— Это амулет, накопитель, определитель ядов и много чего еще. Я потом расскажу тебе про все его функции. Поклянись, что сама добровольно никогда и ни за что не снимешь его. Это важно. Так обеспечивается привязка и то, что его не смогут украсть или отобрать, — вынув драгоценность из футляра, потребовал он.

— Клянусь, что сама я никогда это кольцо не сниму, — протянула я ему руку, поняв, чего он ждет.

Серьезно кивнув, Дарио надел мне перстень на палец, поцеловал в ладонь и сообщил:

— Я соскучился, пока уезжал от тебя. Поэтому читать ты будешь вместе со мной. Спрашивай всё, что тебе покажется непонятным. С сегодняшнего дня приступаем к твоему обучению.

Мне в руки опустился толстый томик.

Изучение аур и первые уроки по управлению даром оказались весьма увлекательным делом. Мне уже можно было вставать и передвигаться, так что о постельном режиме следовало забыть. Я читала то в библиотеке, то в гостиной, то в кабинете за столом. Последнее — лишь в то время, пока Дар по моему настоянию тренировался с Ирмой во дворе. Тогда в открытое окно доносилось лязганье оружия, реплики оборотницы, жесткие команды Дарио, указывавшего ей на недочеты во владении мечом.

— Да нет же. Правильно именно так! — восклицала она порой.

— Неужели? А если я сделаю вот так… — тихий звон и продолжение: — То ты у меня на острие клинка. Перерезать тебе горло, тень? Или ты допустишь своим неумением, чтобы кто-то убил мое сокровище лишь потому, что ты не смогла ее защитить?

Ирма дико злилась и психовата после таких провалов. Я уже научилась видеть это по ауре, да и ее эмоции не были для меня секретом.

— Но ведь это неплохо, что ты научишься чему-то новому? — как-то раз негромко спросила я, когда она, буквально кипя негодованием, вломилась в библиотеку, где я читала, и замерла у окна.

— Да я вне себя! — резко повернулась она ко мне. — Он действует не по правилам. Таких приемов не существует!

— Но раз он ими владеет и показывает тебе, значит, все же существуют? Он ведь намного дольше живет, кто знает, где удалось подглядеть их?

— Да я всё понимаю, леди. Но это бесит! Он мне демонстрирует, что я не могу вас защитить. Я!!! Высококлассная тень. А лорд Шедл гоняет меня, словно котенка.

— А кому легко, Ирма? — не выдержав, улыбнулась я. — Рассказать тебе, как он учит меня? Полагаешь, это легче? Дарио каким-то образом обманывает меня, вызывая в себе для тренировок разные эмоции и желания. Аура меняется, а я точно знаю, что он не хочет есть, например, в данный момент, так как мы только что встали из-за стола. Но его аура полыхает, сигнализируя, что это существо умирает от голода. И так постоянно. А управление силой? Думаешь, просто — искать в себе источник и пытаться прогнать магические импульсы по всем артериям и потокам? Да я и слов-то таких раньше не слышала. «Магические импульсы»… Где их искать, что за источник, в котором они прячутся? Как их разгонять?

Ирма оттаяла и рассмеялась, покачав головой.

— Конечно же, вы правы, леди. Просто я была слишком самоуверенной, привыкла считать, что уже всему обучена. И вот итог. На самом-то деле я признательна лорду Шедлу за его уроки.

А тут и обсуждаемая нами персона вошла в библиотеку. Дракон уже привел себя в порядок после спарринга, переоделся в чистую одежду и спешил ко второй своей ученице.

— Рэми… Ирма, ты можешь отдыхать. Я позабочусь о своем сокровище.

Тень закатила глаза, дождалась моего кивка и покинула помещение.

— Дочитала главу? — опустился мой учитель на диван, отобрал книгу, легко откинул в сторону и перетащил меня к себе на колени. Обнял и жадно вдохнул запах моих волос.

— Да. Будем тренироваться? — положила я голову ему на плечо.

— Да, сейчас. Я только немножко посижу. Мне нужно… Я не прикасался к тебе почти два часа. Подожди немного, малыш.

Вот. Именно это я имела в виду, подозревая, что он подпитывается от меня. Ничем иным я объяснить такое поведение не могу. И так каждый раз. Сначала напряженный, натянутый как струна, но чем дольше он прижимал меня к себе, тем более расслабленным становился. А если я, как сейчас, запускала пальцы в его волосы и начинала легонько массировать затылок, то его отпускало быстрее. Правда, сначала в какой-то момент Дара буквально передергивало, дыхание срывалось, но уже скоро он открывал вполне осмысленные глаза.

Как только я окончательно окрепла, к изучению литературы и вида аур, а также поисков источника и импульсов, добавились физические тренировки. Нет, меня Дар щадил и не гонял как Ирму. Но заставлял возвращать телу форму и выносливость. Даже бегать по территории сада пришлось. А ещё приседать, наклоняться, прыгать… Но это было привычным, я не роптала, понимая, как он прав. Да и мама всегда настаивала, чтобы я об этом не забывала.

Припомнил Дарио и подаренные мне когда-то лордом Калаханом магический арбалет и кинжал.

— Тренировалась хоть раз? — строго спросил он, вертя в руках наруч. — Получается управлять им? Попадаешь в мишень?

— Н-ну… — смущенно протянула я. — У меня были иные приоритеты.

— Рэми. Сколько раз я тебе говорил, что ты должна сама уметь себя защищать? Мы же тренировались! Почему ты забросила всё, чему я тебя учил? Почему не отрабатывала навыки?

— Потому что у меня были иные приоритеты в последние месяцы! — упрямо повторила я. — Да, ты прав, я не могу сама себя защитить. И именно по этой причине я наняла тень. Ты же сам одобрил мой выбор.

— Да, Ирма хороша. Но, малыш, я не всегда могу быть рядом. Ты ведь сама бунтуешь и пытаешься держать дистанцию, и начни я давить и пытаться следовать за тобой неотступно, взбунтуешься. Я этого не хочу и борюсь с собой изо всех сил, чтобы не быть наседкой над цыпленком. А Ирма не вечна, она смертна и не сможет провести с тобой вечность. К тому же она, как и все мы, впрочем, живая и уязвимая. Однажды она уже сильно пострадала, выжила чудом, хотя и спасла своего прежнего нанимателя. Я навел справки. А что, если случится нечто, и она вынуждена будет сражаться за тебя с превышающим ее силы количеством нападающих? Сможет она удержать всех? Часть — да, но где гарантии, что кто-то не бросится за тобой? Тебе Калахан что говорил? Ты должна выиграть себе время для побега, а ты даже не можешь выстрелить дротиком.

— Я надеялась, что мне больше ничто не угрожает, — тихо отозвалась я и отвернулась к окну. — Я так устала за то время, пока бежала в безопасное место. Расслабилась.

— Расслабляться нельзя никогда, малыш, — горько ответил Дар. — Предают даже те, кого считаешь близким, я тому живой — твоими молитвами и добротой — пример. И то, ношу на лице след внезапного нападения от того, кого и заподозрить не мог в злом умысле. Я знаю, что тебе никогда не сравняться с Ирмой или мной. Но хоть немного уметь защищать себя ты должна. Я добавлю тренировки с кинжалом и арбалетом. Будешь учиться управлять им силой мысли и попадать в цель.

И он действительно добавил эти тренировки. С кинжалом всё обстояло невесело, а вот арбалетом я научилась управлять и — о чудо! — даже попадать в мишень.

И так день за днем. Что меня радовало — такая мыслительная и физическая загруженность благотворно повлияла не только на нас с Ирмой. Дракона стала отпускать одержимость. Он уже вел себя вполне вменяемо, не пугал меня своей неадекватностью и маниакальной зависимостью. Постепенно он становился похож на того Дарио, с которым мы вместе путешествовали и спасали друг друга. Он смеялся, подшучивал надо мной, давал ценные советы и уже не напоминал то безумное существо, что назвало меня своим сокровищем и призналось, что не может уйти. Это внушало надежды.

А вот выселить его из моей спальни не удавалось. Все мои намеки и прямые доводы разбивались о непробиваемое:

— Нет. Я не могу.

— Но, Дар, ведь я днем позволяю тебе всё, что ты хочешь. Ты обнимаешь меня, держишь за руку, я сижу у тебя на коленях. Да я даже терплю, когда ты пытаешься меня кормить с ложечки, словно я ребенок! Ну неужели ты не можешь потерпеть ночь в своей кровати?