Беспалов прекрасно понимал, что чем больше в голове копошится разного рода мыслей, тем больше бесконтрольного хаоса привносится в его жизнь. Нужно просто перестать вести постоянный диалог с самим собой, и проблемы уйдут. Именно поэтому он начал повторять про себя самую простую мантру, первый звук в бесконечной вселенной: «Ом-м-м-м-м-м, ом-м-м-м-м-м-м, ом-м-м-м-м…»

Его внутреннюю медитацию неожиданно прервала меняющаяся погода, что совсем не удивительно для этих широт. Набежали тяжелые свинцовые тучи, и в воздухе появился резкий запах озона. Необходимо оперативно сворачивать оборудование, заканчивать работу и идти отсюда подальше, в укрытие. Кирилл поспешно собрал все вещи и направился в сторону лаборатории. Неожиданно какая-то неведомая сила заставила его обернуться. Беспалов буквально на секунду увидел за собой жуткое перекошенное человеческое лицо, смотрящее на него, и после этого упал на землю как подкошенный, забившись в конвульсиях. Шел сильный ливень, дул шквалистый ураганный ветер, и никто так и не увидел, что стало плохо человеку. Кирилла трясло, глаза закатились, окостеневшие пальцы сжимали мокрую землю. К его счастью и облегчению, он быстро потерял сознание, провалившись в небытие.

Очнулся Беспалов в медицинском корпусе, пытаясь вспомнить, как он здесь оказался. Жуткая головная боль дала понять: что-то, по всей видимости, пошло не так. Слегка приподнявшись на кровати, он произнес ослабленным голосом:

— Есть здесь кто-нибудь? Что-то случилось со мной?

Дверь открылась, и в палату зашла пожилая женщина в медицинском халате:

— Кирилл Владимирович, вы очнулись? Вы очень перепугали весь лагерь.

— Что случилось со мной? — Каждое слово давалось с большим трудом, во рту пересохло. Он схватился за голову и присел на кровати. — Последнее, что я помню, — это как начинался дождь, и я собирался пойти в лабораторию.

— Не переживайте, пожалуйста, вам нужно отдохнуть. Давайте прилягте-ка обратно. — С этими словами добрая женщина ласково уложила Кирилла обратно. — А я вам все расскажу. Зовут меня Наталья Никитична, я здесь и доктор, и медицинская сестра. Нашел вас, как ни странно, местный пес. Видимо, он очень громко начал лаять, чем обратил на себя внимание других людей. Они-то и доставили вас сюда. Вы потеряли сознание и лежали без движения на земле. Сейчас мы взяли у вас кое-какие анализы, чтобы понять причину, что же случилось. Завтра утром они будут готовы. Там уже и поймем, что с вами делать. Не исключаю такую возможность, что вам придется лететь домой. У вас были раньше какие-либо жалобы? Возможно, есть какие-то хронические заболевания?

— Да нет, ничего такого нет, — слукавил Беспалов. — В первый раз такое со мной.

— Ну что ж, давайте отдыхайте, и завтра будем думать, что с вами делать. Эту ночь проведете в палате.

Кирилл устало прилег на кровать. К происходящим с ним событиям добавился еще очередной припадок, и это уже было совсем не смешно.

После вечерних процедур в медкабинете и душевных разговоров с заботливой Натальей Никитичной Кирилл снова вернулся к себе в палату. В комнате стоял резкий запах лекарств, от этого становилось немного не по себе. Всего в палате размещалось шесть кроватей, но все они пока пустовали. С экрана большого телевизора, подвешенного на стене, что-то вещала ведущая вечерних новостей. Беспалов никогда не любил смотреть новости. Обычно ничего хорошего в них не показывали. Насилие, убийства, болезни — это то, что интересует большинство населения страны, но только не его.

Он вежливо отказался от предложенного Натальей Никитичной снотворного, надеясь на то, что недостаток сна за последнее время даст о себе знать, и он заснет крепким сном. За окном быстро стемнело, и все звуки снаружи постепенно стихли. Появилось время присесть и обдумать все происходящее с ним. «Беспалов, что происходит? Похоже, я потихоньку начинаю сходить с ума. — Кирилл провел ладонями по лицу, пытаясь мысленно стряхнуть с себя весь негатив. — Бесконечные галлюцинации и вновь возникшие из ниоткуда приступы. Нужно что-то с этим срочно делать. Все происходит у меня в голове. Необходимо вернуть свои практики медитаций и начать отключать сознание от всех переживаний».

С этими мыслями Кирилл достал телефон и загрузил в плейлист медитативную музыку. В сложившейся ситуации Беспалов посчитал, что лучшим выбором будет послушать горловое пение тибетских монахов. Надев наушники, он попытался заглушить роящийся клубок мыслей в голове, полностью сосредоточившись на голосах поющих монахов. Мозг постепенно стал отключаться от пережитых моментов, погружая разум молодого геолога в мир долгожданных сновидений.

Прошло неопределенное количество времени, и Беспалов всем телом почувствовал какое-то движение возле себя. Поток воздуха обдал его лицо, как будто кто-то быстро пробежал мимо. Кирилл вскочил с кровати, сбросив наушники и уронив телефон на пол. В комнате было очень темно, только лунный свет, струящийся из неподалеку находящегося окна, позволял сориентироваться в окружающем пространстве. Он встал, парализованный чувством страха, пытаясь всмотреться в окружающую темноту.

— Кто здесь? — произнес он шепотом, понимая, что, если закричит, перепугает всех в округе. Тогда уж точно решат, что у него проблемы с головой.

В комнате стояла звенящая тишина. По коже бежал липкий холодок страха. Вдруг раздался грохот падающих предметов, и в его сторону резко подался какой-то силуэт. Кирилл не мог двинуться с места. Все тело сковал ужас. Тень остановилась у его ног. Глаза у Беспалова постепенно стали привыкать к темноте. Это существо оказалось карликом ростом около полуметра. Были лишь видны белки его глаз, пристально смотрящие на него, да слышалось хриплое дыхание. У карлика можно было различить ноги и руки как у человека. Он сел у ног Беспалова и начало медленно раскачиваться из стороны в сторону, извлекая из себя низкий гортанный звук. Так продолжалось несколько минут, карлик не сводил с Беспалова глаза, продолжая напевать и раскачиваться, а тот не мог пошевелиться и только наблюдал за всем происходящим. В какой-то момент сзади раздался звук чьих-то приближающихся тяжелых шагов. Бам! Бам! Бам! От тяжелой поступи массивного существа все предметы и мебель в палате подлетали вверх. Кирилл по-прежнему никак не мог выйти из состояния оцепенения, хотя в голове его раздавался собственный крик: «Беги! Беги!..» Последнее, что он почувствовал, — резкий удар по голове. Дальше были только темнота и хаос.

Утром Беспалов проснулся от настойчиво трезвонившего будильника на телефоне, который почему-то решил разбудить его в пять часов утра. Сразу вспомнив все произошедшие с ним ночные события, он осмотрелся и увидел, что лежит не на полу, а у себя в кровати. Голова раскалывалась от боли. Кирилл поспешно направился к висящему неподалеку зеркалу, чтобы оценить последствия удара по голове, но никаких видимых повреждений не обнаружил.

«Что за ерунда? Надо закругляться с этими играми разума». И он принял единственно правильно решение в этой ситуации — пошел дальше спать.

Наступило утро, а с ним исчезли и все переживания, связанные с событиями прошлой ночи. Все происходящее уже не казалось чем-то реальным и больше походило на страшный сон. Кирилла выпустили из полевого госпиталя, выписав ему кучу успокоительных средств. Наталья Никитична напоследок пообещала, что не будет сводить с него глаз. В лагере в этот день царило оживление. Прилетела какая-то делегация местных жителей из общественной организации, обеспокоенных тем, как проходят работы на их земле и что угрожает природе и местному промыслу в связи с образовавшейся в земле гигантской геологической аномалией.

Когда делегация местных проследовала мимо Кирилла, который в это время занимался рутинным делом и брал очередные пробы почвы, от толпы отделился необычного вида человек и направился прямиком в его сторону. Несмотря на то что лицо незнакомца было изуродовано шрамами непонятного происхождения, никакого страха или отвращения он не внушал. Напротив, он сразу расположил к себе молодого геолога, улыбнулся Беспалову, протянул руку и сказал: