Беда в том, что в следующем промежуточном пункте — в самой Южной Африке — уже хрен таким манером схитрожопишь. Нет там подходящих необитаемых островов с водой, лесом и плодородными почвами, а есть только безводные скалы с таким прибоем, что не стоит к ним даже соваться без крайней нужды. Там из-за этого уже полноценную колонию городить придётся — ага, с крепостью и гарнизоном, и на вооружении гарнизона экономить нельзя, потому как бушменоиды тамошние — ещё не те загнанные черномазыми в Калахари деграданты, а пока ещё достаточно сильные племена и вдобавок, очень даже недурно владеющие луком. Те же зулусы нашего исторического реала разве просто так свои здоровенные щиты таскали, а перед атакой норовили в плотный строй скучковаться? Против пуль мощных и скорострельных винтовок такая тактика самоубийственна, каждая пуля свою жертву находила, но от стрел бушменоидов эти щиты защищали их неплохо, а длилась эта экспансия банту на юг не одно столетие, и зулусы — как раз потомки тех, кто все эти века был на переднем крае натиска под этим ливнем стрел бушменоидов — ага, за родной Бантустан от моря до моря. Так что большие фиреи тяжёлой линейной пехоты там однозначно нужны, доспехи тоже лишними не будут, а главное — жизненно необходимы винтовки и скорострельные пушки. И люди там нужны в соответствующем количестве, ведь не только крепость охранять придётся, но и поля, и стада на пастбищах, а значит, не обойтись и без конницы. А нужны ведь ещё и бабы на всю эту ораву, и их тоже надо туда везти. Это среди гойкомитичек красножопых можно отобрать бабёнок и на европейский вкус, можно даже среди негритянок черномазых сколько-то симпатичных подыскать, но эти бушменоидки южноафриканские — брррр! Так что крупномасштабным и недешёвым проектом эта южноафриканская база оборачивается, а главное — требующим немалых людских ресурсов, и пока мы по этой причине даже с Фабрицием на эту тему не говорим. Рано. Впрочем, и технически мы пока-что не готовы.

Тут ведь ещё и навигация наклёвывается уже посерьёзнее трансатлантических плаваний по течению маршрутом Тура Хейердала, а у нас того же нормального морского хренометра как не было, так и нет. Приёмниками-то детекторными для ловли сигналов точного гринвичского времени оснастить корабли нетрудно, но чтобы им было чего теми приёмниками ловить, нужны вышки монструозных антенн радиопередатчиков. Строится одна такая в устье Анаса, где ради неё целый форт городить пришлось, строятся такие же и в азорском Нетонисе, и в кубинской Тарквинее, но ни одна из радиостанций полностью ещё не готова. Да и корабли — ну, не вдохновляет как-то идея путешествия через целых два океана на модификациях финикийско-римской корбиты по сути дела. У тех же самых Гамского с Кабраловым каравеллы были с вылизанной за столетие конструкцией, и один хрен нелегко им приходилось, а кое-кто из их последователей и вовсе пропадал в океане без вести. Нам оно такое надо, спрашивается?

Пока производство полудизелей на Азорах освоим и отработаем, пока годную конструкцию судна под такой привод спроектируем и до ума доведём, пока кубинская верфь в твёрдом махагони проект воплотит, пока унитарные боеприпасы и оружие под них спроворим — это годы, а за эти годы, глядишь, и с людскими ресурсами проблема решится. Во всяком случае, будет уже о чём и с Фабрицием говорить, и с тестем…

— Максим, а ты точно уверен, что на Горгадах нужны эти пять или шесть сотен человек? — спросил босс, когда мы, закончив совещание у Миликона, вышли из его дворца на площадь, — Это же очень много. Мне кажется, и пары сотен хватило бы.

— На первое время — да, хватило бы. Собственно, и сотни для начала достаточно, но я считаю с женщинами, которые там всё равно нужны. А вот когда эта сотня семей там обустроится и сможет принимать пополнение — понадобятся ещё люди.

— Так это когда ещё будет?

— Ну, те же бананы, например, плодоносят через полтора года после посадки.

— Но ведь их же не семенами разводят, как я понял? Значит, рассады будет не так много, и рост плантаций будет не таким быстрым.

— Там же будут не только бананы, досточтимый. Да и база там нужна хорошая.

— Брррр! Ну ты нашёл, когда об этом думать! — порыв ветра забросил начальству хлопья снега и в морду лица, и за шиворот, — Кажется, я начинаю понимать твою странную шутку про каких-то фрицев, которые не взяли какую-то Москву. Там холодно было?

— Ага, и кто туда с мечом придёт — с ним там и замёрзнет.

— Это тоже шутка?

— Ну, на самом деле, конечно, не только поэтому и даже не столько поэтому, но и не без того. Не готовы они были к ТАКОЙ зиме.

— Но здесь-то, надеюсь, так не будет?

— ТАК — не будет. Здесь тебе — не там. Не жил ты у нас, Фабриций…

— Прежде всего вам там будут нужны растения-галофиты, — просвещала нашу компанию Наташка, — На нормальном человеческом языке галофиты означает растения, способные расти и плодоносить на засолённых почвах, в том числе и на морском берегу. Коколоба ягодная, она же — ваш кубинский "морской виноград" — как раз из их числа, и её обязательно нужно посадить на обоих островах. Но её косточек у вас не так уж и много, а тянуть с озеленением побережья нежелательно, поэтому особое внимание я бы советовала уделить манграм. Сенегальские мангры имеют в основном кустарниковую форму, но и их легко опознать по воздушным корням. В принципе они могут уже и быть на ближайших к материку островах, как и сенегальский тамариск — вот вам фотки, смотрите, — она нашла на своём аппарате и раскрыла нам снимки имеющих характерный видок зарослей.

— Вот это есть и на наших крайних островах, — припомнил Володя, тыча пальцем в фотку с тамариском, который с виду не враз даже и определишь как лиственное, а не хвойное, чем он, собственно, и запомнился, — А вот этих мангровых кустов не помню.

— Что-то и я тоже, — присоединился к нему и я, — Такое ведь хрен с чем спутаешь. Наверное, течением проносит мимо?

— Скорее всего, — согласился Серёга, — У нас же самый северо-запад архипелага, так Сенегал даже чуток южнее, а течение и ветер — с северо-востока на юго-запад, так что однозначно мимо. Ну, разве только на самых юго-восточных ещё есть какие-то шансы.

— Боавишту, Маю и Сантьягу? — уточнил спецназер.

— Ну, Боавишту тоже практически отпадает, тоже в стороне от пути по течению, и я бы даже время на проверку тратить не стал, а вот Маю и Сантьягу — шансы есть.

— Вот только хрен ли нам на них делать?

— Я вам сразу так и сказала, — напомнила наша ботаничка, — Там их искать или сразу в Сенегал за ними сплавать — это уж вам на месте виднее будет…

— Ну, на материк ведь один хрен придётся заходить, — заметил я, — Даже за теми же самыми лесоматериалами хотя бы, и тут однозначно напрашивается Сенегал.

Говорили мы, если кто не въехал, об Островах Зелёного Мыса, а конкретно — о двух крайних северо-западных, на которых уже высаживались мельком с Акобалом, то бишь о Сан-Висенти с его гаванью Минделу и месторождениями угля и о Сант-Антане, который повлажнее и позеленее. Ну, по сравнению с "лунными" пейзажами Сан-Висенти, во всяком случае. Мы бы и не заинтересовались этим клочком пустыни посреди океана, если бы не означенная гавань, удобнее которой на архипелаге просто нет, да не этот уголь, для вулканического острова парадоксальный, но и в реале, и для нас оказавшийся на нём весьма кстати, поскольку климат и на соседнем Сант-Антане такой же точно, и лесом он зарос, мягко говоря, не густо. По сравнению с Азорами выглядит удручающе, скажем так. А без нормальной горячей пищи и в тропиках не обойтись, так что даже для этого нужно топливо, а ещё оно нужно для строительства каменных зданий и сооружений — известняк обжигать на тот же строительный раствор. Мы и на балки-то строительные, не говоря уже о рыбацких судёнышках и о древесине для ремонта проходящих кораблей подумываем с африканского материка лес туда возить, дабы немногочисленную канарскую сосну на том Сант-Антане поберечь, как и драгоценное драконово дерево, так что уж с топливом-то без ущерба для хрупкой островной экологии вопрос решить сами боги велели. А то ведь дай только волю дурачью, так и на Сант-Антане такой же "лунный" пейзаж организуют…