинойса: «Человеческие отношения становились все менее определенными по мере того, как люди продвигались от примитивной жизни к более цивилизованной. Современный человек вынужден каждый день сталкиваться с непредсказуемыми ситуациями, когда не существует четких правил, в соответствии с которыми он мог бы действовать, часто присутствует опасность физических или психологических травм; «вступать в схватку» либо «спасаться бегством» равно неуместно, а вот головой работать приходится постоянно. Степень повышения давления при этом зависит от индивидуальных особенностей конкретного человека, его умения перестроиться и приспособиться».