– Тебе нельзя рассказывать про «Крипту»? – она молча кивает.

– Боль из-за этого? Почему? – я задал открытый вопрос, понимая, что если она ответит, ей придется опять сжимать зубы и терпеть. Но хотя бы это мне нужно узнать.

– «Крипта» считает, что информацию нужно заслужить. Тот, кто раздает ее бесплатно, теряет опыт, – ну, все понятно теперь. Даже задранная цена у Айзека за консультации – он просто хотел подстраховаться, чтобы всё наверняка прошло без неприятных последствий.

– И ты идешь на это, потому что хочешь, чтобы я помог тебе с братом? – девушка опять кивает, похоже, ей до сих пор больно говорить.

Черт! Я никогда не мог понять тех, кто жертвует собой ради других. Но и оказываться человеком, из-за которого другой испытывает такую боль, я не хочу. Даркнет, свобода, желание обойти какие-то правила – это одно, но делать вид, что пытка разумного человека – это нормально…

– Предлагаю изменить наше соглашение, – Марина после моих слов немного напряглась. Что, успела считать какие-то мои мысли и теперь боится? Зря! – Я задаю тебе в день один вопрос, разок-то потерпеть, думаю, несложно? Плюс вместе выполняем квесты, будешь показывать разные хитрости на практике – уверен, они есть, и если не рассказывать, а я их просто увижу, то никто не пострадает. Согласна? И тогда можешь рассчитывать на мою помощь.

– Да, – кивнула девушка. – Задавай сегодняшний вопрос.

И все-таки она точно немного того. Любой нормальный человек отложил бы новую порцию боли на завтра, а она сразу хочет закрепить наше соглашение. Нет, что-то здесь не так.

– Подожди, – остановил я Марину. – Ты только что рассказывала мне про боль, а теперь так легко соглашаешься лишний раз ее испытать. И ты хочешь, чтобы я тебе поверил?

Жаль отказываться от только что предложенной возможности задавать вопросы, но сейчас важнее разобраться, как работает система в целом. И уж тем более не хотелось бы загнать себя в ловушку, не понимая до конца, что происходит.

– Ты же видел мой подкласс – суггестор, – ответила она. – Так вот, мы роемся у людей в мозгах, причиняем им боль, чтобы развивать свои способности. Но есть и другой путь. Понимаешь, о чем я?

– Испытывая боль сама, ты тоже развиваешься? – догадался я.

– Именно. Так что все это не ради тебя, не питай иллюзии. А еще один вопрос – это просто необходимая жертва для закрепления соглашения. Или ты готов прямо сейчас сказать мне, где находится мой брат?

– Нет, но когда ты ответишь на мой вопрос, я расскажу тебе, что знаю про Тихий дом. Мы ведь так, кажется, договаривались?

Очень хочется согласиться на сделку в одностороннем порядке, но уж больно настойчивым выглядит желание Марины помочь мне, при этом, вроде бы, ничего не требуя взамен. Как бы это не оказалось какой-нибудь ловушкой в рамках «Крипты», логическую структуру которой я пока что до конца не понимаю. И лучше в таком случае играть по-честному.

– Задавай вопрос, – вновь предложила Марина.

Вопрос? Что ж, пожалуй, сейчас действительно можно его задать. Вот только на чем бы остановиться… Например, узнать про ее клан. Впрочем, учитывая, что, несмотря на все связанные со мной неприятности, она не спешит меня им сдавать, девушка не доверяет своим товарищам по «Крипте», а тогда и мне не стоит спешить иметь с ними дело. Что еще? Конечно, хочется понять, как она смогла обойти боль и правила «Крипты» во время нападения на меня. Вот только стоит ли так рано поднимать этот вопрос? Или лучше – вот оно, надо наконец-то узнать, как правильно использовать силу и интеллект. Харизма и восприятие мне многое дали – теперь было бы неплохо разобраться и с остальными характеристиками.

– Тогда смотри, – кажется, на этот раз я отвлекся, и Марина прочитала мои мысли. Немного опасно, но зато даже говорить ничего не придется.

Она замахнулась – и влепила мне пощечину. Да такую, что ноги подкосились, и я рухнул на землю под оглушительный звон в ушах.

Я быстро вскочил на ноги, стараясь не пошатываться – еще не хватало выглядеть жалким. Такого я точно не допущу.

– Хороший удар, – прокомментировал я, делая вид, что ничего особенного не произошло. Щека горела, словно бы ее хорошенько натерли наждачкой. – Это из-за прокачанной силы?

Марина ничуть не выглядела смущенной и уж тем более виноватой. Она снова изменилась, вернувшись к образу фурии, которой была в кабинете чиновника и в отдельные моменты нашего последующего разговора. Да что же такое с этой девчонкой? То она жестит с депутатом, а потом жалеет его, то бьет своего нового знакомого в моем лице, но при этом почему-то ей ни капли не стыдно!

– Именно так, – кивнула девушка, тряхнув волосами. Розовые прядки блеснули на солнце. – Молодец, верно подметил. Ты просил учить тебя – вот и один из первых уроков. Уделяй внимание своей основной характеристике, но не забывай и о других. А еще… какую бы пользу я ни получала от боли, я все равно ее не люблю, знаешь ли.

И что это? Месть за то, что она чувствовала, отвечая на мои вопросы? Впрочем, кое-что важное я все же услышал – надо развивать всё. Использовать все направления перед каждым повышением уровня. Вот только стоило ли катание по земле того, о чем я догадался и сам? Хочется верить, что дальше будет интереснее.

– Не поверишь, я тоже, – сыграл я в Капитана Очевидность. – Вот только к чему такие сложности?

– За тот короткий разговор, что мы с тобой провели касательно «Крипты», – девушка говорила спокойно, но при этом с какими-то менторскими нотками, – я испытала слишком много неприятных ощущений. Вызвался учиться? Так учись.

Значит, все-таки месть. Как мелочно.

– Могла бы по скамейке стукнуть, – я махнул рукой назад. – Было бы вполне наглядно.

– В принципе, неплохая идея, – неожиданно призналась Марина. Однако в итоге оказалось, что я рано обрадовался. – Но тогда я непременно получила бы штраф за порчу чужого имущества.

Как все просто и банально.

Не скажу, что я начал жалеть о нашем знакомстве – напротив, несмотря на откровенно вызывающее поведение, девушка мне скорее нравилась. И я не имею в виду всякую романтическую лабуду. Нравилась как человек, как игрок, как личность, в конце концов. Ведь если отбросить обиду, она права – сломала бы лавку, чтобы показать мне эффект от прокачанной силы, а сама при этом потеряла бы опыт и снова бы испытывала вызванные этим неприятные ощущения. И с ее стороны действительно проще в рамках урока использовать именно меня в качестве подручного средства, тем более, сам вызвался. Вот только ушиб от этого почему-то меньше не болит.

– Ладно, допустим, – пока что я решил согласиться, но не до конца. – Справедливо. Но если я правильно помню, ты говорила, что излишне давить на людей – неправильно. А тут явно было не просто «давление», причем уже второй раз.

Да, кажется, такую формулировку она использовала, когда жалела, что пришлось лезть в голову депутата. Ага, а потом попыталась покопаться у меня в голове и поваляла по асфальту. От второго действа парочка заметивших это прохожих были просто в восторге.

– А ты не из тех, кого можно жалеть.

Припечатала так припечатала. Это что же она такое во мне увидела, что считает хуже того же Красикова? Тут то ли бояться за себя начинать, то ли гордиться… Пока я размышлял, она продолжала:

– Однако нам все же придется иметь дело друг с другом. Привыкай.

То ли она сейчас набивает себе цену, то ли старается держать дистанцию. А может, и то, и другое. Пожалуй, никак не буду на это отвечать – я нужен Марине из-за этой истории с Тихим домом, и она видит, что наша выгода может быть обоюдна. Наверняка у нее в голове бродят мысли, что я могу ее обмануть, но на данном этапе она делает вид, что поверила мне. Или не делает вид, а действительно поверила? Может, она идеалистка… Как бы то ни было, нам придется друг друга терпеть. Что ж, испытывать дискомфорт ради получения бесценного опыта – не самое худшее наказание.