— А «плёнки»? — спросил Рэм.

Иви долго молчала.

— Я не знаю, смогут ли их обнаружить, — наконец сказала она. — Придётся избавиться на всякий случай. Надеюсь твоей биоблокады хватит, чтобы противостоять всем местным угрозам.

Рэм думал о том, что они потеряют ещё минимум сутки, пока доберутся до станции. А где потом искать Алису? Почему он не мог почувствовать её так же, как недавно ощутил Иви и Стефана? Всё дело в расстоянии? Но разве сеть Изначальных была настолько проста? Нет, наоборот. Что же он делает не так?

— Тебе нужно отдыхать, ты поспал всего пару часов, — сказала Иви, с тревогой глядя на него.

— Нет, я…

— Посмотри на себя! — Иви повернула к нему небольшое зеркало, и Рэм поразился.

Исчезло то самое знакомое выражение лица, глаза запали, скулы стали твёрже. А это что? Он заметил одинокий серебряный волос. Седина? А куда пропал тот блеск в глазах? Неужели можно всего за несколько дней так изменится?

— Видишь? Иди и не спорь. Мы должны быть сильными, если хотим помочь Алисе.

— Я… да, ты права, но я даже боюсь представить, где она сейчас и что с ней, — проговорил Рэм, чувствуя, как загнанно колотится сердце.

— Давай подумаем об этом, когда нам будет известно больше, — сказала она. — Спи. Я подключусь к сети и буду работать, массивы информации огромны. И мне нужна будет осторожность, чтобы их системы не выявили взлом!

— Хорошо, — поднялся Рэм. — Я лучше побуду в каюте.

— И обязательно поешь и используй стимуляторы, — сказала Иви, снова отворачиваясь к экрану.

Местная сеть была довольно обычным аналогом древнего земного Спейснета, только информация передавалась с помощью специальных установок, которые не вызывали задержки, вызванной ограничением скорости света. Иви подозревала, что здесь тоже замешана нечеловеческая технология.

Данные по новому центру человеческой цивилизации были удручающими. Глория, некогда цветущая планета, близкая по параметрам к Земле, была превращена фактически в один огромный город, откуда уже давно выкачали все ресурсы. Главной задачей Альянса, местной крупнейшей корпорации-монополиста, которая заменила собой правительство планеты несколько лет назад, было покорение Гайи — огромной планеты этой системы, размером сравнимой с газовым гигантом.

Но Гайя была неприступна. Массивный мир с множеством странных аномалий, редко подпускал к себе исследователей. Но каждое открытие увеличивало технологическую мощь Альянса. Именно благодаря аномалиям Гайи были разгаданы секреты гравитации, найдены новые, неизвестные ранее химические элементы.

Теперь было понятно, зачем Глория стремительно расширяла свою экспансию — многомиллиардное население нужно было чем-то кормить и снабжать. Секретность и взаимная слежка пронизывали все слои общества и конечно местную сеть. Даже для Иви было непросто обойти эти защитные системы, которые проникали в любой компьютер, передавая информацию настоящих хозяевам системы — Альянсу, который, в свою очередь, явно сотрудничал с чужими.

История повторялась…

Только через десять часов Иви вернулась из сети в обычный мир. Она чувствовала утомление. Конечно, её тело было практически не подвержено усталости, но мозг… Она ощущала себя почти человеком. Впрочем, так было всегда.

Рэм ещё спал в каюте. Его жизненные показатели пришли в норму. А она всё раздумывала над словами, которые он ей сказал на Терре.

Иви думала когда-то, что её целью, смыслом, была помощь в создании двигателя, способного доставить людей к Илдарину. Подпрограмма, запрятанная в глубинах её подсознания, направила корабль туда, куда нужно было ей. Кто даст гарантию, что и сейчас некая неведомая сила не контролирует её? Иви вдруг стало страшно впервые за долгое время. Неизбежной платой за приближение к человеческому пониманию и эмоциям было замедление работы мозга и эмоции. Хоть она до сих пор намного превосходила их в скорости обработки данных.

Этот мир мог дать ответы на многие вопросы. Иви не сомневалась, что Алиса интересует их невероятно сильно. Эти существа были готовы на всё, лишь бы заполучить «Фотон». Что сейчас с несчастной девушкой? Иви лишь надеялась, что они будут бережно обращаться с ней, пока не выяснят всё, что нужно. Она слишком ценна, чтобы подвергать её опасности. И за это время им нужно найти Алису!

Конечно же в сети, в открытой её части, она не нашла никакого упоминания о «Фотоне». Но он был здесь. На это указывал и Рэм и простая логика. Единственной зацепкой был институт противодействия инопланетным угрозам — серьёзная правительственная организация, маскирующаяся под научную деятельность. И она было дочерней структурой Альянса, который явно контролировали чужие. У Иви мелькнула безумная мысль — распространить это по всеобщей сети, но через несколько минут она разочарованно отказалась от этой идеи — сеть пестрила всевозможными вариантами теории заговоров, не менее десятка самых распространённых кричали о том, что правительство давно подчиняется чужим. Правду было очень удобно прятать среди гвалта сумасшедших пользователей. И Иви отказалась от этой идеи.

Рэм проснулся через несколько часов, а к вечеру они уже подлетали к станции.

— Корабль А-7734, следуйте в приёмный док 115, - проговорил голос в динамиках.

Станция приближалась на экранах. Она было довольно большой — вытянутый тор, к которому потом, по-видимому, со временем присоединяли отсеки, платформы и тому подобное. В общем, напоминала она здание, построенное из всего, что только попалось под руку.

— Порядка здесь, судя по всему, мало, — сказала Иви, осматриваясь. — Тем лучше для нас.

К станции беспрестанно подлетали и улетали мелкие точки-корабли. После пустынного прежнего мира эта система производила двоякое впечатление, резко контрастирующее с Илдарином. Рэм просто физически ощущал эту атмосферу — огромное скопление людей на малой территории. Он только сейчас понял, насколько комфортно было в ноосфере родного мира. Что же тогда будет на Глории? И как живут здесь люди, неужели они не ощущают этого? Впрочем, возможно он слишком поспешил с выводами.

Под прицелом орудийной башни корабль наёмников медленно вплыл в док и остановился.

— Ну, идём, — Иви окинула взглядом их недолгое прибежище. Вроде бы ничего нужного не осталось. С идеей убрать «плёнки» она отказалась. Их автономный запас энергии был высок, глупо было рисковать. Обнаружат — так тому и быть. Впрочем, она надеялась на то, что их технологии намного превосходят местные. Что касается чужаков — вряд ли они находятся здесь открыто. Вероятность обнаружения, если они будут соблюдать осторожность, невелика. Да, они сильно выделялись своим внешним видом — высокие, стройные, с ровными и правильными чертами лица. Но разве это настолько подозрительно? Заметно — да, но не более.

Док, в котором они приземлились, был большой и широкий, видимо, для разных типов кораблей. Иви обернула вокруг руки Рэму и себе небольшую металлическую пластинку с экраном — местное средство коммуникации. Пару часов назад она сделала для них поддельные цифровые документы, которые правда не были в общей базе данных. Насколько Иви разобралась в местных правилах, обычно хватало простой проверки.

— Покиньте корабль для досмотра, — прозвучало в динамиках.

— Не волнуйся, я подчистила все следы и заменила маршрут, — сказал Иви в ответ на взгляд Рэма.

Через несколько минут люк зашипел, раскрывшись, и их встретило внизу трое человек. Двое из них с оружием наперевес. Иви с Рэмом тоже с винтовками, но за спинами.

— Передайте документы, — велел пожилой крупный мужчина с усталым лицом. Иви и Рэм поднесли свои скрины — так их называли местные.

Мужчина что-то бормотнул под нос и уставился на корабль.

— На наёмников не похожи.

— Нашли, — вызывающе сказала Иви. — Болтался без дела у скопления Серого облака.

— Прям без дела? — прищурился пожилой.

— Точно, — ответила Иви, глядя ему в глаза.

— Ну что поделать, раз хозяина нет, не оставаться же ему тут, верно?