- Ну же. - Предупреждающий крик лишь на пару мгновений опередил очередную атаку. Дэн, как мог, развернул щит, пытаясь скомпенсировать удар, но его умения оказалось недостаточно. Лезвие проскользнуло вдоль кромки щита и подрубило основание чурбака. Бревно, жалобно скрипнув, свалилось на землю. Дэн попытался контратаковать, но слишком поспешный набор силы и ее выплеск ни к чему не привел. Его воздушное лезвие рассыпалось, не преодолев и половины расстояния. И мощной поземкой лишь попыталось окатить эльфийку грязью перемолотой травой и прочим мусором, который подхватило с земли.

- Ладно, на сегодня хватит. – Устало проворчала Алила, очищая одежду.

- Прости. - Дэн виновато потупился. - Я не хотел.

Ему было очень неловко разговаривать с Алилой. Тем более как ему казалось, она в нем разочарована до глубины души. Хоть и не показывает этого. Но ее холодное отстранённое отношение к парню жутко угнетало. А ее красота сводила с ума.

- Ничего. – Голос Алилы был прохладен и равнодушен. – Маскировку поправь. Мы идем домой.

И не ожидая возражений или ответа, зашагала упругой грациозной походкой к опушке леса окружающего башню отца.

Дэн усилием воли насытил ауру потоками третьего уровня. Это был его максимально низкий уровень, который он мог удержать в ауре, вытесняя более сильные потоки, обреченно вздохнул и поплелся следом.

Впечатлить амазонку не получалось. Дэну казалось, что вот теперь то он станет самым лучшим. И вот он инициированный маг высшего уровня и… беспомощный как ребенок. Он не мог оперировать высшими уровнями энергии. Даже сейчас с Алилой они использовали четвертый. И Дэн ничего не мог с этим поделать. Магия была очень скользкой штукой. Если потоки шестого и пятого уровня были похожи на пластилин, бери и лепи, что нужно, то четвертый уже был водой. Третий похож уже на ртуть старающуюся выкатиться или улизнуть. А второй и первый это все равно, что пламя и туман. Еще кое-как их можно поймать и запихнуть в сферу. Как их использовать в бою Дэн даже не представлял. Как не мог этого ему объяснить Лиантр или Алила. У каждого уровня магии была своя школа с использованием этих потоков. Низшие уровни маги почти не изучали, кроме пары-тройки полезных и простых трюков, вроде светлячка или воздушной плети. Просто и не затратно. И с каждой ступенью менялись принципы построения потоков и их использования. Так что применить к высшим потокам условия низших не получалось. Это как пытаться применить навыки владения рапирой к фехтованию ломом.

Так что Дэн пока что осваивал то, что ему могли показать его учителя. При этом он даже не пытался использовать свою силу на полную. Первого уровня он вообще побаивался. Ему хватило эксперимента со второй ступенью. Отойдя подальше от башни, он попробовал примитивные способы преобразования силы, которые были вполне естественны. И его очень впечатлила стена огня, рождённая его магией. Выжженное пятно диаметром десяток метров, на котором даже гранитные камни оплавились. И это при том, что Денис можно сказать аккуратненько так проверил свои силы. Если бы он сам не успел выставить щит, сообразив, что натворил то, вряд ли бы отделался только сожжёнными ресницами и бровями. Жар был адским без преувеличений.

- Как все прошло? – Лиантр встретил парня в его же комнате.

Старик после инициации здорово сдал, но все равно каждый день уделял Денису время. И как заметил Дэн, в его взгляде появилось какое-то умиротворение. Видимо он поверил, что из его затеи выйдет толк и теперь тихонько угасал, не видя смысла больше бороться. Но вот Денис не был так уверен в этом.

- Не очень. – Дэн досадливо поморщился. – Не получается у меня держать столько потоков сразу, да еще и маскироваться. А это ведь всего-то потоки четвертой ступени.

- Ты только не ной тут. – В голосе старого мага прорезался металл. – И не смей сдаваться. То, чему ты хочешь научиться за неделю, у нас обучают годами. Так что наберись терпения и упорства. Иначе я тебя с изнанки достану.

- Откуда? – Денис округлил глаза. Об изнанке он слышал не впервые, но все как то вскользь.

- У вас говорят с того света. – Ухмыльнулся Лиантр.

- Вот как. – Денис почесал подбородок – А я думал, у вас нет религии, и вы не верите в посмертие и прочую мистическую ерунду.

- Это не религия. Наши предки до атлановых войн были гораздо сильнее и умнее нас. Они видели изнанку и поведали нам. Так что это не слепая вера, а лишь научно обоснованный факт.

- И что все верят… хм… в изнанку и не бояться смерти?

- Не верят, а знают. Это разные вещи.

- И что там в изнанке? Ад или рай?

- Ни то, ни другое. – Старик задумчиво и как-то грустно посмотрел на Дениса. – Там лишь ожидание нового рождения.

- А как же взвешивание прижизненных деяний?

- А кому и зачем судить? Ты приходишь туда имея свой вес и опыт. И с тем, что ты принес в изнанку ты и переродишься. Если ты стал лучше, то и займешь в этом мире лучшее место. А если жил и ничего в душе не нажил, то снова вернешься в примитивное тело. Либо в еще примитивнее.

- Хм…похоже на буддизм или индуизм. Карма и все такое.

- Похоже. – Согласился Лиантр. – Но это не религия, а знание. Это разные вещи.

- Ну, возможно. – Согласился Дэн. – Выходит магов высокого уровня так мало из-за того, что люди не развиваются?

- А ты считаешь иначе? – Лиантр грустно улыбнулся.

- Ну…- Денис собрался перечислить все достижения земного человечества в науке и технике, но под мудрым взглядом старика стушевался.

- Правильно. – Кивнул тот – Не забывай, что я это ты и все твои знания есть у меня. Да ты и сам далеко не глуп и все уже давно понял.

Денис не мог не согласиться. При всей своей вере в человека разумного, он понимал, что люди мало изменились за тысячи лет. Однажды он читал книгу провеликих киевских князей, которым приписывалось столько мудрых и исторически значимых деяний. Но лишь немного задумавшись, он увидел в них не более чем воровских авторитетов начала девяностых. Те же принципы, понятия и цели. Собрать дань, убить оппонентов и забрать их территорию, и их данников. Цивилизованные на то время римляне и византийцы вполне сойдут за современных американцев и европейцев. Те до сих пор предпочитают воевать золотом и чужими руками. А то, что катапульты сменила артиллерия не меняет дела. И все женевские конвенции не отменяют ужасов войны и алчности богатых, которые эти войны развязывают, чтобы стать еще богаче. Как и не отменяет подвигов маленьких, с их точки зрения, людей.

- А зачем тогда это все? – Дэн жестом обвел комнату, намекая на весь мир и тщетность бытия.

- Не думай зачем. Просто живи. Живи достойно. А изнанка сама бесчувственна и справедлива. Она все взвесит и вернет тебе все, что ты заслужил.

- Ладно. – Согласился парень. – Все равно у меня нет другого выбора.

- Ну, я пойду. – Старик тяжело поднялся с кресла. Денис хотел ему помочь, но тот ожег его яростным взглядом. Магу привыкшему повелевать, даже в таком состоянии, было тяжело принимать свою слабость. – А ты давай тренируйся. Мне нужен боец, а не плакса. А народу нужен император, а не философ и кухонный баталист.

По полированной столешнице с дробным стуком покатились парочка бриллиантов размером с виноградину. В этом мире их стоимость была куда выше, чем на земле. Особенно если они под завязку наполнены энергией второй ступени.

Денис подхватил их. Прислушался. Они были девственно пусты. Но остаточный след говорил, что не так давно они звенели от заполнявшей их силы третьего уровня. Для инициации Дэна Лиантру пришлось опорожнить все свои запасы. И теперь виновнику этого приходилось изо дня в день восполнять их. И понимать, почему магия столь дорога в этом мире. Сам процесс перекачки силы не являлся чем-то тяжелым и утомляющим ауру или тело, но вот концентрация и постоянное внимание, борьба с потоками, пытающимися выскользнуть из плетения в первозданный хаос здорово напрягала. Потому уже через неделю упражнений Денис начал тихо ненавидеть этот дело. Но по счетам всегда нужно платить. Иначе ты не человек, а всего лишь ходячая фабрика по переработке еды в удобрение.