— Если ты думаешь, что ты особенная, и тебе позволено больше остальных, раз Форсберг однажды вступился за тебя, то зря. Достаточно одного моего слова, и он узнает, что ты шпионишь за ним.

— Он так не подумает.

— Неужели? А ты не задумывалась, откуда у тебя расширенный доступ? Думаешь, Форсберг поверит той, кто живет лучше других?

— Так это вы дали мне расширенный доступ? Это был подкуп? Тогда можете забрать его обратно!

— Ты им пользовалась, а за это надо платить. Если бы Форсберг не оказывал тебе протекцию, ты немедленно вернулась бы в нижней сектор. Не в моей власти отправить тебя туда прямо сейчас, но я могу тебе напомнить, что чувствуют узники подвалов.

Грозный взгляд Симонсен заставил меня нервно сглотнуть и поежиться от леденящего душу холода. В тот же миг я почувствовала резкую вспышку боли, которая накрыла меня с головой. Мою черепную коробку словно сдавливал тугой обруч с иглами. Из горла вырвался крик.

— Заткнись! — раздраженно прошипела Симонсен.

Боль усилилась. Я рухнула на пол и закричала. Тело горело, словно меня били кнутом, в голове шумело, словно там бушевал ураган. Не знаю, сколько это продолжалось. Когда все закончилось, я села судорожно хватала ртом воздух. Из глаз текли слезы.

Симонсен подошла ко мне и грубо дернула за косу.

— Встать!

Я поднялась. Каждое движение отзывалось болью, а голова шла кругом.

— Ну? — почти ласково протянула Симонсен, — теперь ты хочешь что-то мне рассказать?

Я тяжело дышала, вытирая слезы рукавом.

Симонсен наглядно показала мне, кто здесь главный. И мне не оставалось ничего, кроме как подчинится, но я промолчала.

— Вижу, ты не оценила моего хорошего отношения!

Она гневно посмотрела на мой жакет и резким движением сорвала воротник.

— Пока не надумаешь сотрудничать, увидишь другое отношение. А теперь пошла вон!

Я вернулась в бокс. Не нашла в себе сил даже поприветствовать соседку, ограничилась лишь кивком. Бирюза равнодушно кивнула в ответ и отвернулась. Последнее время мы с ней мало общались.

Я села на свою кровать, рассеянно поправила волосы, сняла жакет и дрожащими пальцами попыталась отпороть воротник, который был безнадежно испорчен.

— Что с тобой? — все-таки спросила Бирюза, настороженно вглядываясь в мое лицо.

— Ничего, все в порядке! — отмахнулась я, но голос предательски дрогнул.

— Оно и видно, что в порядке, — Бирюза саркастически протянула последнее слово. — На тебя напали соглядатаи?

— Нет.

— Тогда кто сорвал с тебя воротник?

— Симонсен…

— Но почему? — Бирюза нахмурилась, подошла ко мне и опустилась рядом со мной на кровать. — Я ведь предупреждала тебя, что не стоит выделяться, — со вздохом добавила она, потрепав меня по плечу.

— Дело не в этом. Представляешь, оказывается это она дала мне расширенный доступ.

— В обмен на что?

— Хочет, чтобы я рассказывала ей, что происходит в лаборатории.

— А ты не сказала?

Я покачала головой.

— Но почему? Лучше скажи ей, все что она хочет. Какое тебе дело до разборок магов между собой?

— Я не могу его подвести.

— Неужели? — взгляд соседки и тон стали колючими. — Уж не думаешь ли ты, что приглянулась ему? Исследования для Энгера важнее всего на свете…

— Я говорила не про Энгера, — перебила я.

— А про кого? — озадаченно спросила Бирюза.

— Про Форсберга.

Взгляд Бирюзы заметно смягчился.

— Ну и вляпалась же ты, подруга, — голос тоже звучал мягче, — Ладно, не горюй! Что-нибудь придумаем. А пока сиди здесь, я принесу тебе новый жакет и ужин.

Вляпалась не то слово! Не по своей воле я оказалась между молотом и наковальней. С одной стороны Симонсен, которая с первой нашей встречи невзлюбила меня и отправила в нижний сектор, а теперь запугивает возвращением туда и хочет заставить шпионить для нее. С другой глава Магистрата, который вытащил меня из этого пекла ради секретных исследований. В отличие от Симонсен, Форсберг не казался жестоким. Он не причинял мне боль. Хмурый, сложный, непонятный. Ему не доставило удовольствия сообщить мне, что для пересмотра моего дела слишком поздно. Немного подумав, я решила быть на стороне Форсберга. Пока я буду нужна ему для исследований, Симонсен ничего не сможет мне сделать.

В столовой было многолюдно, почти все столики заняты. Я взяла себе то же, что и остальные, ненавистной перловой каши и черный кофе. Расширенное меню теперь для меня недоступно, а в стандартной форме я больше не выделялась из общей массы заключенных. Кругом слышались негромкие разговоры, на меня никто не обращал особого внимания. Разве что псы Симонсен — Кувалда со своей писклявой подругой, те самые, что докапывались до меня в первый день, забирали свои подносы с отдельной линии раздачи, переглянулись с противными ухмылками при моем появлении, хотя, возможно, я себя накручиваю и мне показалось.

Села за свободный дальний столик. Кувалда направилась ко мне. Я старалась не встречаться взглядом с грузной женщиной, нарочито долго размешивала кофе, надеясь, что та пройдет мимо, и уже почти вздохнула с облегчением, как мне на плечо опустилась тяжелая рука.

— Ну что? Уже не так сладко? — спросила надзорщица с усмешкой.

Голос у нее был сиплый с хрипотцой. Рука до боли сжала плечо.

— Сойдет, — нейтрально ответила я.

Не хотелось связываться с этой грубой женщиной, но та не уходила.

— Уже подумала? — деловито поинтересовалась она.

Я обернулась, и мы с ней оказались лицом к лицу.

— Нет.

— Думай быстрей, госпожа Симонсен не любит ждать, — бросила она угрожающим тоном.

Бирюза подошла к столику и Кувалда удалилась. Я так и не решилась сказать, что не хочу докладывать Симонсен. В столовой для этого не время и не место, но рано или поздно мне придется это сделать. Оставалось лишь надеяться, что после этого меня оставят в покое.

— Что она от тебя хотела?

— Просто поздоровалась, — отмахнулась я, не желая вдаваться в подробности.

— Ну-ну, — протянула Бирюза, провожая взглядом громоздкую фигуру надзорщицы, — не стоит шутить с Симонсен, неспроста она подсылает к тебе своих псов. Лучше бы тебе не ходить никуда одной.

Какое-то время мы молчали.

— Если хочешь я буду тебя провожать до лаборатории, — вызвалась Бирюза.

Я удивленно посмотрела на соседку. Ее желание помочь не могло не радовать, но я колебалась.

— Не хочу тебя в это впутывать.

— Да мне совсем несложно! К тому же, будет возможность лишний раз увидеть Энгера. — ответила Бирюза.

— Спасибо! — Я с благодарностью сжала ее руку.

Не уверена, что ей стоило в это ввязываться, но Бирюзу почему-то так и тянуло в лабораторию, а мне не хотелось попадаться на глаза надзорщицам в темном коридоре, так что мы поможем друг другу.

Прошло несколько дней. Бирюза провожала меня до лаборатории, псы Симонсен поутихли, на сеансах установилась рабочая обстановка. Форсберг был вежлив. То молчалив и погружен в себя, то вполне любезно разговаривал со мной, словно бы и не сторонился. Кажется, он поверил, что я не шпионю на Симонсен, по крайней мере, больше ни разу не возвращался к этой теме.

В подключении и отражении ментальной энергии все шло нестабильно. Каждый день по-разному: то лучше, то хуже. Только начинало казаться, что дело пошло на лад, как Энгер начинал угрюмо ворчать себе под нос, что не может должным образом настроить приборы. Несколько сеансов исследователь старательно пытался найти баланс, что оказалось непросто, то слишком закрывалась моя энергия, то ментальная магия пробивалась через зеркальный щит.

— Вчера все выходило прекрасно! — фыркнул Энгер, — что с тобой сегодня? Опять напрягаешься.

— И что? — я пожала плечами.

— А то, что у меня из-за тебя слетают все настройки. Расслабься и не зажимайся.

Легко ему говорить "расслабься"! При одной мысли о ментальном прикосновении меня бросает в дрожь после недавней трепки Симонсен. Но ему я этого сказать не могла, поэтому только виновато улыбнулась.