Пока целитель общался с монахом, шаман на пару со служкой проводили над больными какие-то таинственные манипуляции. Косточки, вплетенные в волосы чернокожего колдуна, дергались то туда, то сюда, глаза его закатились, да и сам христианин родом из Африки почему-то вдруг стал почти на минуту каким-то полупрозрачным, словно приведение.
-Ну? – Обернулся к нему священнослужитель, как только негр закончил свои таинственные манипуляции. – Не томи, Родион, что ты узнал?
-Здесь нет злых духов. В смысле, они конечно есть, но обычные и не так уж и много. Мор переносится не существами из астрала. Ну или они ухитряются ускользать от моего взора. – Печально потупился шаман, чье лицо напоминало какую-то демоническую маску из-за украшающих его светящихся татуировок. – Простите, наставник, но кажется у меня не получится сегодня вам помочь.
Олег досадливо цыкнул зубом. Ограничить распространение эпидемии здорово мешало то, что до сих пор оставалось не ясным, как именно она передается. Причем вроде бы опровергнута оказалась уже даже версия с воздушно-капельным путем. Кто-то из богатых ссыльных, отгородившийся от остального мира барьерами и заставивший воздух в своем особняке циркулировать и заново обогащаться кислородом не хуже чем в подводной лодке, с удивлением обнаружил на пришедших ему пожаловаться домочадцах пятна лишайника. Все возможные и невозможные меры предосторожности попросту не действовали! Даже глухие костюмы алхимической защиты, вытащенные с какого-то склада времен Первой Мировой Магической Войны и одетые на назначенных санитарами ведьмаков, не смогли уберечь своих обладателей от спор ужасного гриба. Хотя купание под дождичком из слабенькой кислоты и пребывание в облаках ядовитого тумана их обладатели выдерживали стоически. Разве только часто чесались, поскольку обильно потели внутри герметичных зачарованных комбинезонов из резины.
Прибытие большого количества священнослужителей, готовящих умирающих к переходу в мир иной, утешающих родственников усопших, борющихся с болезнью и способных вразумить паникера при надобности хорошо поставленным ударом боевого кадила, слегка снизило напряженность в городе. Олегу пока сталкиваться с беспорядками не доводилось, на выделенной ему территории народ проживал относительно законопослушный, но вот в бедняцкой части города время от времени находили свежие трупы, скончавшиеся от переизбытка свинца или стали в организме, а один раз там вообще даже случился небольшой пожар. Впрочем, огонь с высоты заметил патрулирующий окрестности Стяжинска архимагистр и пламя потухло чуть ли не быстрее, чем разгоралось. Увы, просто приказать эпидемии прекратиться древний волхв при всем своем могуществе не мог. Специальность у него была немного не та: зато Савва в свободное время поднимал на ноги по одному тяжелобольному в час. После его работы возбудителей опасного заболевания в организмах людей уже не оставалось. Правда, простым горожанам заполучить помощь такого специалиста не светило: её удостаивались лишь ссыльные дворяне, некоторые чиновники, да купцы. Увы, даже так его не хватало на всех, а за место в очереди на прием к сильнейшему магу округи среди верхушки местного высшего общества разворачивались интриги, по накалу страстей мало уступающие борьбе за престол какого-нибудь мелкого княжества. Во всяком случае, одну отравительницу, пыиавшуюся продвинуться вперед самыми радикальными методами, на главной городской площади казнили точно. Олег, узнав об этом, только и мог, что начать ругаться. Такой рассадник и без того со страшной скоростью заражающего людей грибка может и служил хорошим наглядным доказательством необходимости соблюдения законов, но вот число заболевших явно увеличивал со страшной скоростью.
С трудом выкроивший несколько часов между обходами пациентов и начавший было засыпать на лавке в одном из домов Олег внезапно вздрогнул, когда его интуиция подняла сигнал о приближающейся опасности. Напрягшийся чародей весь превратился в слух, пытаясь понять, кто или что может ему угрожать. Хозяева жилища, пустившие целителя на постой за внеочередной осмотр, совмещенный с ограниченно эффективными попытками лечения, вроде бы посапывали в своей спальне. Никого постороннего в доме усиливший свои органы чувств чародей заметить не смог. Зрение простое и зрение магическое доказывали своему обладателю, будто в комнате кроме него больше никого нет. А между тем чувство тревоги достигло максимума…И голую пятку, с которой оказался снят и сапог, и носок, чего-то едва заметно коснслось. Хотя Олег уж точно не шевелился и рядом с единственной его конечностью не имелось какого-нибудь мусора, который можно случайно задеть. Так могли бы чувствоваться ус осторожно изучающего нового человека на своей территории кота, да только домашних любимцев в этом здании почему-то не было!
Подпрыгнув едва ли не до потолка, боевой маг обрушил вниз огненный удар, однако пламя лишь впустую обуглило доски застеленные одеялом доски и испортило постельное белье. Никакого подпаленного вредителя-диверсанта, пусть даже размером с таракана, там не обнаружилось. А то место на пятке, которого что-то коснулось, выглядело абсолютно целым. На нем не удалось обнаружить ни ран, ни проколов, ни даже царапин. Но целитель все равно бестрепетно срезал не меньше полусантиметра плоти в подозрительном участке ступни. Интуиция подсказывала ему, несколько секунд назад боевого мага пытались инфицировать. Спящий человек, которым он наверняка выглядел со стороны, столь слабого воздействия просто не почувствовал бы. Да и бодрствующий запросто мог его пропустить, если бы не находился на взводе. Подумаешь, зачесалось где-то слегка. Да такие случаи на дню по сотне раз бывают. А много ли надо неведомому переносчику вируса, чтобы внедрить маленькую колонию клеток лишайника в эпидермис жертвы? Дальше же модифицированный грибок-паразит вполне способен распространиться самостоятельно.
-Это что-то маленькое, раз люди его не замечают. Не мышь, та бы без остатка не сгорела. – Олег внимательно изучил свою постель, игнорируя хозяев дома мгновенно проснувшихся от запаха гари и примчавшихся разбираться, что случилось. – Таракан? Кто там будет разбираться, обычный он или не совсем. Тех же мух после Аристотеля несколько сотен лет восьмилапыми считали, ленясь рассмотреть поближе(2). Хм, а почему я решил, что оно непременно бегает? Может как раз наоборот – летает! Так перемещаться между домами по улицам, полным снега и воды, ему даже проще будет.
Тщательное обшаривание не только комнаты, но и всего дома ничего не принесло. Либо таинственный переносчик сгорел абсолютно без остатка, либо успешно умудрился спрятаться от разыскивающего его чародея. Обе эти гипотезы имели примерно одинаковое право на существование. Вампиры из Южной Америки не стали бы делать существ-диверсантов, которых легко обнаружить и поймать. Доказательством данного факта служило то, что чародеи Стяжинска во главе с целым архимагистром покуда не могли поймать разносчиков заразы. Иначе бы Олегу как и прочим целителям уже прислали информацию о том, что они такое, где их чаще всего получается обнаружить и как уничтожить. В конце-то концов, как прикажите бороться с мором, если какие-то мерзкие твари беспрепятственно инфицируют все новых и новых людей? Да и свежевылеченные от изначально здоровых в этом плане не должны особо отличаться – иммунитет обычного человека против паразитического лишайника не слишком-то эффективен.
-Так, будем мыслить логически. Эти переносчики, чем бы они ни были, вряд ли выпущены с костяных галер. Где мы, а где китайские города, которые сейчас разоряют и грабят? С системами связи в данном измерении проблемы и даже если наследники атлантов являют собой исключение, то посылать дистанционно управляемых дронов в далекие края, куда десант никогда не дойдет, просто расточительно.– Олег попытался использовать свое самое главное преимущество над большей частью обитателей местного мира. Способность взглянуть на ситуацию под несколько другим углом. – Кроме того, для местных магических заболеваний вполне рядовым событием является вылупление из зараженного какой-нибудь хищной пакости. Вот только не заметить подобное сложно – даже если монстр немедленно войдет в режим невидимости или свалит в соседний слой реальности, то оставшееся после вылупления тело, часть которого неизбежно уйдет на формирование твари, наведет людей на подозрения. Могли кровососы вместо крупного зубастого урода сделать едва ли не микроскопического такого уродца, втихую образующегося внутри больных, покидающего их без существенных травм и делающего упор не на личную мощь, а на скрытность? Почему нет, напрашивающееся же решение, если надо обеспечить как можно больший охват вражеского гражданского населения.
