Свечение вскоре стало сильнее настолько, что его уже можно было заметить невооружённым взглядом. Где-то в глубине нарастал гул и ощущение будто перед грозой, когда в воздухе собиралось электричество, готовое вот-вот перерасти в грозу.

Рокот нарастал, цепочки огней пробегали по стенам и колоннам бесконечного зала, но они по-прежнему не знали, куда им идти. Всё вокруг было одинаково-безликим. Вполне возможно, это эти циклопические конструкции тянулись на всю планету. Рэм нашёл систему быстрого перемещения, но здесь ничего подобного Иви не видела. Им оставалось только идти вперёд.

Становилось всё ярче и Алисе пришлось затемнить «плёнку».

— Что делать дальше? — обернулась она растерянно к Иви и в этот момент свет ослепительно вспыхнул.

Оно пробудилось от спячки, в которой прибывало миллионы и миллионы лет с тех самых пор, как хозяева покинули эту планетарную систему. Излишки энергии, которые раньше просто сбрасывались в атмосферу, понадобились сейчас в полном объёме. Сторонние наблюдатели, которые могли бы сейчас видеть планету со стороны, заметили бы, как она зажглась мириадами молний, а электромагнитное излучение от неё пронеслось по всей системе.

Оно дождалось их возвращения.

— Это невозможно, — сказал Дик, качая головой. Они начинали этот разговор уже не первый раз и ему никак не удавалось переубедить упрямца. — Ну ты просто не выйдешь дальше первого периметра, пойми. Основные туннели заблокированы вышками, в мелких — твари, которые разорвут любого.

Рэм сидел, сжав кулаки. Остальные сидели поодаль. Небольшие полосы огней тускло светили сверху, давая совсем немного света в этой непроглядной тьме планеты-тюрьмы. Шёпот отражался от стен.

— Дик правильно говорит, — подал голос невысокий кряжистый рабочий, имя которого он не знал. — Тебе хорошо говорить, а нам голову снесут сразу.

— Не снесут, если я отключу передатчики, — сквозь зубы сказал Рэм, уже понимая, что они не согласятся. Нельзя сказать, что он не понимал этих людей. А что ещё оставалось делать?

— Тебе хорошо говорить, — снова повторил он.

— А что, лучше сидеть здесь? — Рэм демонстративно провёл рукой вокруг и заключённые словно снова впервые увидели своё обиталище — бесконечную пещеру-кузницу, едва освещаемую далёким светом по периметру. — Вы это боитесь потерять?

— Хорошо, — потерял терпение Дик, привстав. — Как ты собираешься отключить передатчики? Ты понятия не имеешь, возможно ли это вообще сделать! Наверное, ты не один такой умник, многие пытались бежать!

— Но все они были с передатчиками! — возразил Рэм.

— Да услышь ты меня! Это тут дронов мало, жилые бараки их не интересуют! Но в здание завода ты не пройдёшь! А на поверхность — тем более!

— Тут хоть сколько, да протянем, — проворчал кто-то, — чем лезть на рожон.

Рэм поднялся. Стряхнул с себя каменную крошку.

— Тогда я пойду один, — сказал он негромко.

— Прямо сейчас? — спросил Дик. Он опустил взгляд, покусывая губы. Не хотелось ему отпускать этого человека. Но и идти с ним — чистая глупость.

— Ничего не изменится, пробудь я тут хоть год, — мрачно ответил Рэм. Он предполагал, что так всё и будет, но всё-таки было жаль.

За эти дни он изучил устройство из подземной тюрьмы — больше здесь занятий не было. Впрочем, честно говоря, изучать особо было и нечего. Эта искусственная пещера, окружённая по периметру системами защиты, в центре которой находилась плавильня. Туда привозился металл, выплавлялись конструкции, которые тут же забирали погрузчики. Бесконечный конвейер…

Сирена была небольшим заброшенным мирком на самой окраине этой системы. Но высокое содержание металлов в её коре сделали планету идеальным местом для добычи и постройки звездолётов, как только люди освоили ближний космос в только что заселённой системе.

С того времени прошло много лет и до сих пор практически все звездолёты Глории строились на её орбите. Отдельные детали собирались под землёй усилиями десятков тысяч рабочих и заключённых, доставлялись на поверхность и собирались уже там из готовых деталей. Небо над Сиреной было, по сути, тоже одной гигантской космоверфью, тщательно замаскированной от наблюдения, а подступы к планете надёжно блокировали патрульные корабли. Система Глории вообще была закрытым пространством для полётов, свободой пользовались только правительственные и корпоративные военные корабли, а для остальных было несколько десятков стандартных маршрутов.

Заключённые узнавали новости редко, в основном от новичков да иногда от охранников. Попадались и здесь такие, которые по крайней мере не издевались над заключёнными и с кем можно было перемолвится парой слов. Все эти слухи бережно собирали и составляли единую картину мира снаружи. Многие люди здесь были заключены годами без какого-то права на помилование, хотя у большинства «вина» была одна — протесты против тирании Альянса.

Рэм ощущал себя с каждым разом всё более погружавшимся в грязь этого мира. Сложно было бы представить ему раньше, как вообще может существовать такое общество. По всех социальным законам оно давным-давно должно было разрушить себя, как когда-то земное. Но здесь тирания Альянса была ещё сильнее.

И вот сейчас он пытался уговорить этих людей на миссию, которая была заранее провальной. Он это знал, и они знали. А что ещё оставалось делать?

«А ты готов рисковать их жизнями?» — спросил он себя.

Как же ему сейчас не хватало «плёнки»! «Впрочем, — подумал он, грустно усмехнувшись, — это было бы слишком легко. Нет уж, покажи всё, на что ты способен сам… Хорошо быть под защитой Иви и оружия, а тут…»

Выйти за пределы периметра для него было бы несложно. А что дальше? Периметр был только для людей с вживлёнными датчиками. Как понял Рэм, это были не просто встроенные чипы а наночастицы. Их нельзя было отключить или убрать, так что охрана находилась в полной уверенности, что сбежать отсюда невозможно. В целом, так оно и было, если бы не неучтённый фактор в виде Рэма. Но неужели сюда раньше не попадали другие беглецы? Или слишком боялись возмездия и поимки?..

Бараки, где жили заключённые, окружали плавильню. Здесь стояли служебные помещения, где люди и жили и ели и проводили всю жизнь. Впрочем, недолгую. Тех, кто больше не мог работать наверху, отправляли сюда, как расходный материал. Зачем тратиться на дорогостоящих роботов, когда их можно было заменить бесконечным потоком заключённых? Тут были люди не только с Глории, но и с других планет, даже с Терры. Рэм благоразумно ничего не говорил им.

Эти люди делились с ним своими и без того малыми крохами еды, скрывали его во время проверок и он был обязан хоть чем-то отплатить им. Казалось бы, всего-то они провели вместе лишь несколько суток, но увиденное здесь поразило Рэма до глубины души. Всё то худшее, что несла тирания Земли, здесь усилилось многократно, поддерживаемое высокими технологиями. При мысли об этом у него сжимались кулаки. Какими же сильными они казались себе на Илдарине, когда отправлялись в путь. Перед ними была открыта вся Вселенная. И что они нашли? Воплощение того же врага и той же диктатуры, что веками угнетала людей и раньше. Неужели человечество снова и снова повторяет свои ошибки?

Он не мог больше оставаться безучастным. И знал, что Стефан, Алиса и Иви тоже делают всё, что от них зависит. Пусть они всего лишь песчинки в этом мире, но они пойдут до конца… Поступить по-другому сейчас ему просто не позволяла совесть.

— Мне придётся уйти, всё равно рано или поздно меня найдут, это дело нескольких дней или недель, — сказал он. — Так что… И тогда накажут и вас.

Он обвёл стоящих вокруг людей глазами.

— Если я смогу что-то сделать, чтобы помочь вам, будьте уверены, я не забуду…

— Там увидим, — проворчал Дик, пряча глаза.

Снарядиться Рэму было нечем, с завода вынести что-либо было невозможно, за этим бдительно следили охранные системы, так что ему пришлось отправляться с тем, что есть. Он соорудил только короткую увесистую дубинку из сервопривода своего бывшего скафандра. Скудная электроника там была разбита, а больше ничего, что могло бы пригодиться, не было.