Медицинский блок разрушителя вмещал две капсулы, обе находились в общем блоке комплекса, в дополнение к ещё двум таким же.

- Сможем обойтись одной? - спросил я. - Нас всего четверо, полная команда разрушителя - двадцать человек.

- Вторая капсула необходима по регламенту, - флотский инспектор упрямо поджал губы. - Малый разрушитель может выбрать из занятых капсул ту, которая освободится раньше, вот например, эту.

И он вывел на экран один из цилиндров. Пациент в ней был скорее мёртв, чем жив, сердце не билось, большая часть жизненных процессов почти прекратилась, одна рука до локтя отсутствовала, каркас из гелевых регенераторов на недостающей части светился зелёным - шел процесс восстановления. У тела отсутствовали глаза, часть нижней челюсти и половина левого лёгкого.

- Швамбе. Это тот самый республиканец, который появился здесь вчера и сразу же сцепился со старшим пилотом, твои же работники его и покалечили. Могу сделать отметку о том, что лечение не дало результатов, через два часа включу режим самоочистки, там даже органических остатков не будет. Или выберем из двух других, которых этот Швамбе потрепал в ответ, но там вероятность положительного исхода оценивается в сто процентов.

- Нет, - Зан покачал головой, - граждан Кольца мы специально убивать не будем, не хватало нам тут ещё осложнений с проверяющими. И этого республиканца с собой мы не возьмём, оставим всё как есть.

Крунс посмотрел на меня, дождался, когда я кивнул, обречённо вздохнул и внёс поправки в стартовый протокол.

- Командный пункт, по нашим данным, располагается вот в этом участке пространства, - перед нами появилось изображение системы Айян, сфера диаметром в сто миллионов километров находилась над плоскостью эклиптики. - Точные координаты мы так и не получили, но у Мун есть маяк, который сработает, как только мы приблизимся к нужному месту.

- Хорошо, - где находится цель нашего полёта, я знал и без маяка, но помогать своим подельникам не собирался, - надеюсь, у вас всё получится.

***

Три цилиндра медицинских капсул стояли в ряд. Над двумя синие огоньки ритмично перемигивались в такт, над третьей - оранжевый светлячок то почти затухал, то ярко загорался.

Но именно эта капсула открылась первой. Здоровяк-республиканец, на этот раз - совершенно голый, осторожно выбрался наружу. Повреждённая рука, затянутая каркасом из регенерационного геля, болталась вдоль туловища, в глазницах проскакивали ярко-белые искорки.

- Люди, - бийец похлопал здоровой ладонью бок ближайшей капсулы. - Жестокие и недоверчивые. Кого из них выбрать?

Он приложил ладонь к боку левой капсулы, замер, потом дотронулся до другой.

- Оба хороши. Почему бы и нет.

Из пустых глазниц Швамбе вытянулись тонкие ниточки дыма, не встречая сопротивления, они проникли внутрь цилиндров, впитываясь в их содержимое.

Глава 17.

Есть множество способов отыскать в пространстве нужный объект. Чувствительные сканеры среагируют на малейшие колебания гравитационных волн, на самое малозаметное излучение и на движение с минимальными скоростями. Если это не отдельный атом, то шансов укрыться у него практически нет, оборудование разрушителя было специально настроено на поиск и обнаружение таких объектов - любой из них мог представлять опасность.

И тем не менее командный пункт мятежных лордов мы обнаружить не смогли, даже когда зависли в трёх тысячах километров от него. Маяк, который активировала Мун, показывал направление, в котором находился командный центр, путём несложных перемещений мы точно знали, где он находится.

Но в этом месте была пустота.

- Ничего не понимаю, - Крунс запустил зонды, несколько тысяч шариков вылетели, и устремились к искомой точке, но не долетели - связь с ними прервалась, а сами шарики резко замедлились. - Кто-то перехватывает управление. Значит, там точно что-то есть. Вот она, область с нулевой массой как раз в том месте, куда показывает маяк. Очень странно, на границе должна выделяться энергия, а тут этого нет. Хотя нет, ничего странного, сканер засёк возмущение.

Он выделил область пространства диаметром в сто километров.

- Смотрите, если в центре располагается то, что нам нужно, то вокруг должен быть пузырь с отрицательной массой. Винаксы строили командные центры в форме кубов, их в этой системе было шесть, четыре достоверно были уничтожены, а пятый протащили через портал, и теперь он в системе Двух поясов, бесполезная штука - за три тысячи лет никто не разобрался, как его можно запустить.

- Откуда ты всё это знаешь? - Зан приблизил изображение - внутри никакого куба не было.

- Я же говорил, мы, несколько тысяч флотских офицеров, изучаем мятеж. А у меня был доступ ко всем данным, инспекционное управление хранит информацию за десятки тысяч лет. Ну так вот, думаю, это как раз шестой и есть, его проще уничтожить, чем захватить. На поверхности смонтированы гравитационные и кинетические матрицы, внутри этой сферы центр полностью контролирует пространство. Грав- матрицы сейчас работают, поддерживая пустоту вокруг центра в условно-стабильном состоянии, но любой посторонний предмет тут же переходит в нестабильное состояние и уничтожается, там даже отдельных атомов не осталось. Отличная, проверенная временем технология, матрицы приходится менять часто, а это очень дорого и занимает много времени.

- Значит, это везде используется, - предположил я.

- Не везде, но, к примеру, флагманский корабль адмирала Локси оборудован точно так же, адмирал - известный параноик, он готов платить за собственную безопасность.

- И как нам туда попасть? - поинтересовался Зан.

- Ничего сложного, - инспектор пренебрежительно сморщился, - на нужном участке отключаются гравитационные матрицы и включаются кинетические, образуется тоннель с нормальным пространством, через который мы сможем добраться до самого командного центра.

- То есть никак, - не выдержала Мун, - я знала, что дело пахнет хурговым дерьмом. Вляпалась по самые уши. И что нам теперь делать?

- Ничего. Пока сам командный центр не решит, что мы можем к нему пристыковаться, мы ничего сделать не сможем. Ну только если подогнать сюда десяток больших разрушителей, и вдарить хорошенько. Но если мы хотим, чтобы центр остался цел…

- Желательно, - подтвердил я.

- Протокол сопряжения. Этот разрушитель и командный центр были созданы мятежниками, значит, у них должен быть свой канал связи, который только что включился. И кстати, нас отрезали от управления кораблём.

- Давно?

- Только что, - невозмутимо ответил Крунс. - Ни один модуль не отвечает.

Инспектор водил ладонями по панели, пытаясь вернуть контроль над кораблём. Все модули были помечены значком блокировки, малый разрушитель взбунтовался и решил, что лучше знает, что ему делать. Но я по-прежнему мог им управлять, только теперь через фиолетовый браслет - словно корабль лично для меня оставил лазейку, на всякий случай.

Внезапно маяк в руках Мун вспыхнул, и рассыпался. Лейтенант от неожиданности чихнула, пыль от маяка разлетелась по всей рубке. Экраны погасли, мы погрузились во тьму, ни один энергоканал не работал.

- Похоже, нас захватили, - ничуть не расстроившись, бодрым голосом прокомментировал происходящее Крунс.

Мун выругалась, Зан напряжённо молчал, от имп-тактов эмоций ждать было бесполезно. Но инспектор оказался прав - на поверхности сферы появилась фиолетовая окружность, потом ещё одна, и ещё - множество колец образовали тоннель, тянущийся от командного центра, который внезапно появился на всех сканерах и экранах, к нашему разрушителю.

Приветствую тебя, временный наместник, - прозрачный мужчина в мундире Империи, со шрамом на левой щеке и пятью адмиральскими звёздами на рукаве, сдержанно поклонился.

Мне.