Арваги слегка смущались, топая по воде, и постоянно оглядывались на седоков странным, вопрошающим и полным удивления взглядом. «А что и так можно?» Но повинуясь поводьям, шли вперед. Оставалось решить, что с ними делать. Отпустить на волю? Животина умная и сама дорогу домой найдет. Забрать с собой? Пользы от них будет не мало, но вот запах...

И все же Денис решил поднять их на судно. Понравились они ему, хоть и воняли как протухший скунс. Оказаться на материке без лошади не самая лучшая затея, а сколько и в каких условиях продлиться поиск изгоев неизвестно. К тому же Дэн будет идиотом, если не использует свое преимущество создав кавалерию. А для этого нужны подопытные. Ведь условия ведения войны совсем иные, чем на Земле.

К тому же сами арваги навели его на жутковатую мысль о применении боевых газов и создания средств защиты от них. А то, что защитит от «горчички», справится и с запахом арвагов. Сомнительно, что атланы не додумались до такого оружия массового поражения. Но хватит и землян, которых рано или поздно придется подключать к этой войне. Эти ребята точно будут применять все свои возможности. А то, что Денис сможет всех удержать в узде... Да это даже не смешно. Скорее жутковато. На что способны люди, получившие такую силу? Да на все, что угодно.

После ужина начался брифинг. Сначала поделились своими историями. После прыжка Дена в воду, Сайпай резко поменял галс и под прикрытием тумана рванул к материку. Мореходы из экипажа так себе, но с подробной картой трудно пропустить Рог Зверя. Приметная издали скала действительно походила на огромного единорога, упавшего в море у берега. Алила к удивлению Дэна хоть и переживала за парня, все же не делала глупостей. Как солдат она понимала суть дисциплины и приказов.

Денис тоже кратко пересказал свою часть приключений. И спутники не нашли в его действиях особых ошибок. Хотя когда он начал говорить о присяге, тоже впали в ступор. Для них это не то что бы казалось полнейшей глупостью, сколь просто считалось ненужным. Даже маги пятого уровня не особо учитывались в раскладах сил при любом противостоянии. Отсюда и пренебрежение к низшим. Они не более чем овцы для татарских кочевников. Еще одна часть добычи. А зачем собственно овец ставить в строй? Какие из них воины?

Вот это заблуждение Денис и собирался использовать, изменив тактику и стратегию войн в принципе. А для этого нужно просто изменить принципы работы оружия. Ведь именно оно определяет возможности солдата и всей армии.

До полуночи они сидели над картой, подыскивая кратчайший путь к указанному дачником месту. Выходило, что еще километров пятьсот придется плыть вдоль материка, после чего подниматься вверх по реке к центру материка. Там находилась массивная горная гряда, очень напоминающая жерло огромного супервулкана. Одна из его сторон со временем разрушилась, образовав похожую на подкову форму ландшафта. По словам Тарики, именно в этом распадке били горячие ключи и гейзеры. Там больше всего каменных пауков. Место не слишком благоприятное для жизни, но очень подходящее для изгоев.

После принятого решения стали перебирать трофейные руны. Дэн решил по пути зайти в пару мелких поселений, просто для разведки и скинуть ненужный хлам, заодно собрав информацию. Нет светить Сайпай он не собирался. Благо теперь есть арваги и несколько километров до города можно пройтись и пешком, спрятав корабль подальше от любопытных глаз. А для этого ему надо разобраться в том, как действует та или иная руна. Тем более Денис не раз удивлял спутников, находя не совсем стандартное применение их работе. Но это можно делать и в пути.

Так что поднять якоря! Полный вперед!

Глава 16

Денис стоял у борта и плевал в море. Просто от безделья и мечущихся мыслей. Первый город на пути они пропустили, ибо тот был слишком многолюден и охраняем. Слишком опасен для их малочисленной команды, пусть концентрация силы на квадратный метр палубы была запредельной для гражданского судна.

А вот Атаута вполне себе средненький пгт – всего десять тысяч жителей. Хотя это все по меркам землянина. Для этого же мира уже почти областной центр.

На разведку Дэна не взяли, да он и сам не рвался. Уже несколько раз его вычисляли по странному, для местных, поведению, косо брошенному взгляду или удивлению, проявленному не к месту. Так что парень сам решился остаться на борту, отправив на разведку своих соратников.

Сначала все казалось простой операцией. Слить ненужные руны и аккумуляторы и взамен взять нечто более ценное для аборигенов глуши. Однако экспертов по выживанию не нашлось. Все собравшиеся – тепличные особи, взращенные в замках и городах. Даже орки, и те, больше простые бойцы и понятия не имели о матобеспечении своей роты. Атол помог чуть больше, но тоже не сильно. Облом!

Потому Денис начал сам искать варианты. И попал на целую лекцию-брифинг. Просто пытаясь определить, что у местных в приоритете. Пришлось морщить мозг и разбираться в сотне мелочей, до которых ранее просто не было дела.

И вот тут Дэна ждал первый культурный шок. Чем больше он пытался понятьвзаимодействие социума в Империи, тем больше его одолевало удивление. Империя становилась чем-то более родным и понятным, пусть даже с оттенком старины. А именно то, что вся эта организация просто невероятно походила на... Русь.

Изначальную, неоевропееную «Великими Царями и Царицами». На ту, что нагоняла страх даже на османов, которые в то же время стучались ятаганами янычар в ворота Венеции. До Годунова и его реформ. Во времена Ивана Грозного. Того, что Астрахань брал, Казань брал, а Шпака не брал. Смешно?! Но факт!

Князья! Мало кто вообще понимал, читая историю Руси, что эти ребята были типичными братками из лихих девяностых. Собрать кодлу, прийти в гости и поставить мирняк на счетчик. А именно этим они и занимались. Да и одевались соответственно – в металл и кожу. И вели за собой такую же отмороженную на всю голову бригаду – гридней. Личную гвардию. В местном биоценозе это были маги первого и второго рангов. Редкие экземпляры с могучей аурой, что могла менять карту мира и законы социума.

Следом шли бояре. Уже по звучанию самого корня слова понятно, что это люди боя или боевики. Кланы. Или тройки. Иногда четверки. Наместники, короче. Те, что контролируют все на определенных участках и проводят волю лидеров. И составляют основной ударный кулак всего войска.

Основная масса четверок это уже бригадиры или боярские дети. Они обитают на территории бояр и во всем им подчиняются, попутно составляя местечковую гвардию. Ну и домики себе строят на вверенной территории. Пасут нижних.

А вот с нижними все куда сложнее и все же снова как на Руси повелось. Тем не менее, очень похоже. Пятерки понятное дело местные быки и самая низшая ступень иерархии. Такими на Руси были оружные смерды. И холопы.

Невольники. Это обычно взятые на меч и чаще всего все же невольницы. Почти скот. Делали с ними что хотели и когда хотели. По логике – а нефиг было проигрывать войнушку. Теперь платите долг крови. Хотя как и на Руси срок плена был ограничен, а рожденный у невольницы ребенок считался свободным, а не получал наследственный ошейник раба.

Ярыги. В местном понимании айхои. Люди, влетевшие на бабки и вынужденные отрабатывать их с процентами. И тут не котировалось мошенничество или объявление себя банкротом. Видящие суть очень быстро разбирались в ситуации и назначали виноватых и потерпевших. Долг такие залетчики должны были отработать сами.

Смерды. Араки. Люди просто пришедшие к магу и попросившие местечко для жизни. Иногда уходили в закуп, если были «голыми» и не имели возможности подняться с нуля. Если же хватало своих сил обходились без кредитов. Платили небольшой процент за аренду, плюс подрабатывали на хозяина.

Холопы. Раты. Тут, как и на Руси, все несколько сложнее. Это, по сути, рабы. Но все же не совсем. Скорее контрактники на жестких условиях. Да и холоп холопу рознь. Любая семья низших могла продать сына или дочь в такое рабство, чтобы получить подъемные и выйти из нищеты. Дальше рат работал на хозяина по пожизненному контракту, где хозяин обеспечивал его орудиями труда и задачами, а тот впахивал так, чтобы не злить владельца. Отношение к ратам было скорее как к неразумным и неспособным жить без указки подросткам, а не к рабам. Отсюда и происходило их деление на оружных и обычных.