Через полчаса все собрались внутри вездехода, в сильной тесноте, но поместились. Иви уже поговорила с жителями и было решено отправиться в посёлок. Всё собранное у корпоратов оружие они отдадут туда и это должно будет помочь отбить нападение, если оно снова совершится. Впрочем, все надеялись, что после этих событий корпоратам и их хозяевам будет не до маленького посёлка.

— Крепко же вы встряхнули всё тут, ребята, — улыбнулся редкими зубами один из спасённых людей, самый старый на вид.

— Пока сами порядок не наведём, — резко оборвала его сидящая рядом женщина, — надеяться не на кого!

Она глянула на Рэм и других.

— Вы простите, вы помогли нам.

— Помогли? Да если бы не они, Али был бы жив, — вдруг истерично крикнула другая, совсем ещё молодая девушка, сжавшаяся в углу.

— Тихо ты, Зури! — оборвала её первая. — Жив? Может и жив, только через месяц-другой нас бы перестреляли в этих шахтах и навезли бы новых заключённых! Думаешь, тебя бы отпустили? Как бы не так. А теперь мы живы, с оружием, можем сражаться!

Девушка молчала, стиснув зубы, только слёзы текли по щекам.

Иви мягко пододвинулась к ней.

— Мы не знали, что здесь будет засада. Только хотели вывести вас отсюда и помочь. Может ты и права, и нам не следовало появляться здесь. Но разве это жизнь? Для вас, для всех?

Она обвела глазами людей.

— Начинать всегда страшно, — сказал пожилой, опустив голову. — Я помню, как всё было, когда оккупанты пришли сюда. Нас лишили свободы, не сразу, постепенно и мы привыкли. Почти все привыкли. Молча сидели в своих домах, когда солдаты делали, что им вздумается. Когда хватали и садили в тюрьмы тех, кто скажет хоть слово против власти…

— Мы заберём всех из нашей деревни. Организуем оборону, — заговорила женщина, посмотрев на них. — Это давно зрело, вы дали хороший толчок нам, показали, что можно сражаться.

— Хорошо сражаться с таким оружием, — буркнула Зури. — А если бы этой штуки у вас не было, и что? Всем бы конец.

Она резко мотнула головой.

— Ты права, — тихо сказал Рэм. — Только что было делать? Революции не бывают без боя. А свобода не бывает без людей, которые её отстаивают. Если народ успокоится и бездумно идёт за своим правителем даже вопреки собственной воле — он обречён. В истории Земли такое бывало не раз.

— И чем всё кончилось? Вот этим? — вскинулась девушка.

— Не только этим, — мягко сказала Иви. — Вы видите нас. Да, в нашем мире есть проблемы. Есть и печаль и ревность и несогласие, но никто не убивает друг друга. Каждый старается жить так, чтобы не мешать другим. Люди могут преодолеть это, поверьте.

— Это невозможно!

— Это сделано уже много столетий назад…

Зури с недоверием и затаённой надеждой посмотрела на неё.

К посёлку подъехали вечером. Перепуганные жители сначала чуть не начали стрелять в вездеход, но Иви связалась с Джеем на подходе. Освобождённых людей встретили с радостью и тревогой — нужно было чем-то кормить бывших пленных. А вот оружие было очень нужно, тем более такое!

— Вот это дело! — Джей с горящими глазами чуть ли не расцеловал гору винтовок. В вездеходе был огромный запас аккумуляторов, патронов, гранат, помимо всего прочего. А Стефан стоял рядом с Тиру, которая уже шла на поправку.

— Мы оставляем вам всё, кроме своих винтовок, — сказал Рэм Джею. — Координаты базы — здесь, — он передал ему лист бумаги. — Возможно сейчас туда ещё не прибыл новый гарнизон и вы сможете забрать всё, до чего дотянетесь, так что вышлите вездеход обратно. Мы заперли там несколько солдат и руководителя. Думаю, он вам пригодится. Только не мешкайте.

— Хорошо, — Джей благодарно кивнул и махнул рукой в сторону домов. — Сонк, собирай свой десяток, едьте сюда, — он передал им карту. — Там должен быть большой запас продовольствия и оружия, всё что найдёте, тащите сюда.

— Мы можем бежать в нашу деревню, — сказала одна из спасённых женщин, которая прислушивалась к разговору неподалёку. — Там вас искать не будут и у нас продовольствия хватит на всех. Есть животные, поля, укрытые в лесу, в пещерах выращиваем грибы. Корпораты об этом не знают.

— Звучит отлично! — сказал Джей, впервые улыбнувшись.

— Только солдат у нас нет, — добавила она.

— Ну, за этим дело не станет, — отмахнулся тот. — Давайте всё обсудим. Как вас зовут?

— Иви, Рэм, — Стефан подошёл к ним, опустив глаза. Помолчал, отведя взгляд. — Я останусь…

— Тиру? — полувопросительно сказала Иви.

— Я понимаю, насколько это глупо. Поверьте, я тоже не хотел такого… — он наконец поднял глаза. — Я знаю, что Алиса… А для меня — Тиру. Я поеду на базу, помогу им. Может, восстановлю диск.

Рэм молчал, покусывая губы, Иви кивала в такт его словам.

— Когда-то для меня загадкой были человеческие эмоции, но я знаю, как больно оставлять тех, кто дорог. Часто мы это делаем вопреки разуму, вопреки всему. Мне не надо разгадывать человека долгие годы, чтобы понять о нём всё. Она хорошая девушка. Тебе повезло.

Иви вдруг улыбнулась.

— Ты её научишь жить, как мы. А может и остальных потом. Ты не учитель, но здесь тебе придётся нести знание и мораль Илдарина одному во тьме. Такое уже было.

— Мы не можем остаться, — сказал Рэм глухо. — Мы пойдём в Столицу, попробуем захватить корабль и найти Алису.

— Разумеется, — сказал Стефан. — Но…

— Только прежде мне кое-что рассказать вам, — проговорил Рэм, прервав его. — Наедине. Давайте уйдём в дом.

За окнами шумели люди и двигатель вездехода. Стефан уже сказал поселянам о своём намерении остаться. Тиру повисла у него на шее, а Джей пытался сохранить строгий вид, но было видно, как он доволен. Стефан попросил полчаса, попрощаться с друзьями и конечно их дали.

— Когда я подключился к сети, — начал Рэм, посмотрев на собеседников, — я многое узнал. Сейчас пытаюсь уложить всё это в голове.

Он поморщился.

— Это непросто. Всё равно, что…

— Загрузить огромный объём данных в маленький компьютер, — улыбнулась Иви. — Знакомо.

— Да… Я хотел рассказать вот о чём. — Рэм поднял голову, вспоминая свои ощущения. — Понятия не имею, как эта сеть работает, но похоже там содержатся совершенно все знания, доступные Изначальным. Только они скрыты глубоко.

Стефан приоткрыл рот.

— Я, конечно, пока мало понял, — торопливо сказал Рэм, — но кое-что хочу вам рассказать. Когда флот Потомков был почти уничтожен неподалёку от их родной планеты, один из кораблей, наверное последний из уцелевших, бежал. Детали этого мне неизвестны, однако известно вот что…

Он обвёл друзей взглядом.

— На том корабле было нечто очень важное, во-первых капсула с генетическим материалом Изначальных, полученные ещё до того, как они перешли в энергетическую форму существования и ушли из нашей Галактики… А может, и Вселенной. Эту капсулу привезли на Землю. Случилось это около сорока тысяч лет назад. На севере, где была Антарктида, в то время было тепло и жили люди. Не знаю, что точно произошло, но одна из Потомков внедрила этот генетический материал людям, небольшому племени, которое там проживало. Не знаю, что случилось дальше. Возможно, они почитали её как высшее существо, или просто приняли к себе, но в итоге она обучала их всему, что знала. Новые дети в племени стали уже другими — умнее, любознательнее, лучше. Они повели за собой другие племена. В людях спрятана частица Изначальных…

— С ума сойти, — проговорил Стефан, глядя на Иви и Рэма широко открытыми глазами.

— Дело в том, что далеко не во всех людях, — торопливо сказал тот. — Она прижилась или передалась не каждому. Не спрашивайте, как это произошло, понятия не имею. Эта наука за пределами нашего понимания. А теперь угадайте, у кого была частица Изначальных?

— У тех, кого перенёс Ментор? — воскликнула Иви.

— Именно, — мрачно кивнул Рэм. — Так что… Не мы такие, как себя считали. Нас такими сделали, причём очень-очень давно.

— Ты тоже ерунду не говори, — вдруг сказал Стефан. — Кто человеком был — тот и будет.