— Рэм помог, — осторожно сказала Иви, с тревогой глядя на неё. — Как ты?

— Они допрашивали меня, постоянно, но не тронули, так что я нормально. А ты, а Рэм, где он?

— Не знаю, — Иви отвела взгляд. — Тарк сказал, он пропал… Давай будем надеяться на лучшее.

Алиса прижалась к её плечу. несмотря на сдерживающий металлический обруч и расплакалась. Наверное, она долго держалась, стараясь не показывать свою слабость перед врагом, но сейчас чувства взяли верх. А Иви… Чем она могла её утешить, что сказать?

— Он предложил нас отпустить, в обмен на то, что мы откроем хранилище на Гайе.

Алиса отпрянула от неё.

— А ты?

— А ты? Что скажешь? — испытующе посмотрела на неё Иви.

— Я не согласилась… Он предлагал мне попробовать, сказал, что у Рэма это получилось на Терре. Но, Иви, всё не так просто, они не могут заставить нас, хранилище даже не откроется, мы должны захотеть сделать это сами! А теперь я не знаю, как быть. Мы должны вернуться домой, но разве ты и правда думаешь, что он нас отпустит? Разве ему можно верить?

Алиса не успела ответить. Двери раскрылись и вошёл Тарк с многочисленной охраной.

— Иви, мы перевезём тебя в апартаменты Алисы. Прошу, не сопротивляйся, — сказал он.

В сопровождении вооружённой стражи их отвели к большому лифту, на котором они поднялись на вершину здания. Закованную Иви и Алису завели в зал, не меньше того, где они только что были, но он был оборудован всем необходимым для жизни.

— Как только мы выйдем, твои оковы отключат, — сказал Тарк миролюбиво. — Прошу, не пытайся бежать. Всё оборудование здесь автономно, не подключено к сети. Телевидение аналоговое. Исключительно для тебя, моя опасная пленница. Стены и стёкла также не поддадутся никакому оружию. У вас будет время поговорить и подумать. Увидимся позже.

Он вышел и через несколько мгновений после того, как створки закрылись с Иви с тяжёлым грохотом упали оковы. Она с наслаждением повела плечами. Её биомеханика тоже нуждалась в свободных движениях.

— Неплохо ты тут устроилась, — сказала она Алисе с улыбкой, пытаясь разрядить обстановку. — А мы-то уже такие ужасы про тебя представляли. А она живёт тут во дворце!

Алиса через силу усмехнулась.

— Если бы…

— Расскажи о том, что произошло с тобой, — попросила Иви. — Если можешь.

— Да в общем-то ничего, — горько пожала плечами Алиса. — Во время боя они воздействовали на меня каким-то оружием, чтобы захватить корабль. Привезли сюда, но этого я даже не помню. Допрашивали, впрочем немного. У них есть техника, способная считывать память. Они узнали всё, что знаю я, сопротивляться этому было невозможно… Вот и всё… Остальное время я была здесь. Видела только то, что показывают в их сети. А сегодня пришла ты… Ты хотела спасти меня…

— И ничего не вышло, — грустно сказала Иви. — Впрочем, это было безнадёжно, но я сделала всё, что могла.

— Не безнадёжно, теперь мы вместе… Если бы Рэм… — и она снова разрыдалась.

— Расскажи мне о Гайе, — попросила Иви, когда та немного успокоилась и уселась в кресло. — Ты что-то знаешь о ней? В сети очень мало информации.

— Почти ничего не знаю, — сказала Алиса, покачав головой. — Эта планета полна загадок, как я поняла, они пытаются исследовать её с тех пор, как поселились здесь, но безуспешно. Туда допускают только учёных из правительства, поэтому из обычных людей про неё никто ничего не знает. Все полёты вблизи от неё для других кораблей запрещены, вот пожалуй и всё… Это полностью закрытый сектор. По слухам, там даже маскировочное поле, чтобы её нельзя было наблюдать в цифровые телескопы.

— Понятно, — задумчиво сказала Иви. — я тоже нашла только то, что ты мне сказала.

Она подошла к окну. Точнее, окно проходило по всему периметру зала. С вершины открывался вид на планету-город — бесконечные ряды небоскрёбов под серым небом, тонкие линии летательных аппаратов, которые шли потоком. То там то тут виднелись вспышки высоко в небе, наверное, взлетающих кораблей. Только над их сектором было пусто и тихо.

— Иногда это даже красиво, — сказала Алиса, встав рядом, — но не хотела бы я видеть такое дома.

— Боюсь, — мрачно сказала Иви, — что это и произойдёт, если мы позволим ему добраться до родины…

В небе что-то сверкнуло. На мгновение, но цепкий взгляд Иви сразу понял, что это.

— Гайя, — полувопросительно сказала она.

— Наверное, — рассеянно откликнулась Алиса, подойдя ещё ближе. Они стояли рядом, глядя на воплощение всего, чтобы было им враждебно, на очередное порождение бессмысленной чужой силы, направленной только на то, чтобы разорять миры, а не создавать на них жизнь.

— В этом и есть наше отличие, — сказала Иви вполголоса. Алиса ничего не ответила, она и так всё поняла, только прижалась к ней.

— Ну так что, отправимся туда? — глаза Иви блеснули в полумраке зала, отражая огни снаружи.

— Ты серьёзно? — подняла на неё взгляд Алиса.

— Совершенно. И возможно, — Иви сказала это одними губами, но Алиса поняла её, — мы сможем обратить это к своей пользе.

Иви не нуждалась во сне, но её наполовину биологический нейронный мозг требовал отдыха и иногда она входила в состояние, близкое к тому, что люди называли «полусном». Она осознавала всё, что происходит вокруг, но как бы через зыбкую призму сна. Но сегодня она не могла это сделать. Алиса давно и тихо дремала в постели а Иви стояла у окна, глядя на сверкающий вдалеке город. Земля… Почти такая же, какой она её помнила. Она не раз думала, что там происходит сейчас, но после их исхода Ментор прекратил всю связь с ней… У жителей Терры и Глории о тех временах остались лишь полузабытые сказки. Незаметно её мысли переключились на Илдарин. Что там произошло за те десять лет, что они были в полёте? Вдруг за это время появились новые, более совершенные корабли? Может быть, они уже открыли гораздо больше новых миров, чем они за весь свой полёт. Она прекрасно осознавала, как беззащитен их мир. Что они могут сделать, если Тарк найдёт их? Что противопоставят флоту? Неужели никто не предусмотрел какой-то защиты? Иви не раз думала об этом, но всегда вставала неразрешимая дилемма — наращивать боевую мощь или сохранять свой мир в чистоте. И люди неизменно выбирали второе. Не в этом ли состояло их испытание. Но зачем?

Как же сложно… Её считали совершенным интеллектом, но за все эти столетия она ни на сколько ни приблизилась ни к одному ответу и не нашла его здесь. Не слишком ли рано они заявили о себе и понадеялись на свои силы?

На Илдарине были те, кто не соглашался с полётом, говоря, что их мир ещё слишком хрупок, ратуя за то, чтобы все силы бросить на защиту. И она, та, кто должна была защищать этих людей, пошла на такую авантюру, а ради чего? Ради себя… Вновь захотелось увидеть и почувствовать бесконечную свободу. Это мог понять только тот, кто летал… А что в итоге? Команда распалась, они в плену и фактически служат своему врагу.

«Прекрасно сработано, Иви», — усмехнулась она про себя. Только теперь отступать некуда. Что же, посмотрим, куда приведёт это бесконечная череда глупых поступков… Но с другой стороны, если бы им дали выбор, разве они бы поступили по другому? Бросили бы они жителей Терры? Оставила бы она Алису? Конечно, нет! Наверное, с точки зрения Тарка, это было глупостью. Но Иви знала, что Изначальные поступили бы так же. В этом и была разница…

Тарк появился утром. Точнее раздался только звонок и его изображение возникло на экране. Лицо казалось усталым и озабоченным, совсем не тем, что вчера. Как ему это удавалось? Он просто копировал поведение людей или в самом деле мог ощущать такие эмоции? Впрочем, ей ли задавать такие вопросы?

— Я думаю, у вас было достаточно много времени, чтобы всё обсудить. Так что вы решили? — спросил он без предисловий, испытующе глядя на них.

— Согласны, но с несколькими условиями, — ответила Алиса, не отводя взгляда, как будто смотрела на хищника.

— Кто бы сомневался. Я слушаю, — недовольно сказал он.