Я взяла сумочку с полки и направилась к выходу.

— Ты уходишь? — Андрей напрягся. В этом городе он стал параноиком. Можно подумать, от прогулки по магазинам со мной может что-то случиться.

— Выбирать платье. Не могу же я прийти на праздник в этом, — я кинула на свой наряд. Андрей пожал плечами.

— Это из-за тебя я не успела нормально собрать чемодан.

Вечер был теплым и немного ветреным. Местный климат не меняется. Здесь постоянно дуют ветра, даже в жару плюс сорок.

Мы вышли из такси, я поправила свое платье. Практически до вечера моталась по торговым центрам. Не нравилось ничего. Но это платье я увидела уже когда потеряла всякую надежду. Оно висело на витрине одного скромного магазинчика. Бежевый шифон и мелкий белый горох. Вроде ничего вычурного и необычного. Но когда я его надела — поняла, что оно мое.

— Ты выглядишь прекрасно. Я могу влюбиться, — улыбнулся Андрей, подавая мне локоть.

Вот чего не отнять у этого мужчины, так умение делать комплименты. Рядом с ним любая девушка будет чувствовать себя королевой.

У входа нас встретил администратор. Ресторан был на воде, чтобы пройти внутрь, гости выстроились в длинную шеренгу.

— Виктория! Я рад вас видеть! — когда мы наконец-то попали внутрь, на плавающую площадку, к нам подошел Кислицин. Мужчина лучезарно улыбнулся и протянул мне руку.

— А как мы рады, Дмитрий Сергеевич, — улыбнулась, вкладывая свою ладонь в его. Мужчина учтиво коснулся губами моей кисти.

— Спасибо, что пригласили нас на торжество.

В этот момент к нему подошла высокая блондинка лет сорока на вид. Она протянула мужчине бокал с алкоголем.

— А это моя жена. Алевтина Юрьевна, — он улыбнулся, прижимая к себе дамочку. — Алевтина, Виктория Владимировна очень помогала мне с тем делом… — он замялся. А мне было интересно наблюдать за тем, как мужчина станет упоминать дело, в котором его обвиняли в получении взятки. Все тактично промолчали, и поняли без слов.

— Надеюсь, и сейчас вы поможете нам, — женщина посмотрела на меня с мольбой.

Кислицин сделал ей знак оставить нас. Когда мы остались одни, в его взгляде промелькнула тревога.

— Мой сын попал в некрасивую ситуацию. Отдыхал в компании и там произошла драка. Зачинщик не он, но сейчас мои враги пытаюсь раскрутить все против меня. Ты же понимаешь, чем все грозит.

Я неспешно осмотрела окружающее нас пространство. Обдумывала его предложение.

— Дмитрий Сергеевич, я здесь ненадолго. Почему не хотите поискать кого-нибудь местного?

Мужчина делает шаг навстречу и обнимает за плечи, притягивая к себе.

— Викуль, ну давай на чистоту. Разве я могу доверить себя им? Да уже к утру все подробности дела будет знать каждая собака. Ты же знаешь, я не обижу в цене.

Переглянулась с Андреем. Он подмигнул, криво улыбнувшись.

— Хорошо, завтра утром передайте мне дело. Я ознакомлюсь…

Мужчина расплылся в улыбке.

— Дорогая моя, завтра к девяти подъедет мой водитель. И привезет все, что нужно.

Кислицин наклоняется и целует меня в щеку. Я не люблю всех этих тактильных благодарностей. Стараюсь отстраниться быстрей и замечаю, как к нам походит парочка.

— Дмитрий Сергеевич, и не стыдно то при жене обниматься с такими красотками, — смеется девушка. А меня от звучания ее голоса озноб пробивает. Я не вижу их лиц. Ни ее, ни спутника дамы. Но даже так, я знаю, кто это…

— О, Мария, Илья, долгожданные гости! — Кислицин жмет ему руку. А я застываю, растерянная, испуганная. Я не ожидала, что и они будут здесь!

Черт возьми, сколько раз представляла эту ситуацию. То, когда встречусь с ним в присутствии жены. И как буду вести себя… но сейчас я даже двух слов не могла связать. Не могла перестать пялиться на него.

Верховский, черт бы его побрал! В смокинге, в белой рубашке, от которой его смуглая кожа напоминала молочный шоколад. Все эти тату, к ним добавлены новые. Его волосы были зачесаны назад, придавая его внешнему виду лоска и в то же время брутальности. Он всегда был таким — сочетанием совершенно несочитаемого. Будто полюсы сошлись в одной точке. С ним всегда так жарко, и в то же время холодно.

— Спешу познакомить вас с нашей дорогой гостьей — произносит Кислицын и в этот момент Илья переводит на меня взгляд. Он прищуривается, а два зеленых омута впиваются в меня. До боли, до трясучки.

— Виктория Владимировна, — кивает Верх, притягивая рукой за осиную талию жену.

К горлу подкатывает желчь. И я просто стою и молча пялюсь на них. Меня спасает Андрей. Он делает шаг вперед.

— Добрый день, Мария. Мы юристы вашего мужа. Помогаем урегулировать недавнее происшествие… — слышу голос Андрея будто издалека. На задворках сознания. Понимаю, что вот-вот грохнусь без чувств. Впиваюсь в локоть друга так сильно, будто это моя единственная надежда на спасение.

Я знаю, как она выглядит. Я знаю все ее привычки и манеры. Но я и представить не могла, что в жизни она настолько красива и непосредственна. Девушка улыбнулась так, что в груди защемило. Вместо холодного приветствия, и дежурной улыбки, она подошла и обняла меня. Вот так просто сгребла в свои объятия, и прижала так, будто я самый родной для нее человек. А я стояла и пошевелиться не могла. Как столб соляной. Вдыхала запах ее парфюма и ненавидела ее за то, что она такая идеальная…За то, что они такие… как из мечты моей.

— Виктория, могу я вас без отчества? — наконец-то отстранившись, она вернулась к Илье. Верх, как и я был растерян и напряжен.

— Конечно. Тем более, мы вроде как одного возраста, — я пожала плечами, улыбнувшись.

— Вика, пожалуйста, я прошу вас. Помогите Илье. Этот вопиющий случай с бойцом- жутко несправедливое стечение обстоятельств. Я знаю своего мужа, он ни за что бы не допустил к соревнованиям больного бойца. Бешеный провернул все сам. Не дайте им похоронить репутацию клуба Ильи…

— Маш, перестань, я сам разберусь, — Верх нервничает. Ее доброта также бесит его, как и меня. Маша прижимается к мужу и выглядит такой… любящей… Мое сердце сжимается от боли.

— Мы сделаем все возможное, не переживайте, Мария.

Извинившись, я спешу схватиться за Андрея и тяну его в дальний угол ресторана. Как можно дальше от этой парочки. Как можно дальше от его убийственно зеленых глаз.

— Ты как, в порядке? — Андрей протягивает мне бокал с минеральной водой. Я беру его в руки и задумчиво смотрю на поднимающиеся со дна пузырьки. Мне хочется также. В один прекрасный момент выплыть и снова получить шанс на счастье.

— Все в порядке. Так, неприятное недоразумение, — морщусь, делая глоток колючей жидкости.

Он недоверчиво косится на меня.

— Уверена?

В этот момент на импровизированную сцену к микрофону подходит Кислицин. Гости рассаживаются по приготовленным для каждого местам. Слава богу, мой столик находится очень далеко от четы Верховских. И я могу спрятаться от внимательного взгляда Ильи за вазой с цветами.

Мои руки дрожат. И всю торжественную часть с поздравлениями я сама не своя. Представить не могу как выйду туда для того, чтобы проговорить слова поздравлений. Подумываю о том, чтобы сбежать в туалет, как на сцену выходит Илья.

Он берет микрофон, вторая его рука в кармане брюк. На его губах застывшая холодная улыбка и он начинает говорить. Я ни слова не понимаю. Просто растворяюсь в тембре голоса. Смотрю на него, впитывая каждую деталь его настоящего. Живого, теперешнего. Другой совсем стал. Более жесткий, каменный. Все незаточенные до этого углы обтесались жизненным опытом. Больше нет и тени от той вспыльчивости и открытости. Расчетливый, надменный бизнесмен.

Маша не для него. И я говорю это не потому что ревную. Я говорю так, потому что они действительно разные с ней. Она маленький, непринужденный котенок. Девушка говорит то, что у нее на уме. И за весь этот вечер я не заметила в ней и капли чего-то плохого. Всегда улыбается, всегда и с каждым открыта. Я даже немного завидую ей. Неужели жизнь до сих пор не закалила ее? Не научила быть закрытой, быть равнодушной и злой?