— Разве бревно — это ругательство?

Дарла повернулась к Гнау, с удовольствием найдя в нем отвлечение.

— Да. На самом деле она имела в виду слово, — она понизила голос, — «дерьмо». На Радисоне запрещено ругаться.

— Глупый закон основателей поселения, который почему-то до сих пор действует, — добавила сестра. — Вместо слова на букву «х» мы говорим «храп». Нас оштрафуют, если услышат ругань.

— Почему? — Гнау выглядел сбитым с толку.

— Основатели были очень религиозны и считали недопустимым произношение плохих слов, — пояснила Дарла. — Но этот закон распространяется только на женщин, мужчинам же можно все. Якобы их мораль выше нашей. Бред. Они часто ужасно поступают с женщинами.

— Дарла! — в голосе сестры прозвучал страх.

Она пожала плечами.

— Больше никто не сможет арестовать меня за правду. На Радисоне нет равноправия. Мужчины могут ругаться. Женщины нет. Плюс, во избежание наказания, мы обязаны одеваться определенным образом, а у мужчин нет ограничений в выборе одежды.

Гнау удивленно посмотрел на Дарлу.

— Например?

— Взять хотя бы длину волос. Женщины не имеют права делать короткие стрижки. Исключения допускаются только при условии несчастного случая. Например, во время работы локоны загорелись. И то стражи порядка проверят обязательное наличие ожогов на голове. Мы можем немного укоротить длину, чтобы было удобно сидеть. Но если у взрослой женщины волосы не достигают талии, то ей стоит ожидать крупных неприятностей. На работе и в путешествиях мы можем носить брюки, а в остальное время только платья. Вся наша одежда должна быть определенной длины и закрывать большую часть тела.

— Почему? — теперь он казался растерянным.

— Чтобы напомнить нам, кто здесь главный, — призналась Дарла. — Конечно, они отрицают сей факт. Утверждают, что таким образом можно издалека отличить мужчину от женщины. Смешно. Если женщина оголила немного больше тела, то ее сразу арестовывают. Полное бревно. Если женщина подверглась нападению со стороны мужчин, потому что они увидели ее колено или локоть, то проблемы с блюстителями закона будут только у нее.

— Какая-то бессмыслица, — веслорец покачал головой.

— Основатели и первая волна колонистов были приверженцами одной церкви. Хотя на самом деле речь о секте, — в ответ на вопросительный взгляд Гнау Дарла пустилась в объяснения: — Это значит, что они придумали собственную религию. Вот только их вероисповедания не признали, поэтому они давным-давно покинули Землю. Колонисты жили по своим строгим убеждениям до тех пор, пока не задумались о получении прибыли.

Гнау открыл было рот, чтобы, вероятно, задать еще один вопрос, но ему помешали.

Внезапно раздался грохот, а свет погас.

Двигатели заглохли.

Гнау не предупреждал, что может случиться нечто подобное! Дарла в ужасе снова вцепилась в веслорца. Ей показалось, что ее пальцы вновь оказались на его бедре, тем не менее Гнау не отстранился. Слава богу. Прикосновение к его огромному, крепкому телу заставляло Дарлу чувствовать себя в безопасности.

— Какого хрена? — раздался мужской голос.

Какая-то женщина закричала:

— Что происходит?

— Кто-нибудь знает, мы уже вышли на орбиту? А если нет, то можем ли мы сгореть, когда рухнем на поверхность из-за притяжения гравитационного поля планеты?

Прозвучала пара криков. Несколько мужчин громко выругались.

— Сохраняйте спокойствие, — крикнул еще один мужчина. — Скоро пилоты возьмут под контроль систему управления.

— С чего ты взял? Разве не слышал грохот? Что это было?

Пассажиры начали спорить. Какая-то женщина громко зарыдала. Дарла крепче обняла сестру, жавшуюся к ее боку, и стиснула бедро Гнау. Веслорец не попытался успокоить их, из-за чего Дарла забеспокоилась сильнее, особенно когда ситуация в салоне ухудшилась благодаря паники пассажиров.

— Чтоб вас всех, — рявкнул какой-то мужчина. — Я приказываю всем заткнуться к чертовой матери. Меня зовут Адам Кук, пилот первой смены «Красного Кода». На шаттле есть кто-нибудь более высокого ранга?

Все притихли, кроме плачущей женщины.

Мужчина снова заговорил:

— Здесь собрались только обученные члены флота. Так возьмите себя в руки. И прекрати рыдать, женщина!

Плачущая женщина перестала всхлипывать. От внезапной тишины воцарившей в шаттле по рукам Дарлы побежали мурашки.

— Сейчас я схожу к пилотам, — объявил Адам Кук. — Оставайтесь пристегнутыми и не паникуйте. Уверен, мы столкнулись с какой-нибудь простенькой проблемой. И, кстати, мы вышли на орбиту, так как гравитация пропала. Не нужно опять нести ересь про горение в атмосфере.

— Как насчет жизнеобеспечения? Все выглядит так, словно на судне нет электричества, — вопрос исходил от мужчины.

— Все будет хорошо, — отчеканил Адам. — «Красный Код» отслеживает свои шаттлы, поэтому, если пилоты не справятся, отправят к нам спасателей.

Загорелся крошечный огонек. Дарла наблюдала, как точка поплыла в переднюю часть шаттла. Видимо, это передвигался Адам Кук. Остановившись у входа, мужчина выругался.

— Двери не открываются, — крикнул он. — Похоже, связь отключена. Панель полностью обесточена, — свет переместился. — На шаттле произошел сбой питания. Резервные генераторы тоже не функционируют. Продолжайте сохранять спокойствие.

— Какой лимит времени на запасы кислорода при условии отключения системы жизнеобеспечения? — опять тот же мужчина, который недавно задал вопрос. — Кто-нибудь в курсе?

— Не разводите панику, — приказала женщина. — Спасатели из «Красного Кода» в любом случае успеют вовремя добраться до нас.

Где-то спереди прозвучал лязг.

— Пожалуйста, сэр, — крикнула та же женщина. — Не пытайся открыть эту панель!

— Кто ко мне обращается? — спросил Адам Кук. — Назови свое звание, женщина.

— Бейли Эдвард, сэр. Я пилот шаттла снабжения. Нельзя взламывать панель, чтобы отключить управление дверью. Из-за перебоя в питании вы понятия не имеете, что происходит на другой стороне. Полный сбой системы может означать какую-то катастрофу.

— Объяснись, — Адам казался скорее раздраженным, нежели обеспокоенным.

— Резервные генераторы явно вышли из строя. Значит, кабина может быть сильно повреждена. В противном случае электричество активировалось бы автоматически. Никто не может даже предположить, что мы встретим за этой дверью.

— Речь об обычном сбое питания, — возразил Адам Кук.

— Сэр, не примите за знак неуважения, но я не согласна. Мы могли столкнуться с куском астероида или космическим мусором. В момент выхода на орбиту датчики иногда подводят. Даже крошечный камень сумел бы разбить лобовое стекло в кабине, тем самым вывести из строя все системы и убить пилотов от быстрой декомпрессии воздуха. Вероятно, теперь в этой секции царит открытый космос.

— Проклятье! — голос Адама Кука был переполнен злобой.

Страх Дарлы удвоился.

Веслорец накрыл ее руку своей теплой ладонью, крепче прижимая к своей ноге.

— Все будет хорошо, женщина. Сейчас я все улажу, — он отпустил ее… а затем на его запястье что-то засветилось. Дарла заметила синие волнообразные линии на крошечном экране.

— Что ты сделал? — она никогда не видела ничего подобного.

— Предупредил свое сообщество о том, что мне нужна помощь. Они скоро придут.

— У них есть шаттл?

Гнау фыркнул.

— Нет, но они его раздобудут. Веслорцы надежны. Они прилетят за мной несмотря на любые сложности.

Как бы это ни было странно, но Дарла успокоилась.

Большинство людей успокоились, прекратив препирательства. Гнау игнорировал бормотание в салоне, сосредоточившись на тихих звуках, словно кто-то царапал металл. Будто что-то постоянно терлось о заднюю часть шаттла. Однако Гнау не сумел придумать, что же это могло быть.

Расставив ноги, он закрыл глаза и сконцентрировался.

Оно двигалось. Трудно определить, но не с отличными чувствами Гнау.

Подняв руку, он прижал ладонь к стене за головой и широко растопырил пальцы. Да, так и есть. Он почувствовал легкую вибрацию, скрежет металла и…