Если бы эти ребята торговались, я бы им поверил, но они согласились сразу.

Южный континент встретил нас приветливо - два истребителя попытались расстрелять бот, когда до берега оставалось больше двухсот километров, но Риттель каким-то образом с ними связался, и они отстали. А ещё через десять минут мы опустились на поляну посреди джунглей, земля под нами разъехалась, открывая посадочную площадку метрах в ста от поверхности.

- Жаль, придётся тут всё взорвать, - Риттель следил за дронами, которые наконец-то использовали грузовой отсек по назначению, перетаскивая туда какие-то ящики. - Империя и Конфедерация, вот почему южане здесь воюют друг с другом.

Склад был почти полон, я, повертев головой, обнаружил открытый контейнер с имперскими лёгкими скафами, и примерял один из них. Отличная штука, если вдруг что-то случится, картриджи были заполнены под завязку, только крепления для излучателей пустовали - оружие хранилось отдельно.

- То есть это не внутренние проблемы?

- Конечно, нет. И у наших, и у конфедератов есть свои интересы на этой планете, если местные будут вести себя тихо и мирно, их Управление примется за нас всерьёз. Если ничего не получится, я могу всё рассказать Совету лордов. И про планы смотрителей, и про операции Службы порядка, и ещё много чего, - нас и так было не слышно из-за включенного генератора помех, но всё равно, капитан почти на шёпот перешёл. - Я ведь сразу понял, что ты не просто так сюда попал, но это не моё дело.

- Ты хочешь спастись один, или они тоже? - я кивнул на флотского лейтенанта, который пинал дрона ногой, видимо, думал, что от этого электронная начинка будет работать быстрее.

- Крунс - дурак, - Риттель не переставал качать головой, - ему всё равно ничего не будет, его отец - второй помощник адмирала Локси, младший лорд Эрнато. В худшем случае сошлют в патруль на десять-пятнадцать лет капитаном малого разрушителя, а потом вернут обратно. Мун уже ничего не поможет, на службе её списали. У лейтенанта две сестры, обе успешные и умные, мать сказала, что больше её из неприятностей вытягивать не будет, а их отец был полковником в Службе порядка, пропал четыре года назад, говорят, мог перейти на сторону чужих.

- Которых нет?

Капитан с уважением на меня посмотрел и закивал чуть быстрее.

- У меня есть шанс продвинуться по службе, я вообще в это дело влезать не хотел, с самого начала оно выглядело плохо. Но повесят всё на меня, когда оно сорвётся, и тут мне не помешает помощь Совета, а младшему лорду и Совету не помешает свой человек в Службе порядка.

Я кивнул в такт подёргиваниям его головы. Риттель удовлетворённо улыбнулся, но только внешне - хоть его эмоции и были приглушены собственным зародышем, мне он не доверял и почему-то ненавидел. Странно, может быть, его ненависть была направлена не конкретно на меня, а на лордов вообще, или на всех людей, с этим парнем надо было разобраться в первую очередь.

- Готово, - Крунс залез на последний ящик, и дрон затащил его вместе с грузом в отсек. Инспектор, довольный собой, спрыгнул на пол. - Остатки ликвидируем?

- Нет, пусть остаются, - Риттель проверил, весь ли груз закреплён, и уничтожил дронов. - Взлетаем. Корабль готов?

Я кивнул. Транспортник уже стоял на стартовой площадке, в него загрузили три контейнера с моими синтетическими бойцами - груз удалось перехватить буквально в последнюю минуту. На дальней орбите нас ждал другой корабль, поменьше, аккурат для четырёх человек и небольшого багажа. Путь до комплекса занимал несколько местных суток, мы должны были прибыть через тридцать часов после того, как там появятся Зан с рабочими. Для них тоже было всё готово - и карантинный шлюз, и комнаты с блокировкой связи, и фиксаторы на время медицинских процедур, Илли обещала об этом позаботиться. До того момента, как возле комплекса появятся истребители Кольца, я рассчитывал получить лояльную к нам команду.

***

Швамбе проводил глазами быстро исчезнувшую точку транспортного корабля. Остров опустел, стартовый комплекс его наниматели надёжно, как им казалось, закрыли, оставив республиканцу только один корпус с пищевым автоматом внизу, и несколько дронов, которые занимались поддержанием порядка. Его контейнер с пирамидками находился на складе, куда доступа тоже не было.

Республиканец растянулся на песке и блаженно сощурился, уставившись на местное светило. Именно таким его должны запомнить камеры слежения. Волны почти доставали до его пяток, адепт Пути раскинул руки в стороны, и несколько раз резко сжал и разжал пальцы.

Через стенки контейнера, стоящего в практически пустом ангаре, вылетели четыре пирамидки. Одна прикрепилась к потолку, вокруг треугольного основания появилось оранжевое пятно, оно резко расширилось, постепенно перекрашивая поверхность ангара в бледно-оранжевый цвет. Остальные три пирамидки свободно прошли сквозь стены, и пролетели несколько сотен метров по тоннелям до зала управления. Искусственный интеллект, управляющий комплексом, ни в какую не хотел их замечать, даже тогда, когда одна из пирамидок превратилась в мутно-серое облако, и проникла в оболочку зала, где и располагались элементы управления. Сам мозг космопорта - сгусток материи диаметром в несколько сантиметров, висящий в вакууме и изолированный от внешнего мира, так и не понял, когда потерял контроль за островом. Потоки информации подменялись, отсекая сигналы тревоги, те датчики и сенсоры, которые работали изолированно, дублируя реакцию модуля управления, отчаянно пытались передать сигналы на узел связи, но его словно не существовало.

Ещё несколько пирамидок вылетели через твёрдую породу, скрывающую комплекс космопорта, и разошлись тончайшей взвесью над островом, накрывая его, словно купол. Посадочная поверхность ушла в сторону, открывая доступ к внутренностям ангаров, контейнер подхватили дроны и выволокли наружу.

Швамбе поднялся на ноги, и не торопясь подошёл к огромному, величиной с покинутые здания, параллелепипеду. Провёл рукой по одной из стенок, за ладонью потянулся след. Символы ложились один за другим, утапливаясь в обшивку контейнера, когда республиканец закончил писать, одна из стенок исчезла.

- Теперь придётся поработать руками, - Швамбе Мангогт начал аккуратно выносить из контейнера маленькие пирамидки и раскладывать их на земле в центре восстановившейся посадочной площадки.

Их было всего четырнадцать, вместе они составили одну пирамидку побольше. Получилось не очень ровно, но республиканца это не беспокоило. Кое-как поправив кривые грани, он встал боком между контейнером и пирамидкой, расставив руки в стороны и расправив ладони. Закрыл глаза, вздохнул. Из параллелепипеда потянулся едва заметный дымок, он затягивался в левую ладонь Швамбе, и выходил из правой, доходил до построенной пирамидки и впитывался в неё. Пирамидка росла, республиканцу даже пришлось отойти поближе к контейнеру, чтобы увеличившаяся подошва не наползла ему на ноги.

Через час пирамида с десятиметровым основанием была готова. Швамбе зевнул, опустил руки, из контейнера выплыла пирамидка, в воздухе превращаясь в уменьшенную копию малого убийцы му-анг, долетела до неё и впиталась. Следом за ним появился ещё один эллипсоид, и ещё, всего около сотни. Под конец из контейнера начали выплывать медузы, их было много, не меньше тысячи, и все они тоже скрылись в пирамиде.

Республиканец погладил чёрную матовую поверхность, и пирамида начала уменьшаться. С каждым поглаживанием она словно сдувалась, пока наконец не превратилась в маленькую пирамидку размером с теннисный мяч. Швамбе снял такую же с груди, забросил в контейнер, где были уложены точно такие же - их количество уменьшилось на треть, а потом прицепил новую к шнурку и покачал на пальце.

- А ведь я предлагал отличную сделку, - вздохнул он, - всего по семьдесят цестов за штуку. И кто теперь скажет, что я не пытался спасти этот мир.

Глава 13.