Глава 1

- Где это я? – Денис огляделся, не понимая, как он очутился в большом круглом зале с высокими стрельчатыми окнами и сводчатым потолком. Зал заполняли десяток разнокалиберных столов с неизвестными механическими приборами и стеклянными колбами, и примерно столько же стеллажей с толстенными фолиантами в кожаных переплетах. Интерьер дополняли мощные вазоны вдоль окон с лозами, опутывавшими тонкие колонны до самого свода. Пол, из полированного до стеклянной гладкости черного с белыми и голубыми прожилками камня, устилали шкуры животных. Серый камень стен, вычурная лепнина окон карнизов и колон, резная мебель из дорогих пород дерева наводила на мысль об апартаментах очень богатого коллекционера. Дэну совсем не хотелось объяснять секьюрити такого человека, как он здесь оказался. Особенно если учесть, что Дэн и сам не мог понять как сидя в метро и играя в игру на мобильнике, можно очнуться, сидя в инкрустированном серебром кресле. Слишком изящным для простого предмета интерьера.

В руке жалобно пискнул мобильник, извещая, что игра закончена. Дэн глянул на экран. Надпись «поиск сети» оборвала последнюю надежду на благоприятное завершение сегодняшнего дня. Он подошел к окну, надеясь поймать сигнал, понять, куда его занесло, и удивленно крякнул. Вид из окна поражал красотой природы. Густой зеленый покров леса с высоты окна казался огромным ковром и тянулся до горной гряды у горизонта. Высунувшись из окна, Дэн потерял последнюю надежду на то, что удастся избежать встречи с хозяевами. Он попал в башню. Причем очень высокую и достаточно неприступную, чтобы попытаться выбраться из окна. До ближайшей крыши пристройки у основания башни метров пятьдесят, а до земли еще пара десятков. Стены украшены ажурными позолоченными элементами декора, но для спуска нужны навыки человека-паука или мастерство профессионального альпиниста.

Денис оглядел зал в поисках выхода или достаточно длинной веревки, не особо надеясь на то, что хозяева столь укрепленного объекта могли допустить такую оплошность. Он был удивлен тем, что его еще не обнаружили и не устроили допрос с пристрастием. Из опыта, почерпнутого в основном из голливудских фильмов, Денис знал, что такие коллекции собирают крестные отцы преступных синдикатов, которые на завтрак рубят руки своим должникам. Что они могут сделать со взявшимся из ниоткуда нарушителем частной собственности, не хотелось даже думать. Дэн понимал, что эти мысли довольно бредовые, но неожиданность и неопределенность положения подстегивала воображение, заглушая голос разума, пытавшегося логично оценить ситуацию. Проблема в том, что как раз никакой логичной модели не получалось. Если откинуть скептицизм и рассуждать свободно, то можно выдвинуть десяток фантастических теорий о его появлении в башне. Но Денис очень сомневался, что хоть одна из них удовлетворит нагрянувших хозяев. Особенно, если они не говорят по-русски. Чего доброго пристрелят раньше, чем он сможет объяснить хоть что-то.

Денис пошел вдоль стены, оглядываясь по сторонам в надежде найти нечто, что сможет помочь, либо прояснить ситуацию. Но ничего такого не находилось. Столы, с какими-то приборами, напоминавшими древни секстанты и астролябии, чередовались стеллажами с книгами. Надписи на непонятном языке на корешках подтверждали опасения о языковом барьере с хозяевами в ближайшем будущем. Дэн не смог определить даже алфавит. Вроде бы арабская вязь, но какая-то не такая. В противоположном окне вид несколько изменился, открыв узкую полоску моря почти закрытую лесом. Пахнуло свежестью соленого воздуха. После спертого воздуха августовского городского метро, которым была пропитана его одежда, это было даже приятно. Хоть какой-то позитив.

Обогнув зал по периметру Дэн так и не нашел ничего путного. Но его внимание привлекла карта, висевшая на стенде. Выполненная в стиле старых пиратских карт с изображениями замков, городов, кораблей и морских чудовищ. Очертания берегов не вызывали никаких ассоциаций. Денис не слишком дружил с географией и по карте, судя по всему, охватывающей не более тысячи квадратных километров, не смог определить регион. Надписи также не пролили света. Все та же арабская вязь. А вот рисунки немного помогли. На карте была всего одна башня с крупной подписью рядом. Если верить карте, рядом с башней протекала река, впадавшая в море. В устье реки расположился небольшой городок с портом, который видимо, обозначался парусным судном незнакомой конструкции. А вот речные русалки и морские крылатые дельфины явно перебор и скорее были украшением, чем смысловым маркером.

- Уже освоился? – от скрипучего голоса за спиной, Дэн, отвлекшийся на карту, едва не подпрыгнул от неожиданности. Сердце в бешеном темпе рванулось из груди, накачивая организм адреналином, так что зарябило в глазах, а ноги предательски подогнулись.

Голос принадлежал лысому старику с лицом похожим на печеное яблоко и лукавой усмешкой. Тот с иронией глядел на потерянного и хватающего ртом воздух Дениса. Но, не смотря на лицо, поза и манера держаться принадлежала человеку, не имевшему проблем с артритом и тому подобного. Дэн не мог сказать почему, но старик казался величественным и сильным, но одновременно серьезно больным. Одет хозяин был в камуфляжные брюки, заправленные в высокие военные ботинки и черную футболку с изображением обложки одного из самых популярных альбомов «Нирваны». Единственным необычным атрибутом были кожаные наручи, обшитые странными монетками.

- Я… это… - Дэн попытался пересохшим ртом выдавить какое-нибудь достойное оправдание своему появлению в этом зале. Старик не выглядел агрессивным или разозленным, но Денис буквально загривком ощутил дремлющую силу. Киношные бандитские авторитеты рядом с ним смотрелись сопливыми щенками. Даже великие.

- Не трудись, Денис, – усмехнулся хозяин, – я знаю о твоем появлении здесь больше, чем ты сам.

- Откуда вы…

- Знаю, как тебя зовут? – Продолжил за Дэна старик. – Я знаю о тебе все.

Странный дед вполне молодой походкой подошел к столику с двумя креслами. Заняв одно, он приглашающим жестом указал Денису на соседнее.

- Присаживайся, нас ждет долгий разговор.

Денис, словно сомнамбула, присел к столу, пытаясь собрать рассыпавшиеся мысли. Но под изучающим взглядом старика не получалось сконцентрироваться. Дэн не мог объяснить, как, но он чувствовал нечто необычное, исходящее от старика. Нечто неописуемое словами, и это нечто одновременно пугало и притягивало Дениса.

- Где я? – Наконец выдавил из себя Денис.

- На другой планете. – Старик ответил обыденным, даже скучающим голосом, но его льдистые глаза внимательно следили за реакцией собеседника. Он изучал парня, словно морскую свинку и под его взглядом Дэн чувствовал себя облепленным тысячей электродов, замерявших все, что только возможно.

- Ага. – Денис почему-то сразу же поверил хозяину, но природное упрямство определило линию поведения и скептическую интонацию. – И как я сюда попал?

- Я тебя перенес. – Губы старика слегка изогнулись в ироничной улыбке. Похоже, он принял вызов.

- А вы не можете вернуть меня назад?

- Всему свое время. Тебе ведь интересно, зачем я это сделал?

- Есть немного? – согласился Денис.

Он понемногу успокоился и страх заменило любопытство.

– А вы, наверное, крупный ученный на своей планете? – Денис взмахом руки показал на ближайший стол с какой-то бронзово-серебристой штуковиной, состоящей из колец и шестеренок. При этом он не смог сдержать пренебрежительно-снисходительной интонации человека, привыкшего к суперкомпьютерам, автомобилям и километровым небоскребам. И это не смотря на то, что при этих достижениях никто на Земле не мог так спокойно говорить о перемещении на другую планету.

- Можно и так сказать. – Замечание Дэна, похоже, позабавило старика и его улыбка стала еще отчетливей. Даже в глазах мелькнуло веселье. – Но у вас есть более подходящее определение моего призвания.