— Вот так. Поднимите эту тушу и за мной. — он повернулся и Рэма с ещё несколькими пленниками потащили следом.

Они шли долго по узким тёмным коридорам и лестницам, пока не попали в ещё один зал, залитый ярким светом. Людей подтащили к стене и надели тяжёлые наручники, пристегнув к кольцам на полу. Рэм с трудом осмотрелся. Вокруг сновали какие-то механизмы, стоял неумолчный гул.

«Как там Иви», — подумал он. — «Что она будет делать? А я ничего, держусь. Впрочем, надолго ли меня хватит?»

И он тут же устыдился своих мыслей. Эти люди живут так всю жизнь, под гнётом, в страхе. И они выходили на улицы, сражались, боролись. Он снова бросил взгляд из-под бровей. Перед ними встал командир. Он открыл шлем и под ним оказалось довольно симпатичное, даже чем-то мягкое лицо. Но голос был равнодушным.

— Сейчас вас приведут в порядок и выдадут скафы для работы. Они находятся под дистанционным управлением, если будет отклонение от маршрута — получите разряд. Короче, если мне что-то не понравится — разряд! Ясно?

Рэм и остальные кивнули. Его мозг лихорадочно работал, но пока он не видел для себя никакого выхода. Нужно выбраться отсюда в первую очередь, надо понять, где они находятся! Как же он беспомощен без Иви! Чего он стоит один? Только расшвырять несколько врагов и всё?

— Шевелись! Этих в шахту, этих… — он задумался на мгновение. — Вниз. А здоровяка в помывочную, потом пройдёте в шлюз, где получите скафы, ясно? А ты, герой, не дёргайся! Иначе все твои дружки живо полетят вниз!

— Какого чёрта ты тут распоряжаешься? — недовольный человек в чёрной робе подошёл к нему. — Тут и так не хватает людей, а внизу полно. Ты что, всех работников перебить в первый день хочешь?

Тот смерил его взглядом, сплюнул на пол и отодвинулся.

— Этого-то куда? — недовольно кивнул один из охранников на Рэма. — он еле шевелится.

— Ничего, — поморщился чёрный. — пусть идёт с остальными. Амиту отдай, у него никого не осталось. Только рабочих мне переводите зря.

Он скривился и вышел.

Рэм не стал ничего говорить. Всё равно ему не справиться с многочисленной охраной, да и людей жалко, которые пострадают из-за него.

За следующие полчаса их отвели в тесную комнату, где без предупреждения содрали одежду и полили резкой и сильной струёй воды, пахнущей химией. Потом сунули одинаковые серые робы и вытолкнули в следующее помещение, где несколько человек, хмурых и недовольных, под присмотром охраны надели и закрыли на людях лёгкие скафандры с сервоприводами.

— Ваша задача — пройти по перегону и рыть туннель! Идём строго по светящимся линиям! Там были оползни, так что для вас же лучше не дёргаться. По возвращении получите еду и воду.

— Что за туннель? — рискнул спросить один из людей, которых забрали вместе с Рэмом.

— Увидишь, — гоготнул охранник, — не перепутаешь. Там возьмёте резаки, установите на правом предплечье. Вот сюда. Ясно? Ну, пошли! С вами пойдёт Амит.

Из-за его спины вышел сутулый человек в одежде заключённого с нашивкой на рукаве. Глянул на них и быстро опустил глаза.

— Башкой за него отвечаете, ясно? Если что случается со старшим — вся группа в расход или в яму! Шевелись!

И испуганных людей вместе с Рэмом вытолкнули в шлюз. Воздух с шипением вошел и их окутала темнота. Потом включились тусклые лампы на шлемах.

— Сюда, — Амит неловко качнул рукой. — Да побыстрее.

— А ты что, выслуживаешься перед ними? — попытался позубоскалить Дерек.

— Таких, кто не выслуживается… Сами увидите. А я болтать не намерен, — ответил тот и зашагал вперёд, прихрамывая.

Рэм двинулся за ним, пытаясь приспособиться к тьме и только через несколько минут движения почти на ощупь увидел то, что происходило вокруг. Они вышли из огромного металлического корпуса под землёй, от которого расходились туннели, подсвеченные линиями. Раздавался едва слышный гул.

— Что это за хрень тут творится?! — изумлённо проговорил его напарник.

— Шевелитесь! — раздался голос Амита в наушнике. — Наша линия — синяя! Работаем пять часов, потом возвращаемся на полчаса. Так три смены. Кто хорошо работает, дают больше времени.

И они увидели полосу, которая шла куда-то вниз и вперёд, прямо в темноту.

— Нам что, туда идти, Дерек? — снова обернулся напарник.

— А ты что предлагаешь, Стив? — огрызнулся тот. — чтобы нас пристрелили? Давай…

— Иди ты, — уныло сказал второй, но тоже поплёлся вперёд.

Рэм тоже двинулся следом, осторожно осматриваясь по сторонам. Видно было, что туннель уже неоднократно разрушался и отстраивался заново.

— Тут же должно быть жарко, — проговорил Рэм, — если мы под землёй.

— Как видишь, умник — нет, — сказал Дерек. — Это чёртова планета — просто сумасшедший дом. Ты в сети что ли, не зависал? Они же всё ядро скоро выкачают. Продырявили насквозь!

— Как будто не знаешь, что там одно враньё, — оборвал его Стив.

— Ну как видишь, не всегда. Только вот я думаю, что просто так бы нас не отправили, так что они сюда послали не просто так. Как думаете, сколько уже таких как мы прошли по этой дороге? — спросил Дерек. — Машинами-то в сто раз всё проще и быстрее сделать.

— Понятия не имею, смотри лучше в оба, — уныло сказал Стив. — А ты что думаешь, Амит? Может что скажешь?

— Ты считаешь, мне что-то докладывают? — проворчал он.

Рэм не слушал их пререканий. Сюда бы Иви! Но теперь надо рассчитывать только на себя! Он встряхнулся. Сейчас не время думать об этом. Ну допустим, их посылают вперёд, как пушечное мясо, не ставят ни во что жизнь людей, но ведь в их интересах помочь построить туннель.

Рэм обернулся. Они прошли совсем немного, но туннель с обоих сторон уже затерялся в дымке.

— Эй, — позвал он остальных. — А что, никто не знает, что сюда отправляют столько людей?

— Откуда бы тогда слухи были? — мрачно сказал Дерек. — Знают.

— Неужели никто не протестует?!

— Ну мы вот и протестовали, и где оказались? — невесело хохотнул Стив. — А остальным затыкают рот. Большинство же предпочитает делать вид, что всё в порядке.

— В порядке? — изумился Рэм, обернувшись. — Вы видели, как вы живёте?

— А ты-то что, принцесса из Правительственном секторе, что ли? — разозлился Дерек. — Шагай давай. Слышал — не будем работать — не дадут жрать.

— Точно, — поддакнул Стив. — а говорил я, не надо лезть, никто с нами не выйдет.

— Несколько миллионов — никто?! — рявкнул напарник, чуть не вплотную развернувшись к нему. — Лучше было сидеть по своим норам? Парни на Терре подняли восстание! Чем мы хуже?

— На Терре им хотя бы помогли, — сказал Рэм и тут же по взгляду Дерека понял, что сболтнул лишнее.

— Что значит — помогли? — насторожился тот. — Ты что-то знаешь?

— Ничего я не знаю, — лениво ответил Рэм, пытаясь сойти за простака. — Так, болтовня на корабле была, на котором мы летели.

— Откуда летели? — всё ещё подозрительно допытывался тот.

— С шахт, — невозмутимо сказал Рэм.

— Ааа, знаю, говорят там подняли налоги и план.

— Ещё как, — подтвердил он. — многие вернулись домой, да и вообще…

Рэм неопределённо покачал головой.

— Да-а-а, дела, — протянул Дерек, но больше не расспрашивал, углубившись в свои мысли.

— Какое восстание? — неожиданно спросил Амит.

— Ты сколько уже здесь?

— Пятый год…

Стив присвистнул.

— И не пытался свалить?

— Ты думаешь, если бы отсюда можно было свалить, нас бы отпустили без охраны? Впрочем, увидишь всё сам…

Пока они говорили, то подошли к широкому металлическому мосту, который пролегал над пропастью. Люди мрачно молчали, следуя за своим проводником. Внизу, в бесконечной глубине что-то сверкало. У стен начала попадаться искорёженная техника.

— Это что там? — спросил Рэм, наклонившись над широкими перекладинами.

— Яма, — нехотя сказал Амит. — Там полная задница. Туда отправляют тех, кто серьёзно провинился. Оттуда не возвращаются…

— А что там происходит? — не отставал Рэм.