— Ты все-таки решился? — уточнила я. Мы часто теперь собирались в малой гостиной обсудить последние новости. Даже отец присоединялся к нам, когда был свободен. Но с приходом весны все чаще с границ поступали тревожные вести. Да и внутри страны было неспокойно — то тут, то там появлялись неуловимые шайки разбойников. И это не смотря на то, что страна процветала, народ не испытывал нужд и в целом был всем доволен. Дознаватели докладывали, что разбоем занимается народ из пришлых. Часто я слышала и о нападениях дриад — неужели они и правда бывают так жестоки?

— У меня нет других идей. А вопрос с ИТУ нужно решить как можно скорее. Отцу нужна помощь. Либо с ИТУ, либо без него. Но и оставить все, как есть, я не могу — где гарантии, что враги не найдут способа добраться до него?

Наш разговор прервал посыльный от отца. Рубен и Филис поднялись, чтобы уйти к нему. Значит, опять какое-то серьезное нападение. Меня на «военные» советы не звали. Потому я отправилась к себе.

Мне было, чем заняться. Несмотря на неспокойную обстановку, отказываться от весеннего «путешествия» я не собиралась. И потому усердно к нему готовилось. Отобрала несколько верных воинов при помощи Рубена. Сговорилась с боевым магом, служащим в замке. Нашелся при дворе даже один перевозчик, согласный провести мой небольшой отряд через пространственные коридоры и сократить мой путь. Собраны карты, дорожная одежда, полезные в дороге мелочи. Я даже сумела уговорить Грима «одолжить» для похода несколько жрецов-феллитов — они гораздо больше других знали о Дитя богов и, как мне казалось, могли быть полезными в преодолении поджидающих опасностей возле самой Последней вершины. В тех книгах, что мне удалось найти, было написано много страшилок, которым я не особо верила. Но вполне вероятно, что разлитая вокруг чистая магия крупнейшего места силы на Тэоле способна породить различные магические аномалии. Кому, как не жрецам знать об этой силе, принадлежавшей раньше их богам? Конечно, жрецы с радостью приняли приглашение. Вызвался помочь и Арик, чем сумел удивить всех.

— Грим, ты все равно не поведешь караван этим летом. Сам говорил — на дорогах неспокойно. А мне необходимо путешествовать, ты же знаешь, — объяснял ему Арик.

Торговец согласился — он действительно собирался дождаться, пока волнения улягутся, и не хотел рисковать караваном.

— Ты уверена, что не хочешь перенести путешествие на более спокойное время? — обеспокоенно спрашивал Рубен.

— Не знаю, — отвечала я. Конечно же, не собиралась, но зачем об этом знать остальным? — Может перенесу, а может рискну. Ты же сам говоришь — до войны дело не дойдет. Зачем тогда откладывать?

Незадолго до предполагаемой даты отъезда, Филис все же решился на то самое заклятие поиска ИТУ, к которому он так долго готовился.

— Так ты будешь в безопасности от охотников за ИТУ, — сказал он, пригласив меня в лабораторию. — И ты, и устройство. Мы хотя бы будем знать, где оно.

— Ладно. Что мне надо делать? — я с готовностью приняла приглашение и готовилась помогать.

— Ничего. Можешь связать шнурки ботинок друг с дружкой или что ты там еще задумала, — улыбнулся Филис. — Сейчас твоя помощь не нужна. Побудешь рядом. Посмотришь, чтобы все было в порядке, пока я погружаюсь в концентратор. Неплохо будет, если ты будешь заходить иногда.

— Сколько ты будешь… там? — спросила я, глядя на прозрачный куб концентратора.

— Не знаю. Может пару часов, а может и пару дней.

— Оу… Так долго?

— Я не знаю. Все зависит от того, как я быстро найду его след. Если я все же задержусь, мне понадобится помощь. Так что заходи…

Мы некоторое время молчали. Попрощаться с ним что ли? Уходит «в себя» на целых два дня. Нет, как-то глупо…

— Ну ладно, пора начинать.

Он положил руки на куб и начал нараспев читать заклинание на древнем языке. Его гипнотический голос мягко обволакивал разум. Проговорив все необходимые слова, сделал несколько шагов назад, не отрывая взгляда от концентратора, сел на заранее приготовленный стул и затих.

Никаких световых, звуковых и прочих эффектов не было. Он просто замер, его дыхание замедлиллось, будто он спит.

— Эй, Филис… — прошептала я. — Все получилось?

Он молчал.

— Кивни, если все идет, как надо.

Никаких эмоций и движений. Он просто сидел и смотрел на куб.

— Блин, ну хоть улыбнись, а то сидишь, как зомби…

И тут его губы растянулись в улыбке, хотя лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций. В голове зародилось интересное подозрение.

— Встань, — скомандовала я. И он послушно встал.

— Подними руку, — его рука тут же поднялась вверх. Хихикнув, я заставила попрыгать его на одной ноге вокруг колодца, станцевать танец лебедей, притвориться курицей… Потом снова усадила его на стул. Посмотрев немного на куб, решила, что все в порядке, и вышла из лаборатории.

Филис так и сидел весь день. И на следующий день тоже не «вернулся».

— С ним все будет в порядке? — спросила я Рубена за завтраком. Его самого в лабораторию не пускало защитное заклятие, оставленное Филисом. Дядя сказал, что Филис боится, что он присвоит устройство, как оно будет найдено. Конечно, Рубен был не против такой силы, но справедливо рассудил, что королю или его наследнику оно гораздо нужнее.

— Конечно. Заклятие опасно только тем, что во время его действия маг абсолютно беззащитен. А он окружил себя такой охраной, что пройти к нему, наверное, можно одной только тебе.

После завтрака я спустилась к нему еще раз, а потом моего присутствия на совете потребовал отец. Я опустилась на пустующее место Филиса и принялась слушать гонцов со всей страны, докладывающих о нападениях дриад и разбойников, об удачном начале посевных работ и прочих важных делах. Навестить Филиса я смогла только после обеда.

Охраны перед лестницей, ведущей в подземелье, где располагалась лаборатория, не оказалось. На следующей площадке все три мужчины из личной охраны Филиса спали, сидя или лежа на полу. Дальше было то же самое — уснувшие охранники лежали или сидели у стены, громко похрапывая, а все двери были открыты. Почуяв неладное, я рванула вниз. Ни куба, ни Филиса в лаборатории не оказалось, а рядом с местом силы потухало знакомое мне пламя открытого недавно перехода.

Конечно, первой мыслью было нырнуть в не закрывшийся переход и догнать Элвина — я не сомневалась, что это был он. Вероятно, Сигрид услышала озвученную мысль Филиса использовать заклинание ментального поиска и успела передать это Элвину до того, как её поймали. В любом случае, мне с ним не справиться, даже если он будет один — магии я так и не училась, а надеяться на чудо было бы глупо. Особенно, если вспомнить, что он может находиться там в компании солнарского или какого-нибудь другого войска.

Поэтому я поспешила наверх, решив для себя, что мое путешествие к Последней вершине начнется уже сейчас. Сборы заняли не больше часа — все было готово заранее. К этому времени во дворец подоспели и Арик со жрецами-феллитами. Лишь перевозчик и два человека из стражи были заняты тем, что оказывали помощь пострадавшим от набегов разбойников поселениям, и их во дворце не оказалось.

— Ты уверена, что найдешь его? — спросил Рубен, когда я забиралась на тааки.

— Да, — я прислушалась к собственным ощущениям. Наверное, Филис не просто так позвал меня к началу магического ритуала. Может быть, он хотел одним выстрелом убить двух зайцев, привязав к кубу и заклятию меня. Значит, что-то заподозрил, хотя это больше меня не пугало. Эту связь я почувствовала сразу, как стала думать о поиске Филиса.

Рубен с сомнением оглядел мой небольшой отряд, собранный для похода, а не для погони.

— Я так понимаю, тебя назад не ждать.

— Мы вернем Филиса, — я улыбнулась. — Если не справимся, пошлем гонца, и вы отправите нам подмогу.

Дядюшка кивнул, хотя видно было, что моего намерения сбежать из дворца сейчас он не поддерживает. Ну и ладно — я же принцесса, что хочу, то и делаю. И все же я заметила, как он сделал знак сопровождавшим меня воинам — решил, что я причастна к похищению и хочу сбежать вместе с ИТУ? Но задерживать он нас не стал.