-Здесь больны все, совсем все! – Прокричал он снизившейся до высоты всего-то двадцати метров летающей лодке. Блоха так далеко в небо вряд ли прыгнет, да и крыса не забежит. Из возможных разносчиков инфекции оставались разве только голуби, но магически модифицированные болезни редко могли жить на оперении птиц. Создавшие их чародеи были редкостными уродами, но все же не дураками. Полные идиоты просто не могли заниматься столь сложной и тонкой работой по изменению живых организмов. – Объявляю дом карантинным! Никто не должен входить и выходить! Проследите особо!

-Посмотрим, что можно сделать. – Крикнули в ответ с высоты. – Но вообще-то вас таких там на земле много, а я тут практически один…И разорваться у меня не получится, следовательно облегчить работу из вас смогу лишь кому-то одному. Понимаешь, к чему речь веду?

-Лови! – Подкинутый вверх монеты, полученные в первом из домов, пролетел немного в стороне от своей цели, но как магнитом притянулись в руку аэронавта. Про происхождение денег Олег решил умолчать. Если вымогающий взятку чародей заразится несмотря на обработку монет огнем, то так ему и надо. Интересно, а если бы в этом мире получили широкое распространение бумажные облигации, не способные пережить знакомства с очищающим пламенем, он бы рискнул вымогать деньги у занимающихся борьбой с эпидемией целителей или инстинкт самосохранения все же одержал бы победу на жадностью? – Что слышно про помощь? Будет хоть кто-нибудь?

-Монахи из какого-то скита вроде завтра объявятся. Больше ничего не знаю! – Ответ Олега не то, чтобы совсем не порадовал, но и не огорчил. Хоть он и недолюбливал святых отцов, но признавал, что те способны как никто другой умиротворять народные массы. А в охваченном мором городе вероятность беспорядков следовало признать высокой. Да и в целительстве люди божьи, как правило, разбирались хотя бы на минимальном уровне. От бригады магов-эпидемиологов было бы больше пользы, но где их посреди Сибири в требуемом количестве взять? Разве только архимагистр из столицы через свой портал приведет.

В третьем доме, куда он вошел, поприветствовать целителя было некому. Слегка покосившееся и потемневшее от времени строение, явно знававшее лучшие дни, оказалось брошенным. Хозяева из него куда-то сбежали, а причина этого лежала в сенях на лавке и признаков жизни не подавала уже как минимум час. А может быть и больше.

-Судя по одежде – женщина. Скорее всего, пожилая или старая, на свободных участках кожи характерные морщины и пигментация проглядывают. Ослабленный в связи с возрастными изменениями иммунитет способствовал быстрому развитию болезни или есть иная причина? Судя по позе, тело после смерти не трогали: на лице гримаса страдания, руки судя по следам усиленно скребли грудь. – Олег деловито принялся осматривать покрытый плотным слоем серо-зеленого налета труп, старательно преодолевая брезгливость. В немалой степени помогало этому то, что ворочал его телекинезом. И даже нож, делавший разрезы для взятия образцов, держал отнюдь не рукой. – Следов обширного истощения не вижу. Ускоренного некроза тканей, характерного для резкой потери большей части жизенной энергии, тоже не наблюдается. Глубина проникновения мицелия – до полутора миллиметров. Внутренние органы, кажется, в порядке. Не от выделения побочных продуктов жизнедеятельности лишайника она умерла, ну или симптомы отравления уж больно незначительные. Так, ну и что теперь делать?

Олег колебался, выбирая дальнейший курс действий. Несмотря на приобретенный во время войны обширный опыт, сейчас он действовал больше по наитию. Опыт работы судмедэкспертом являлся для него совершенно новым. Во время боевых действий причины гибели людей довольно очевидны. Солдатам обычно требовалось вытащить застрявшую где-то в ране пулю, удалить из организма быстродействующий яд или на худой конец подобрать средство против подцепленного у шлюх венерического «подарка». Повинуясь неясному позыву он заставил лезвие ножа разжать зубы умершей женщины и осмотрел слизистую рта. То, что он увидел, ему не понравилось. И дело было отнюдь не в запущенном кариесе, поразившим все четыре еще оставшихся у старой женщины зуба. Серо-зеленый налет рос и там. А ведь оригинальный дьявольский лишай поражал исключительно наружные слои кожи. Теперь же больным следовало бояться за свои глаза, ноздри и прочие внутренние органы…

- Простите, я делаю это во имя науки и спасения тех, кого еще можно спасти. – Извинился Олег перед неподвижно лежащим трупом, а после управляемый силой мысли кинжал вонзился в грудь женщины по самую рукоятку и медленно пополз в сторону, позволяя взглянуть внутрь ныне уже мертвого тела. – Проклятье! Как я и думал, она задохнулась.

Легкие погибшей были выстланы слоем серо-зеленого паразитического налета. Выполнять свою функцию, то есть всасывать кислород, один из главных человеческих органов после своего заражения мог исключительно плохо и недолго. Похоже, именно этим и объяснялась крайне быстрая гибель больных. И как бороться с такой напастью Олег представлял себе крайне смутно. Не будешь же наносить на их внутреннюю поверхность ядовитый крем. Чисто технически в ингаляции отравляющими составами не имелось ничего особо сложного, скорее уж наоборот. Сварить дрянь, пригодную для нанесения на клинок, на самом деле не так то уж и просто. А вот площадь легких у человека около ста квадратных метров. Поэтому и не имелось смысла смазывать слабым зельем какой-нибудь боевой топор – значительный ущерб тот мог причинить только в том случае, если враг оружие возьмет и выкурит. Все портила одна маленькая такая деталь. Ингаляция составом, способным хоть чуть-чуть пронять магически измененный лишайник, проймет человека куда быстрее, чем поселившуюся в его теле дрянь.

-Так, если я не могу убрать из легких людей мешающий им дышать паразитический налет, то может зайти с другого конца? – Задумался Олег, покидая брошенный дом и аккуратно притворяя за собой дверь. – Облегчить процесс всасывания кислорода? Хорошо бы, только как? Бокс с контролируемой атмосферой? Андрэ бы мог регулировать содержание газа в комнате, отведенной тяжелым больным. Нет, не выход, когда в легких совсем нет свободного места, кислородная маска не поможет. Насытить кислородом воду или какой-нибудь раствор и заставить дышать жидкостью, уподобляясь рыбам? Те же яйца, только в профиль, хотя если удастся подобрать состав, угнетающий лишайник и не особо травящий людей, может сработать. Но вообще надо действовать тоньше. Мне нужно не дыхание как таковое, мне нужны переносящие кислород кровяные клетки в их организмах! И взять их легче всего у того, кто имеет нормальные легкие. Устроить принцип сообщающихся сосудов для обмена кровью, как иногда делают с ранеными и пленными.

Идея отдавала безумием, но заслуживала некоторого внимания. Хотя бы потому, что кислородных аппаратов под рукой не было. А вот люди – были. Соединить организм тяжелобольного с только-только подхватившим лишай пациентом – и можно получить некоторый выигрыш во времени. Хоть возбудитель и прячется почти во всех тканях организма, но прорастать лишай в первую очередь станет все же на коже. Стандартная мера предосторожности, которой придерживаются разработчики большинства боевых заболеваний подобного типа. Чтобы если случайно заразится кто то из них самих, успеть заранее подготовленное лекарство принять. Правда, остаются проблемы совместимости разных групп крови и правильного подбора пар. И некоторые другие заболевания при подобной терапии станут распространяться бешеными темпами. Да и вообще многие пациенты, скорее всего, станут возражать против подобных мер лечения, которые с их точки зрения наверняка окажутся мерзкими и противоестественными. Однако эти рабочие моменты Олег мог решить. По крайней мере, теоретически.

О том как герой встречает незваных гостей свинцом, борется с распространением болезни при помощи огненного шара и готовится убивать ради денег.

То, что вспыхнувшая в городе эпидемия выходит на новый виток развития, Олег понял, когда мимо него с оглушительным воплем «Шайта-а-ан!» пробежал один из относительно нетяжелых больных, который заметил первые пятнышки лишайника на себе всего-то часов пять назад. Причем бежал он с занесенной над головой лопатой и не убегал от кого-то, а наоборот, стремительно настигал свою цель, несмотря на все попытки оной скрыться от истошно орущего человека. Нечто среднее между клубом дыма, осьминогом и кошкой, отлично видимое на фоне постепенно сходящего снега благодаря своему антрацитово-черному цвету, отчаянно пыталось спастись, но шансы были не равны. Слегка ржавое железо обрушилось сверху вниз и мощным ударом расплескало в стороны существо. Впрочем, расплющивание едва ли не в блин хоть и убавило ему прыти, но не убило. Получившаяся блямба после пары секунд зашевелила свои ложноножками, то ли пытаясь зарыться в снег, то ли надеясь все же смыться куда подальше, однако это не спасло её от ужасной судьбы. Со злобным хеканьем больной вонзил в неё острие лопаты, погружая свою добычу поглубже в снег, так чтобы она достала земли, а после отработанным движением подналег на садовый инструмент ногой.