— Я вас отпущу, — проговорил он уже мягче. — Но вы должны провести нас.

Солдат часто закивал, кинул взгляд на других и те вразнобой опустили оружие.

Тревога звенела, не умолкая. Рэм блокировал все люки, через которые они проходили, но понимал, что это не задержит преследователей надолго. Поворот, ещё поворот! Да сколько же их тут! Чьи-то испуганные, бледные лица — прижавшиеся к стенам люди в ужасе смотрели, как поток масляно-чёрных тел проносится по зданию, но стая пробегала мимо них, за своим предводителем.

Рэм отстреливался. В него стреляли. В них стреляли. Один солдат упал, подбитый своими же и сразу скрылся за поворотом. Стая уменьшалась, оставляя за собой чёрные тела. Некогда и незачем было их жалеть сейчас, но Рэм всё равно чувствовал раскаяние.

— Куда дальше? — тряхнул он пленника. — Быстрее!

Тяжёлая, бронированная дверь, панель управления, человек, высокий, прямой, уже выхватывал оружие, но Рэм успел первым. Его пальцы железной хваткой сжались на запястье. Человек вскрикнул и опустил руку.

— Прикажите своим людям отступить, иначе здесь всем конец, вы поняли? — выкрикнул Рэм. Остальные даже не пытались сопротивляться. Впрочем, чёрные существа, в мгновение заполонившие зал и не дали бы им этого шанса. — Вы здесь главный?

— Я комендант Новак, — сказал человек, потирая руку. — Только вы зря старались, правила Альянса не позволяют вести переговоров. Мои люди всё равно ворвутся сюда, это дело нескольких минут — разблокировать люк.

Он посмотрел на бронированную дверь.

— Даже если вы будете угрожать всем нам расправой, — добавил он.

— Освободите заключённых, — сказал Рэм глядя ему в глаза. — Вы можете отключить наниты и защитных дронов?

— Даже если бы мог, то не сделал этого, — усмехнулся Новак. — Я не знаю кто ты такой, но ты полный идиот. Думаешь, если приручил этих зверушек, то всё можешь? Ни я ни кто-то другой, кроме руководства Альянса не сможет ничего сделать.

— Думаете, я в это поверю? — прищурился Рэм.

— Проверьте, — пожал плечами Новак. Он держался удивительно спокойно для такой ситуации. — Вы можете убить нас всех, но ни один из нас не сможет отключить защиту или наниты. У нас нет для этого кодов. И Альянс не ведёт переговоров. Возьмёте нас в заложники — и уничтожат всех.

— Посмотрим. — Рэм подошёл к панелям управления. Взглядом приказал охранять его и вызвал в себе недавно появившиеся вновь ощущения. Он абстрагировался от шума, от того, как пытаются взломать отсек, от испуганных возгласов людей и мысленно потянулся к системе. Теперь он понял, что ощущала Иви. Реальный мир пропал, превратившись в набор цифр, скачущих импульсами в бесконечных лабиринтах компьютерных сетей. Будь у него даже миллион лет, он бы никогда не разобрался в этом. Но сеть давала понимание. Она помогала, она становилась всё сильнее. Насколько же могущественны были те, кто пользовался её в полном объёме! Но не время отвлекаться!

Рэм пытался преобразовать то, что он видел, в понятные ему образы и символы. Он не знал, сколько прошло времени там, в реальном мире. Может мгновение, а может минуты и вот-вот вооружённые охранники ворвутся внутрь. Но пока он жил, он пытался. Блоки, секции, коридоры — он будто мчался по ним вместе с потоком цифр. Сеть подсказывала, что делать, вела его. Что для неё это стоило, для древней системы, когда-то охватывающей всю Вселенную? Всё равно, что для него разобраться в детской игрушке, если не проще. Мгновение — и он видит всё! Доступы к лифтам, бесчисленные камеры с людьми, охранные системы, которые внезапно повернулись против своих хозяев. Отключённый периметр, беспомощные теперь наниты…

Он сделал вдох и открыл глаза. Существа по-прежнему охраняли его. Двери ещё не были открыты. Но всё изменилось. Новак побледнел, глядя на показания системы, которая больше не подчинялась ему.

— Что…

— Дайте мне доступ к всеобщей связи, — устало проговорил Рэм. — Это-то вы можете сделать.

Он наклонился к передатчику, отстранив коменданта.

— Ты с ума сошёл! На орбите есть корабли Альянса!

— Посмотри, что они смогут сделать, — устало сказал Рэм. — Всем, кто меня слышит! Охрана Сирены — немедленно сдавайтесь! Дроны не тронут тех, кто не сопротивляется! Системы охраны захвачены! Центр под контролем… — он на мгновение замешкался, — повстанцев. Все заключённые свободны! Направляйтесь в центр! Повторяю — охранные системы под нашим контролем! Прекратите боевые действия!

Он мгновение помедлил и добавил в микрофон:

— Ну, что скажешь, Дик? Хотел бы я сейчас увидеть выражение твоей физиономии!

Кто я?..

Есть ли кто-то, кто не задавал себе этот вопрос? С того момента, как разум осознал себя, с тех пор как первое существо этого мира подняло взгляд к небу, как только первая робкая мысль появилась в этом чуде — мозге.

Искусственный интеллект очень сильно отличался от живого существа. Он не обладал многим, что присуще им, но осознание себя пришло и к неорганическим существам.

Иви не раз задавала себе этот вопрос и сейчас, открыв глаза, спросила снова саму себя, осознав, что она существует.

— Кто я?

— Я думал, ты сама мне скажешь. — раздался негромкий голос.

Она вскочила. Место, где она находилась, было странным. Слабо светящиеся стены, огромный иллюминатор, выходивший в пустоту космоса, где сияли редкие звёзды. Овалообразная кровать, на которой она только что находилась, стояло посередине комнаты. И всё? Но кто тогда говорил? Она оглядела себя. Её тело словно вернулось в тот миг, когда она только что его создала. Точнее, прототип создал Ефремов, но это был андроид, вначале довольно простой, механический. Она улучшала оболочку, придала себе внешний вид, сделала себя такой, как в своих мечтах, когда хотела быть живой, настоящей. И сейчас она словно снова оказалась в прошлом. Она была обнажена, а её кожа была гладкой. Ни одного следа от тех повреждений, что она перенесла на своём непростом пути.

— Не бойся. Ты в безопасности, — снова прозвучал тот же голос и из яркого света выступил человек. Точнее, кто-то, похожий на человека по очертаниям. Он был в серебристом скафандре, похожем на их плёнки, только непрозрачном, меняющим цвет при каждом движении, состоявшем словно из множества чешуек.

— Где я? — Иви не спускала с него настороженного взгляда, не двигаясь с места.

Человек остановился в паре шагов от неё. Белоснежный свет отражался от поверхности скафандра.

— Успокойся, я всё расскажу, — голос был участливым. — Да, я знаю, что тебе нужно сделать. Не волнуйся, это не займёт много времени.

— Что с Алисой? — она огляделась по сторонам. — Где она?

— Она жива. С ней всё в порядке. Иви, давай сосредоточимся на том, что происходит сейчас. Это станция Изначальных, которая находится на орбите чёрной дыры, оставшейся после гибели одной из Галактик, а мы сейчас почти на окраине наблюдаемой вами Вселенной. Это последняя уцелевшая станция, оставленная для наблюдения.

— Ты меня знаешь? — прямо спросила Иви.

— Ещё бы… — человек замолчал и от его фигуры веяло силой и… усталостью. — Ещё бы мне тебя не знать. Я очень рад тебя снова видеть.

Шлем будто растаял дымком и за ним Иви увидела Виктора. Почти такого же, как перед тем, последним полётом. Его лицо избороздили морщины, но глаза по-прежнему смотрели ясно.

— Ты?.. — проговорила Иви, не веря своим глазам, — или…

— Это я, — он не спускал с неё взгляда. Виктор держался прямо, но Иви видела, что ему это тяжело даётся. Он проследил за её взглядом и чуть улыбнулся.

— Несколько сотен лет — не шутки, даже для них, — он провёл рукой вокруг.

— Но как?.. — Иви смотрела на того, кто был с ней рядом столько лет и не могла найти слов.

— Я тоже очень-очень рад тебе! — опередил он её.

— Что с тобой случилось? — она наконец шагнула ближе. — Это и правда ты? Настоящий? Не могу поверить…

— Да, я тоже сначала не мог… Когда я попал в аномалию, я увидел их. Изначальных. Конечно, не их самих, а их… Это сложно объяснить. Их копии, аватары, если угодно. Меня попросили остаться и помочь, они искали кого-то вроде меня. Сами они уже не могут вернуться и изменить что-то. Я приглядывал за вами, как мог. Мои возможности здесь ограничены, а жить так долго я могу только внутри этой станции. К сожалению, она уже не может переместится, её срок службы закончился много миллионов лет назад и сейчас она стабилизирует сингулярность. Однако, кое-что я смог сделать. Вряд ли вы замечали те моменты, когда я вам помогал, но я защищал ваш и мой мир. Впрочем, мой долгий срок работы наконец-то закончился, а я вернусь к Источнику… Увижу Аню. Она ждёт меня уже очень давно.