Король умер. А Филис, смотря, как пламя погребального костра обнимает тело его отца, молил ушедших богов, в которых он не верил, чтобы его сестра добралась до своей цели и как можно скорее.

***

Элвин проклинал каждый день своей жизни — от рождения, когда он появился на свет без капли магии, до сегодняшнего дня.

Когда он узнал о нахождении Насти в Сенвилде, ему пришлось вернуться к ненавистной солнарской принцессе. Она постоянно использовала его, хотя он и не был её подданным. И как бы он не стремился уйти, судьба снова и снова сводила их вместе. И каждый раз она нужна была ему больше, чем он ей. Его всегда сводила с ума эта зависимость от более сильных людей.

В этот раз она его даже видеть не захотела. После того, как ей пришлось напасть на караван из Сенвилда в пустой попытке найти вожделенное ИТУ, ему пришлось проявить чудеса изобретательности, чтобы унести ноги от принцессы. Мстить она не стала, но и иметь дел с ним больше не хотела. Однако ему удалось узнать о предстоящем визите солнарских принцев к внезапно появившейся принцессе Иллариде и послать с ними своего человека — одну из придворных дам. Не смотря на то, что она быстро раскрыла себя, ему удалось кое-что узнать и подкупить слуг из дворца. Так он получил возможность в нужный момент обойти поставленную охрану и вынести концентратор, к которому прилагался один из сильнейших магов Теола в овощеподобном состоянии. И кто бы мог подумать, что Филис с погруженным в концентратор сознанием окажется медлительней и неповоротливей неудачно поднятого зомби!

Когда же его догнал отряд во главе с земной девчонкой, он понял, насколько безрассудной была его попытка в одиночку пойти против королей Сенвилда. Конечно, он не особо верил в родство Насти с этой семейкой, даже не смотря на то, что её кровь сняла защиту с куба. Скорее всего, она просто влюблена в принца — Филис был красив и о нем мечтали многие девушки. А тот воспользовался её наивностью, чтобы добыть устройство. Может и в заклинание её кровь намешал, раз теперь они на одной стороне. Но так даже лучше — опасный маг, пусть и без сознания, гораздо менее предпочтителен, чем эта девушка. Хотя то, как легко Филис расстался с ней и вещами, наводило на подозрения — все ли тут так, каким кажется. Но Настя обещала ему ИТУ, а значит, все не так плохо. Сама дала ему верный путь к поиску устройства и готова помочь. Конечно, как и все те, кто сильнее его, кто обладает магией и властью, она поставила свои условия. Но они вполне выполнимы. И не так уж неприятны. Скорее даже наоборот — путешествовать под защитой обученных воинов намного безопаснее.

Не слишком ли просто, чтобы не таить в себе какого-нибудь подвоха?

***

Когда принцесса Илларида пришла к Гриму с предложением нанять у того несколько феллитов для путешествия, Арик, сам того не ожидая, напросился к ней в отряд. Он сам не понимал, зачем это сделал, и не сразу придумал достойную отговорку для Грима. Тот, конечно, поймет иссита — этим летом торговец не собирался отправлять караван по городам, и конечно, Арик цеплялся за любую возможность вырваться за пределы поднадоевшего за зиму Сенвилда. Но в этот раз его вела не неуемная тяга к путешествиям, а то же чувство, что в свое время привело его сюда — будто это самое важное в его жизни, и он должен оказаться там непременно.

Как бы то ни было, Грим его отпустил. И Арик сразу начал готовиться к походу, хотя до выхода было достаточно много времени.

Во дворец их вызвали раньше намеченного срока. Жрецы, как и он, оказались готовы к этому, потому прибыли во дворец даже раньше, чем собралась принцесса. В душе царили радость и восторг, какие он испытывал, наверное, только в детстве. Неужели из-за того, что удастся прогуляться хотя бы в свите особы королевских кровей?

Когда Настя заявила перевозчику, которого они зачем-то догнали и, как казалось, пленили, что их путь лежит к Последней вершине, Арик понял, что подписался далеко не на увеселительную прогулку. Он оглянулся на феллитов — лица тех были невозмутимы, лишь губы верховной жрицы тронула улыбка. Для них, посещение оплота их богов, наверное, было важнее жизни, которыми они рискуют, отправляясь туда. Королевская стража и два мага, отыскавшиеся среди них, так же не проявляли никаких эмоций — либо так хорошо были вышколены, раз беспрекословно выполняли приказания принцессы, либо знали, куда идут.

И Арик тоже не стал переживать. Его чутье никогда не подводило, и раз оно заставило его согласиться пойти с Настей, то значит это единственно правильное решение.

Это было самое комфортное из моих путешествий по Тэолу. Мои привилегии принцессы, божества и неумехи давали возможность не участвовать в проблемах, связанных с обустройством лагеря на привалах — меня к этому просто не привлекали. Конечно, это было не так уж и плохо. Мое положение позволяло, а сделать что-то лучше и быстрее привыкших к походной жизни людей мне было не под силу. Но с другой стороны, было немного грустно, что я в стороне от всей этой возни, дружеских разговоров и шуток. Караванщики Грима и моя стража быстро нашли общий язык. Арик взял на себя командование отрядом, как в караване, и мои воины не противились этому — все лучше, чем я. Обе части отряда — караванщики и дворцовая стража, сработались так, будто долгое время путешествовали вместе. Лишними в этой компании были только я и Элвин, который нарочно держался подальше от всех, хоть и не увиливал от походных обязанностей и исправно открывал переходы там, где это было возможно. Тогда как я лишь любовалась красотами природы Тэола, жалея, что в этом мире не придумали фотоаппараты.

Несколько раз мы проходили через леса дриад. Казалось, что между деревьями мелькали их зеленые тела. В этих лесах мои спутники были особенно напряжены. Но дриады не нападали. И я знала, что нас они не тронут. Хотя других членов моего отряда это нисколько не успокаивало, и они продолжали напряженно всматриваться в просветы между деревьями, держа руки на рукоятках мечей. Даже феллиты, верящие в мою божественную сущность, не верили в благожелательность дриад. Конечно, после услышанного о них я и сама немного трусила. Но совсем чуть-чуть, моя вера в их дружбу была сильнее. Иногда я видела, как Арик пытался заговорить с ними. Судя по его нахмуренному лицу — безрезультатно.

Случалось попасть в засаду разбойников и охотников на ИТУ. Отряды были небольшие, мы легко отбились от них. И, как трофей, получили несколько листов из злосчастной синей папки, которые я тут же сожгла в огне горелки. Но чаще, такие засады удавалось обходить через открытые Элвином переходы. Блягодаря этим порталам, двигались мы быстро, преодолев уже больше половины пути. Несколько раз я предлагала Элвину вытащить все мои вещи из концентратора и оставить его тут. К чему было тащить этот громоздкий ящик?

— Я не знаю, что Филис сделал, пока находился в нем, — возражал перевозчик. — Нет никакой гарантии, что он не переместил ИТУ. Вы с ним в сговоре. Уговоришь меня оставить куб, а он подберет его. Вместе с устройством.

Я пожимала плечами. Его подозрения я не собиралась развеивать. Мне так даже проще. Вот только несчастного тааки было жалко — ни за что страдает зверушка.

После одного из удачных переходов, сидя на бревне возле горелки, я наблюдала от скуки, как феллит перемешивает в котелке наш будущий ужин.

— Меня зовут Тарот, — сказал он, искоса глянув на меня и улыбнувшись.

— Я Настя, — зачем-то ответила я.

— Принцесса Илларида, — поправил он меня.

— Я не привыкла к этому имени. Лучше все же Настя.

— Как скажешь. У тебя много имен.

Я не ответила. Но его это будто не смутило, и он продолжил:

— Ты должна уметь защитить себя. Почему ты не используешь свою силу?

— Я… я просто не умею.

— Но почему же? Ты ведь наследная принцесса. Сенвилд всегда хорошо обучал своих наследников.

— Я не так давно при дворе. Раньше жила в другом месте. И о моем существовании позабыли, — хмыкнула я.