Незнакомец приблизился к рыдающему Казимиру, присел на корточки и обнял того.

— Ну же. Не плачь. Так бывает. — Он поднял голову мальчика, заставив того посмотреть ему в глаза. В этих глазах была одна темнота. — Это было необходимо. Ради твоего же блага.

Мальчик оттолкнул от себя незнакомца. Весь мир обрушился и ушел у него из-под ног.

— Послушай, Казимир. Ты же знаешь, что я твой друг, правда?

Тот промолчал, утирая слезы.

— Я могу сделать так, что он вернется, — прошептал незнакомец.

От этих слов мальчик перестал плакать, вопросительно взглянув на него.

— Да, я обещаю тебе, что смогу вернуть его. Более того. Я могу вернуть тебе разум, и ты сможешь говорить!

Казимир совсем успокоился и вопросительно взглянул на своего собеседника.

— Но от тебя я должен получить согласие. Поклянись мне в своей верности, и я исполню в будущем свое обещание.

В голове у мальчика зашумел хор голосов. Луна скрылась за тучами, и он видел только глаза собеседника, которые засветились белым холодным светом. Незнакомец протянул к его губам руку с надетым на нее золотым перстнем, в который был вставлен черный граненый камень.

— Сядь на колени и поцелуй мою руку. Таким образом ты дашь клятву верности до конца дней своих служить мне.

Поднялся сильный ветер. Из кратера послышался гул. Мальчик присел на колени. Из глаз выкатилась последняя слеза. Он без сожаления смахнул ее и поцеловал руку незнакомца.

— Дело сделано. — Он поднял с колен мальчика и поцеловал того в лоб.

И в ту же секунду Казимир услышал обеспокоенный крик своего отца:

— Казимир! Казимир, мальчик мой, ты где?

Он обернулся и увидел в свете фонарей лагеря снующую фигуру своего отца. Казимир радостно замахал руками, показывая тому, где он находится. Все это сопровождалось громким мычанием. Подполковник заметил мычащую фигуру своего сына у самого края кратера. «Сынок. Что же ты творишь?» Он бросился со всех ног, перемахнув через ограждение и заключив в объятия сына.

— Сынок, я же говорил тебе никогда не подходить сюда. Ну что же ты, мой родной? — От захлестнувших его эмоций у него полились слезы. Он обнял Казимира. — Пойдем скорее домой.

И тут он с ужасом заметил, что неподалеку лежит обнаженное изувеченное тело повара. Он был мертв. Страшная догадка пришла ему в голову. Нужно было срочно что-то делать. «Первым делом нужно уйти отсюда, а потом уже решу». Он осмотрел место вокруг, не осталось ли каких улик. Все было чисто. Бутаков взял за руку сына, и они поспешно направились домой.

«Как же хорошо, черт возьми. Что со мной? — думал Кирилл, валяясь на кровати. — Неужели это то самое чувство, о котором столько судачат люди на каждом шагу? Подлинное истинное счастье». До конца контракта оставалось всего ничего. Но теперь он поймал себя на мысли, что ему совершенно не хотелось улетать домой. Ведь теперь здесь рядом с ним есть она. Как же переменчива жизнь. В конце туннеля наконец появился свет. «Может, не зря все эти испытания? Нет худа без добра, правильно говорят, — думал он. — А от таких моментов еще больше начинаешь ценить свою жизнь».

Пора было собираться на завтрак. Ольга ушла час назад, но до сих пор в воздухе витал стойкий запах ее духов. Кирилл неспешно привел себя в порядок и вышел на улицу. Однако сегодняшний день омрачился жуткой новостью. Все в столовой только и обсуждали ее. Недалеко от лагеря случайный свидетель нашел изувеченное тело. На этот раз жертвой оказался добродушный, всеми обожаемый повар Алмаc. Рассказывали, что он лежал около края кратера в скрюченной позе эмбриона, совершенно нагой. Голова у него была развернута на сто восемьдесят градусов от естественного положения, как у предыдущей жертвы. На всем теле краснели продольные и поперечные рубцы, видимо, кто-то его жестоко избивал. Смерть была ужасная, он, по всей видимости, долго мучился. В лагере поднялась паника. Две загадочных смерти за такой короткий промежуток времени — это уже слишком.

На место происшествия сразу прибыли военные, которые оцепили периметр. За сто метров уже не подпускали посторонних. На место событий весьма оперативно доставили ближайшим вертолетом новую комиссию для расследования причин несчастного случая. Однако те не провели даже часа, собрали свои вещи и улетели с тем же вертолетом.

Кирилл, узнав об этом происшествии, забросил всю работу и закрылся у себя в комнате. От жуткой волны депрессии, накатившей на Беспалова, поднялась температура. Ничего не хотелось делать, только лежать и громко рыдать и кричать, заткнув рот подушкой. Ад приоткрыл свои ворота, показав ему, что пути назад нет. Все это так или иначе связано. И он прямая тому причина.

Валерий Николаевич Бутаков, подполковник специальных войск Вооруженных сил Российской Федерации, понимал, что с его сыном случилась большая беда. Когда до встречи с ним он, обеспокоенный, пришел домой, первым делом он заметил полный хаос в доме. Все вещи вокруг были разбросаны, а его мальчика и след простыл. Тогда-то он почувствовал неладное, бросившись на его поиски.

«Как хорошо, что тогда я не поднял панику, — подумал он. — Так бы я сразу привлек внимание, и неизвестно, чем бы все это закончилось. Неужели это сделал он, мой мальчик?»

Валерий Николаевич обеспокоенно посмотрел в глаза своего сына, крепко прижал к себе и обнял. Казимир молча сопел, уткнувшись ему в плечо.

За свои почти двадцать лет службы в специальных войсках подполковник повидал множество таинственных и необъяснимых вещей. Именно с ними ему и предстояло иметь дело по долгу службы. Все расследования по таинственным происшествиям, которые нельзя было разумно объяснить, приходили в конце концов к нему. И проводились они всегда под грифом строжайшей секретности. И вот, похоже, сейчас на закате его карьеры в вооруженных силах ему предстояло расследовать одно из самых таинственных дел. Больше всего расстраивал тот факт, что за все время, проведенное здесь, не удалось продвинуться ни на миллиметр. Официальная версией образования гигантской аномалии на поверхности земли для публики была версия подземного взрыва метана. Именно так все и думали, кроме него и еще небольшой группы людей из руководства Генштаба.

Все началось с того, что в этих районах была замечена необычная, аномальная активность появления неопознанных летающих объектов. Местные жители просто завалили прессу и официальные службы сообщениями о случаях появления НЛО. В дальнейшем в прилегающих районах начался массовый падеж скота, что привело к панике среди местного населения. И вот в один из дней посреди тундры возник этот гигантский кратер. На место сразу прибыли военные. Руководство поручило это дело ему, посчитав его одним из самых компетентных сотрудников. Ему в руки был дан полный карт-бланш от правительства действовать на свое усмотрение.

И вот он здесь. На него работает множество ученых, но они не продвинулись и на миллиметр в понимании загадки этого кратера. Более того, в лагере стали происходить вещи, из ряда вон выходящие. И вот теперь этот случай с его сыном.

Единственное, что удалось установить, — это то, что таинственной аномалией заинтересовалась организация «Наследие предков». Военные давно знают о ней. Но до сих пор удалось собрать только крупицы информации. У них даже был свой официальный сайт, за которым Бутаков установил круглосуточное наблюдение. Самым интересным было то, что они знали: Бутаков ищет информацию о них. В один прекрасный день они сами вышли на него, направив ему короткое сообщение с анонимного адреса по электронной почте. «Мы знаем, что вы разыскиваете нас. Не тратьте много сил на это, бесполезно. Мы сами выйдем на вас, когда это будет необходимо. Наследники». И вот в один из первых дней, когда он прилетел на место образования кратера, Казимир сидел за своим столом и что-то с усердием выводил ручкой в блокноте. Ему стало любопытно, и он с ужасом прочитал, что в итоге написал сын: «Подполковник, не мешайте нам, и мы не будем мешать вам. Наследники». Впоследствии Казимир рассказал ему, что кто-то позвонил по телефону, и мужской голос попросил написать эти слова на бумажке. Отследить звонок так и не удалось.