Ближайший к Илли инженер лежал с раскроенным черепом, а сама она сцепилась со вторым бойцом. Излучатели те боялись использовать, видимо, чтобы не повредить капсулы, и это давало мне шанс. Я постарался сократить расстояние до бойца, насколько возможно, но тот отступил, выманивая меня к пустым цилиндрам. Инженеры, увидев, что случилось с их товарищами, решили, что в другом месте им будет безопаснее, и бросились к переборке, на которой висела жёлтая клякса. Сто метров по прямой.

- Не дай им уйти, - Илли увязла в схватке, видимо, защита противника не дала его убить сразу. Отрубленная рука бойца с излучателем валялась на полу, сам он отбивался хлыстом.

Мне ничего не оставалось, как броситься за гражданскими. По кляксе вдарил заряд из излучателя - Илли между делом подобрала чужую руку и выстрелила. Тот боец, что пытался меня поймать, находился метрах в пятидесяти справа, и решал, что важнее - защитить подопечных, прикончить меня или прийти на помощь боевому другу, который кое-как держался. Пока он сомневался, эти трое побежали к выходу аккурат между нами. Я, особо не раздумывая, рванул за инженерами - двое пытались проскочить, а один, точнее одна решила, что сможет меня задержать.

У молодой девушки были короткие фиолетовые волосы и такие же пронзительные глаза, а ещё боевой хлыст, держала она его двумя руками, удлинила до метра и уверенно выписывала восьмёрку. Внешний вид инженера опасности не внушал, я попытался её обойти, и получил хлыстом по рёбрам. Защиты у моей одежды не было почти никакой, хлыст пробил до лёгких, задев печень, в левом глазу чуть потемнело. Запоздало я понял, что она не только выглядела, но и была слишком спокойной, пока я отбивал второй удар, её ботинок впечатался мне в грудь прямо рядом с раной, из которой плеснула кровь.

- Вот тварь, - скорее удивлённо, чем огорчённо, пробормотал я, ударившись спиной о цилиндр с чьим-то спящим наследником, попутно отметив, что выглядит она в обтягивающем комбинезоне потрясающе.

Девушка осклабилась, словно прочитав мои мысли, и резким шагом сократила расстояние. Хлыст она тоже уменьшила, чтобы им было удобнее орудовать вблизи. Третий удар я отбил с трудом, уворачиваясь от кулака, летевшего мне в глаз. Вспомнились наши схватки с Эри, которая тоже постоянно пыталась меня убить, эта противница была явно опытнее и хладнокровнее, но кое-что тело помнило, и на её выпад я врезал ей хлыстом по ноге.

- Сволочь, - инженер отпрянула, через неглубокий разрез в мышце сочилась кровь. - Теперь я тебя точно прикончу.

Как будто она до этого другим занималась.

Девушка подпрыгнула метра на два, вынуждая проследить за ней глазами, и обрушилась на меня сверху. Только меня уже на месте не было, эти приёмчики я знал, и вместо того, чтобы стоять на месте и глазеть на почти безногую соперницу, я упал на пол и откатился. Грудь сдавило, разрубленное ребро проткнуло лёгкое, дыхание чуть сбилось, но ногой смог оттолкнуться, тело закрутило.

Когда противник примерно одного с тобой роста, ты знаешь, куда целиться, и бьёшь в самые уязвимые места - глаза, горло, центр живота или пах. Если ростом он значительно ниже, удары сверху вниз тоже опасны, можно раскроить череп или отрубить голову. Ещё лучше, если тело противника лежит на полу, тут его можно разделать на несколько частей. Хуже, если он на полу крутится, самый логичный удар - в центр тела.

Так она и поступила, для этого девушке пришлось отступить на шаг и увеличить длину хлыста. А потом она покачнулась, и начала заваливаться на бок - вместо того, чтобы воспользоваться преимуществом, она оказалась аккурат на пути моего хлыста, и я отсёк ей обе ступни чуть выше щиколоток. Через такт-ботинки, почувствовал, как внутри меня что-то усиливает удар, продавливает его в мышцы, пробивает через кости и материал ботинок.

И тут же откатился вбок, уходя от удара, которое нанесло начинающее падать тело. Вскочил, толкнул её на пол, прижал одной ногой руку с хлыстом, другой - наступил на горло. И огляделся.

Первый боец лежал неподвижно, второй что-то рассказывал Илли. Одновременно он висел в полуметре от пола, а её указательный палец торчал у него в глазу. Двое гражданских, бежавших к кляксе, валялись около переборки, один был точно жив, второй - почти.

- Держишь её? - крикнула Илли вслух. - Она жива?

- Да.

- Отлично, не убивай, но и не отпускай. Вот этот утверждает, что она здесь главная.

- Ладно, - кивнул я, потихоньку теряя сознание, - и зачем она нам?

- Нам нужен человек, который отключит все эти капсулы - Илли воткнула второй указательный палец в голову бойца, отпустив его горло, и тот повис, можно сказать, на собственных глазах. - Она подойдёт лучше других, не согласится - трое в резерве. Пока.

Глава 23.

- Хватит стонать, - я подтащил последнего живого инженера к его пока ещё живым подельникам, и отпустил ворот комбинезона, зафиксировал на полу. - Вы пока думайте, что и как надо сделать, если ваша начальница не справится.

Инженер быстро закивал, а после удара по животу голова закачалась ещё быстрее. Эти ублюдки пытались меня убить, первый же, к которому я наклонился, чтобы помочь, всадил мне какую-то ремонтную хрень в живот, так что жалости у меня к ним не было никакой. Их осталось пятеро - четверо гражданских и один боец, все они, кроме своей начальницы, сейчас в позе звёздочки распластались на полу, у мёртвого охранника были с собой фиксаторы, так что опасности они почти не представляли.

Пока мы разбирались с живыми и даже оказывали им первую помощь, девушка с фиолетовыми глазами мрачно за нами наблюдала. Гель, которым ей приклеили ступни, сам по себе конечности не приращивал, только фиксировал на некоторое время, и давал возможность кое-как передвигаться. Очень медленно.

- Я - Элан Талбош, ты поднял руку на младшего лорда, - внезапно сказала она. - Ты умрёшь.

Я попытался рассмеяться, но не получилось - воздуха не хватило. Мне тоже полагалась медицинская помощь, одно лёгкое полностью отказало, над печенью трудились нано-медики, а рёбра так и торчали, со стороны я производил не лучшее впечатление.

- Знаю, преступника помещают в камеру, где он под воздействием облучения умирает через двадцать или тридцать общих суток, в муках и собственном дерьме.

- Так и будет, - уверенно кивнула фиолетовая.

- Давай я расскажу тебе, что я с тобой сделаю, - присел рядом с ней, привалился к переборке. - Или ты сейчас показываешь нам, как разблокировать эти цилиндры и отключить их от общей сети, а заодно как проделать то же самое в обратном направлении, или…

И я коротко выложил всё, что знал о казнях. Когда работаешь с китайцами, поневоле узнаёшь об их древней истории, полной способов причинения боли себе подобным.

- У вас на планете действительно так поступали с людьми? - спросила Илли. - И вот эта змея, которая заползает во внутренности, чтобы поесть выделения другого животного, тоже существует?

Судя по виду и настроению обеих женщин, я их не впечатлил.

- Мы сделаем проще, - продолжила советник Доушем, - если ты не согласишься, я засуну тебя в ближайшую свободную капсулу, а потом поиграюсь с настройками. Как тебе такое? Учти, что в этом я не понимаю почти ничего, но боль ты точно будешь чувствовать. Мне плевать, лорд ты или уборщица дерьма, для меня все люди равны.

- Хорошо, - Элан Талбош немного подумала, но потом согласилась. - Я дам доступ к инженерному пульту, дальше всё делаете сами. Взамен помещаете нас всех в капсулы, я сама включу в них регенерационный режим. Но вы всё равно покойники, скоро сюда доберутся гвардейцы, и тогда я тоже поиграюсь с настройками, в отличие от тебя, я очень хорошо умею это делать.

- Действительно, что мы будем делать, когда появится подкрепление?

Я и сам стоял в капсуле по шею в прозрачном геле. Верхнее основание было открыто, так что общаться мы могли свободно, хотя только вслух - переговорный кристалл потемнел, и отказывался работать. Остальных пленников мы прикрыли, всех, кроме начальницы - чтобы не доставать её каждый раз, когда что-то пойдёт не так.