Он кивнул в сторону и медленно пошел в указанном направлении.

Дарла дрожала, когда оперлась о стену, чтобы встать. Ей все никак не удавалось обойти все еще растекающуюся по полу от разорванных трупов элтов белую кровь.

— Ох, бревно, — прошипела она, пристально смотря на удаляющегося Гнау. Каким бы страшным сейчас ни выглядел веслорец, она не хотела оставаться одна. Значит, стоило поторопиться. Раз Гнау не напал на нее, то, несмотря на изменившееся тело, сохранил рассудок.

Вещество, в которое наступила Дарла, имело ту же консистенцию, что и теплое прокисшее молоко, только немного гуще. Она еле сдержала подкатившую к горлу рвоту. Но ей нельзя было терять Гнау из виду, поэтому Дарла продолжала идти и в итоге чуть не споткнулась об оторванное щупальце. Дарле пришлось посмотреть вниз, чтобы аккуратно переступить через мертвых элтов.

Гнау оглянулся, словно желая убедиться, что она следует за ним, а затем ускорил шаг. Дарла побежала трусцой, чтобы не отстать. Хоть она и знала из новостей, что веслорцы были расой оборотней, ее все равно шокировал облик Гнау. К тому же по телевизору не показывали, что веслорцы имели вид огромных инопланетных кошек.

Впереди раздались тихие звуки, которые Дарла сразу узнала — оружие элтов. Внезапно Гнау взревел и бросился за угол, оставив ее позади.

Дарла замерла, услышав пронзительные крики, но затем все же пришла в себя и выглянула из-за угла.

Гнау повалил двух инопланетян на пол, жестоко колотя по ним огромными лапами. Его когти разрывали плоть на части, разбрызгивая белую кровь.

Она мысленно поклялась больше никогда не пить молоко. Вообще никогда.

Неожиданно рядом с Дарлой открылась дверь, из которой вышел третий элт. Гнау так увлекся расправой над своими жертвами, что, похоже, совершенно не заметил появления еще одного врага, ведь он даже не оглянулся, чтобы посмотреть на элта.

Дарла испытала негодование, когда элт поднял щупальце и нацелил оружие на Гнау.

Она отреагировала инстинктивно, выскочив из-за угла и бросившись на высокого инопланетянина.

Дарла хотела налететь на элта всем весом и повалить того на пол, но вместо этого она врезалась в липкую, слегка мягкую субстанцию, не сумев даже сдвинуть существо.

Элт повернул студенистое тело, из-за чего Дарле пришлось ослабить свою хватку чуть выше его щупальца. Три глаза инопланетянина расширились, будто он был удивлен ее нападением. Неожиданно нечто обернулось вокруг ноги Дарлы, больно сжимая. Ей казалось, что ее кость вот-вот сломается. Дарла закричала и впилась ногтями в белую плоть того, что должно было быть лицом элта. К сожалению, ей удалось дотянуться только до его рта, так как глаза находились слишком высоко.

Внезапно удерживающее Дарлу щупальце резко дернулось, из-за чего девушка упала, сильно ударившись об пол и ахнув. Элт поднял оружие, и Дарла приготовилась к боли.

Но ничего не произошло.

Гнау прыгнул и врезался в элта прежде, чем тот успел выстрелить. Оба скрылись из виду в комнате, из которой недавно вышел инопланетянин, а затем раздались страшное рычание и пронзительные крики.

Дарла глубоко вдохнула и поняла, что ее голова сильно болела из-за удара об пол, не говоря уже о бедре, которое сжимал элт.

Тут Дарла краем глаза заметила движение и повернула голову.

Дюжина тел в белых костюмах выбежали из-за угла широкого коридора. Сначала Дарла пришла в ужас при виде похожего на винтовку оружия, но потом благодаря прозрачным маскам она узнала людей.

— Не стреляйте в кошку! — крикнула она, надеясь, что никто из солдат не примет Гнау за враждебного пришельца.

Один из мужчин, шедших впереди, быстро подбежал к Дарле, наклонился, схватил ее за руку и дернул так сильно, что причинил боль. Потащив ее по полу, он затащил Дарлу за угол и опустился на колени, склонившись над ней.

— Не стреляйте в кошку, — повторила она. — Это Гнау. Он веслорец. Передай остальным, чтобы не стреляли в него!

— Мы знаем, кто он. Давай сейчас побеспокоимся о тебе, — мужчина прикоснулся к внешней стороне ее бедра.

— Ауч!

— Похоже, ублюдок повредил твою ногу присосками, в которых есть маленькие когти, способные разорвать плоть.

Дарле потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он имел в виду маленькие округлые части на щупальцах элта. Она пошевелила пальцами ног и немного согнула колено, ощутив жжение в некоторых местах, но никаких признаков перелома.

— Он обвил щупальце вокруг моей ноги и дернул, чтобы повалить на пол.

— В общем, порезы есть, но не глубокие. Медики скоро будут здесь. Как тебя зовут?

Боль в голове и спине притупилась, поэтому Дарла попыталась сесть, чтобы осмотреть свою ногу, но мужчина нежно толкнул ее обратно.

— Не вставай.

— Что с Гнау?

— С ним все хорошо. Наша команда помогает ему в устранении угрозы. Назови свое имя и звание.

В этот момент Дарла поняла, что он, должно быть, член флота.

— Меня зовут Дарла Миттс, гражданское лицо. Вы из «Красного Кода»?

— Да, мисс Миттс. Ни о чем не беспокойся. Мы взяли под контроль корабль и устраняем угрозу на борту.

— Мою сестру и других женщин заперли в камере. Нас похитили с шаттла. Я могла бы показать…

— Мы уже всех нашли, — он поднял голову, посмотрев на кого-то за спиной Дарлы. — Сюда! — крикнул мужчина.

К ней подошли двое вооруженных мужчин, один из которых нес сумку. Обойдя Дарлу, мужчина опустился на колени и повернулся, чтобы поставить сумку на пол.

— Гражданское лицо, — заявил солдат. — Травма на левой ноге. Я оставлю ее на ваше попечение, — вскочив, он куда-то убежал.

Дарла вздрогнула, когда что-то коснулось ее ноги. Оказалось, медик прижал к ее коже устройство размером с кулак. Последовал резкий укол…

— Что это?

— Не волнуйся, — произнес медик деловым тоном. — Немного успокоительного. Когда ты проснешься, то почувствуешь себя намного лучше.

Дарла запаниковала, пытаясь бороться с темнотой. Она должна была убедиться, что с Гнау ничего не случилось! Но успокоительное было слишком сильным и быстро подействовало на ее организм.

Гнау попытался пройти мимо девяти членов второй и четвертой оперативных команд флота, но человеческие самцы заблокировали выход, тем самым вынуждая его зарычать. Мужчины явно занервничали и направили на его грудь парализующее оружие.

Крейг Тритон выступил вперед и заговорил:

— Сделай несколько глубоких вдохов, Гнау. Твоя группа уже в пути. Мы не знаем, что с тобой сотворили, но не нападай на нас. Мы твои друзья.

Джаспер Кросс, еще один человек, стоящий за спиной Крейга, добавил:

— Все верно. Мы на одной стороне, приятель. Они накачали тебя наркотиками? Применяли пытки?

— Не зли его, — пробормотал Трентон Бернс. — Черт, гляньте на размер когтей. На некоторых до сих пор висят кусочки плоти кальмаров.

Гнау услышал знакомое рычание. Человеческие мужчины расступились, пропуская Рота. Лидер его сообщества снял шлем и остановился в нескольких фута от Гнау, встретившись с ним взглядом.

— Если можешь, то изменись, — тихо приказал он.

Гнау сел и закрыл глаза, пытаясь успокоиться.

— Он не изменяется, — в голосе Джаспера прозвучала тревога.

— Ему нужно время, — отрезал Рот. — Процесс не происходит за одно мгновение. Вы же видели тела. Гнау пришлось бороться за свою жизнь, поэтому теперь нужно обуздать свой гнев.

Гнау представил ручей, в котором в детстве плескался и играл со своим сообществом. Воспоминание всегда успокаивало. Кожу стало покалывать, кости начали видоизменяться, но он проигнорировал легкую боль от трансформации. Как только все закончилось, Гнау открыл глаза и встал.

Рот оглянулся, бросил человеческому мужчине свой шлем и вытащил из-за пояса штаны.

Гнау быстро оделся. Именно такие штаны свободного кроя они предпочитали носить на тренировках.

— Там осталась женщина… Дарла, — он попытался обойти Рота, чтобы найти ее.