– Завтра же будут выделены деньги, – со вздохом выдал народный избранник. – А по справке я позвоню своему человеку в соцзащите.

– Я в вас нисколько не сомневалась, Валерий Симонович! – одобрительно кивнула Марина. – Вы, как порядочный и честный политик, наверняка сейчас выйдете на площадь и поговорите с активистом. Уверена, он это оценит.

Нет, ну, как она им крутит!

– Да, пожалуй, – Красиков заёрзал в кресле. – А насчет свалки… вот тут пока ничего не могу поделать.

– Уже есть две тысячи голосов, – сообщила Марина, но по ее лицу было видно, что на положительный ответ она не рассчитывает. Похоже, это не первый их с депутатом разговор. Что, девочка, пока даже твоей псионической силы не хватает для такого серьезного квеста? Интересно. Значит, есть вопросы, которые и опытному псионику тридцать первого уровня не продавить. Это из-за того, что депутат даже мысли не допускает, что может пойти на такое, или тут какие-то другие нюансы?

– Сами понимаете, этого мало, – Красиков только руками развел. – За полигоном стоят влиятельные люди с деньгами и связями, две тысячи недовольных для них – песчинка в пустыне.

– Хорошо, – спокойно, хоть и с разочарованием сказала Марина. – Уверена, мне все же удастся решить проблему.

В этот момент депутат снова удивил меня: он вдруг довольно резво для своей комплекции вскочил с кресла и суетливо куда-то засобирался. Теперь он, похоже, опять видел нас обоих – задержавшись на мне взглядом, Красиков наморщил лоб, словно что-то вспоминая.

– Вон там, – кивком указал я ему примерное направление. – Василий Степанович. Сидит на брусчатке с табличкой и ждет вас.

– Разумеется, – расслабленно и даже как-то беспечно ответил Красиков. – А сейчас вынужден попросить вас покинуть кабинет. Мне нужно идти.

Марина кивнула мне на дверь, предлагая выйти вместе. Я, конечно, был не против. Честно сказать, в этом месте мне было душно.

Когда Красиков запер кабинет и устремился прочь по коридору, покачивая пухлым портфелем, мы неторопливо направились за ним.

– Ты за мной следишь? – первым делом спросила Марина, оставшись со мной наедине. Лицо ее изменилось, стало злым. – Что тебе надо?

– В смысле?! – удивился я, от неожиданности даже не сразу подобрав нужные слова. – Я ведь в кабинете уже сидел, когда ты зашла. Как я, по-твоему, мог предвидеть, что ты там появишься?

Тут что-то произошло. На лице моей собеседницы мелькнула какая-то тень… И вдруг маска стервы сменилась на обычное человеческое лицо. Марину как будто подменили – раз! – и передо мной уже другая девушка. Нормальная, милая, симпатичная. Даже очень. Мне захотелось потрясти головой: да что это с ней? Мистика какая-то!

– Ну ладно, извини, – обезоруживающе улыбнувшись, сказала она. – Не обращай внимание, это издержки игры. Иногда, чтобы добиться своего, необходимо вести себя жестко.

– Ну да, понимаю, – ответил я. Интересно, почему она так быстро сменила ко мне отношение? Хотя, кажется, догадываюсь – смотрела внимательно на мое лицо, вернее, на губы, то есть считывала мысли, подтверждающие мои слова. И успокоилась, поняв, что я не вру и не следил за ней. Все-таки, если я на своем уровне могу улавливать незначительные внешние проявления чужих мыслей, когда они осознанные и важные для собеседника, то псионик-суггестор на тридцать первом точно сделает это с легкостью. И если она теперь относится ко мне нормально, то почему бы не попросить ее поделиться информацией?

– Слушай, а ты к нему часто ходишь? Откуда он тебя знает?

Мы неторопливо миновали проходную, где я заметил спешащего куда-то айтишника и удивленную рожу усатого охранника (похоже, только сейчас они начали исправлять последствия моей небольшой шалости с камерами), и вышли на улицу. Депутат уже ускакал к остаткам толпы зевак вокруг голодающего деда и явно готовился сделать какое-то заявление подоспевшим телевизионщикам. Но почему идущая рядом девушка до сих пор молчит?

– Пытаюсь выполнить один очень сложный квест, – наконец подала голос Марина.

– Что, у того же депутата, с которым я решал вопрос по старику? Интересно, какой этот Красиков получается… ну как бы ключевой НПС.

Этим сравнением с обычной онлайн-игрой я старался ее расшевелить и вывести наконец на полноценный разговор. Вроде получилось – Марина покосилась на меня, будто что-то решая, и сообщила:

– Да, Красиков, получается, для двух квестов важен. Я у него уже бывала, но не вышло решить проблему ни с первого раза, ни со второго.

– А что за проблема-то? Нет, если боишься, что я в твоей квест влезу, не говори…

– Да ничего я не боюсь! – перебила она. – О строительстве мусорного полигона слышал?

Если честно, то меня такие вещи мало интересовали, а врать для того, чтобы поддержать разговор с девушкой, все же не стоило. Поэтому я признался:

– Не слышал.

Марина склонила голову, как будто к чему-то прислушиваясь, и кивнула. Я готов был поклясться, что она только что «проверила» мой ответ какой-то своей способностью. Можно было этого ждать, хотя, когда у твоего собеседника есть такое умение, нужно держаться настороже. Однако первую проверку я прошел, и сейчас мне что-то точно расскажут, а там получится перевести разговор и на более интересные темы, чем мусор.

Вот только сказать Марина ничего не успела. Где-то там уже за нашими спинами, старый пенсионер, похоже, в очередной раз поверил депутату, и у меня перед глазами (уже какой раз за сегодня?) появилось победное сообщение о завершении квеста.

Поздравляем!

Вы разрешили конфликтную ситуацию и таким образом спасли человека от объявленной им голодовки.

Внимание! Опыт сокращен за использование негуманных методов воздействия

Вы получили опыт 70 (700–630)

Полученный опыт делится пополам из-за помощи другого игрока: 35 (70/2)

До 6 уровня 160 из 1000

Вы получили 5 квантов

Маловато, но важнее, что квест закрыт, и можно выкинуть его из головы. А если оценить мой финансовый прирост, то двадцать пять тысяч за пару прыжков на стену – пожалуй, я скорее в плюсе, чем в минусе.

– Ну что, понял, что чернуха опыт срезает? – Марина, судя по всему, не была готова разделять мое позитивное мировосприятие. Даже забыла, что собиралась рассказать о свалке-полигоне. Ладно, пусть говорит, чем больше пообщаемся – тем больше узнаю обо всем.

– Чернуха?

– Грубость, угрозы, применение силы, – она недовольно поморщилась, и у меня ее образ окончательно разбился на две разрозненные половины. Жесткая и властная девица из кабинета депутата – и немного рассеянная, как будто потерявшаяся девушка, которая сейчас идет рядом со мной. О чем она думает на самом деле? Вот только не получается пока уловить ни единой ее мысли, не псионик я…

– Жаль, что пришлось так сильно на него надавить, – заключила Марина.

– Ага, тебе тоже опыт срезало. Действительно жалко! – ухмыльнулся я. Было очевидно, что ей не нравится грубо манипулировать людьми, как в кабинете, и она говорит про это, но я специально выдал неверное предположение, чтобы посмотреть на реакцию и на границы самоиронии.

– Да не в этом дело, – поморщилась она. – Просто… неправильно все это. Но зато хотя бы хорошее дело сделали.

Тут Марина улыбнулась, а меня опять взяла оторопь. Нет, ну что за перемены настроения? Может, у нее с головой не в порядке? Тогда это еще более опасно. Вот только других игроков, желающих поделиться информацией, я что-то поблизости не наблюдаю. Пока что ее «шизофрения», даже несмотря на мои подначки, проявляется мирно, так что будем работать с тем, что есть. О-па, а ведь только что она снова быстро глянула на мои губы…. мысли считывает или совпадение? Как бы странно это ни звучало, с такой собеседницей надо стараться поменьше думать. И это при том, что общаясь с ней, постоянно ощущаешь, будто идешь по тонкому мостику над пропастью, и чтобы не свалиться, нужна вся твоя хитрость и умственная ловкость…