Мысль остаться дома приносила мне упоительную радость, мысль пойти — превращала меня в нервный узел с таким ощущением, что, отправляясь туда — я отправляюсь на эшафот. Нина, моя фея крёстная, как всегда, появилась в самый решающий момент, её предчувствие имело просто колоссальную силу.

— Ты конечно же передумала принимать приглашение Захара? — проворчала она в трубку. — Дорогая моя девочка, будь мужественна, но в тоже время оставайся женственной. Скажу одно — если ты струсишь, значит то отродье, причинившее тебе такую боль, победило. Ты этого хочешь Злата? Проиграть ему?

Эта женщина удивительным образом умела подбирать нужные бьющие в самую точку слова. Они сработали и на этот раз. Собравшись, я надела нежно-розовое платье, каблуки, накинула пальто и села в машину, оставив ребёнка на няню. Навигатор в моей машине отсутствовал, поэтому заблудившись, я немного покружила, пока отыскала нужный адрес роскошного дома Захара Мазура. И судя по тому сколько машин было припарковано у дома — я опоздала. Одно только это снова натолкнуло меня на мысль развернуться и уехать к чёртовой бабушке. А вместе с этим слова Нины постоянно крутились у меня в голове, вонзаясь шпильками.

Нет уж, наперекор всему — я сильная, изломанная, но живая.

Поэтому тяжело вздохнув, я взяла в руки красиво упакованную коробочку и потопала к крыльцу.

— Добрый вечер, госпожа Деева, — открывая дверь, вежливо произнёс дворецкий, поражая меня своей осведомлённостью. Лично я видела его впервые.

— Добрый. А … как вы узнали? — не выдержала я.

— Когда мне вручают список гостей, я обязан изучить незнакомых мне лиц, их фотографии и предпочтения. Это моя работа. Позвольте ваше пальто.

— Я сам! Спасибо, Семён, — громко раздался голос Захара, направляющегося ко мне через холл. — Здравствуй, Злата, — сдержанно улыбнулся он, остановившись в двух шагах от меня.

— С днём рождения, Захар, — скромно протянула я ему свой подарок. Но он ещё подумал, прежде чем подойти ближе.

— Так я помогу тебе снять пальто? — учтиво осведомился он, ставя коробку на столик для почты.

Меня задело то, что он подчёркивает мой комплекс.

— В обморок я от этого не грохнусь, — буркнула я ему в ответ, но пальто сняла сама, швырнув его на тот же столик. — Это тебе вместо букета! — кивнула я на коробку. Всё-таки заинтересовав его. Разорвав обёрточную бумагу и раскрыв коробку, он заглянул внутрь.

— Принесла в подарок своё фото? — усмехнулся Захар, переводя взгляд снова на меня. В коробке был кактус, покрытый белым пухом и жуткими колючками. — Спасибо, моя дорогая.

Потянувшись ко мне, он поцеловал меня в щёку, и я уже по инерции вцепилась ему в плечи, чтобы не упасть. Предательские колени снова подогнулись. Захар обнял меня за талию и осторожно поцеловал ещё раз, но уже в левую щёку.

— Как некрасиво любезничать в прихожей, когда тебя там ждут гости! — вдруг кто-то заявил визгливым женским голосом у него за спиной.

— Моя сестра, — шепнул мне Захар, оборачиваясь к ней. — Анжела, позволь тебе представить Злату.

Стройная брюнетка лет двадцати окинула меня придирчивым взглядом:

— Видимо, ты и вправду дорогой гость, раз уж мой братец лично тебя встречает, — протянула она, криво усмехнувшись. — Нашей матери будет интересно с тобой познакомиться, Злата.

Как-то подозрительно странно поведя бровями, Захар протянул мне руку. Его рука была горячая, а моя как всегда холодная, и всё то время пока мы шли он разминал её, пытаясь согреть. …Давно забытое. Когда-то эти ощущения были мне знакомы, ведь я не с рождения начала бояться мужчин.

Сейчас у меня даже не было желания рассматривать дом — меня волновало, что ждёт меня в этой гостиной, откуда доносились оживлённые голоса. Я успокаивала себя тем, то этим людям не известно обо мне то, что знает Захар, а это значило, что я могу дозировать и перекраивать правду о себе, как мне того захочется.

Гостей оказалось немного, десять человек, но легче мне от этого не стало, потому что я мгновенно стала объектом их внимания. Ещё бы, самый загадочный и знатный холостяк привёл в дом девушку! Очередную, естественно.

— Захар, надеюсь, ты сделал выговор своей подруге за опоздание? — тут же ринулась к нам ухоженная дама с королевской осанкой. По моему смутному подозрению — его мать.

— Мама, он настолько рад, что она вообще пришла, — язвительно заметила Анжела, — Так что выволочки он любит устраивать только нам.

— Неправда, что такое нагоняй от господина Мазура я знаю не понаслышке, — подала я голос, отойдя от лёгкого шока. — И я прошу прощения за опоздание. Никогда раньше не была в этом районе города, поэтому не сразу нашла нужный номер.

Я не поняла, почему это Захар меня снова приобнял за талию, а лица у его матери и сестры вытянулись.

— Так ты ещё даже не бывала у него в гостях?! Как тебе удалось? — фыркнула Анжела.

— Отстаньте от Златы, я не разрешаю вам приставать к ней с пропитанными желчью вопросами, — бросил Захар, притворно хмурясь. — Злата, представляю тебе мою мать, в прошлом приму балерину лондонского театра оперы и балета, Марию Хореву. Нет, я не оставлю вам её на растерзание, можете мечтать и дальше, — с ликующей усмешкой, Захар потащил меня дальше. — Я не люблю устраивать слишком многолюдные вечеринки по поводу моего дня рождения, поэтому сегодня я пригласил только родных, — полушепотом пояснил он мне, собираясь представить остальных членов семьи.

Слава богу никто ко мне не лез ни с объятьями, ни с поцелуями. Но у меня возник вопрос, если он пригласил только родных, кто я?

Пятнадцать минут оценивающих многозначительных взглядов придирчивой родни, вежливый обмен комплиментами — и мне уже стало дурно. Мне постоянно казалось, что эти люди восприняли меня не за того человека, по крайней мере, по умолчанию они приписали мне чужую роль. Я не была девушкой Захара, но все зыркали на меня именно так.

— Захар Николаевич, — в гостиную величественно вплыл дворецкий. — К вам Ольга Барнет.

Глаза Захара вспыхнули недовольством. Коротко кивнув, в ожидании он заиграл желваками. Мне всё интереснее становилось за ним наблюдать. Оказывается, бывшую невесту он не приглашал, и теперь тихо кипел внутренней яростью, стараясь этого не выдавать. А как же «мы расстались с Ольгой хорошими друзьями»?

Она влетела в гостиную, словно поток рыжего вихря. Яркая и улыбающаяся, как солнце. Очень привлекательная и уверенная в себе девушка с пышной копной волос. Так как Ольга громко заявившая о себе художница, было бы странно, если бы она пришла без собственного творения.

— Здравствуй, милый! С днём рождения! — с нескрываемым чувственным темпераментом расцеловав Захара, полна предвкушения она передала ему в руки картину. — Это не позволит тебе забыть о самом бурном, полном настоящих страстей отрезке твоей жизни. Раскрой!

Явно нехотя и скрипя зубами, Захар развернул картину, которая представляла собой автопортрет самой Ольги, но в полуобнажённом кокетливом виде — сидящая на стуле красотка в наброшенной на голое тело мужской рубашке.

— Неплохая работа, — с каменным лицом произнёс Захар, жестом подозвав дворецкого, чтобы отдать очередной подарок. — У нас всё готово? Дамы и господа, позвольте пригласить вас к столу.

Не знаю почему, но глядя на Захара мне казалось, что самый большой дискомфорт от этого праздника испытывает именно он, будто он пытался поскорее отбыть это событие.

Это был целый бальный зал, а не столовая или если вынести мебель его можно использовать как спортзал. Здесь даже имелась небольшая сцена, с которой гостей развлекал живой оркестр и, как я поняла, велась видео съёмка для семейных архивов. Табличка с моим именем стояла рядом с местом именинника, с одной стороны это было предсказуемо, а с другой это уже начинало здорово напрягать. Ольгу же наоборот усадили в самом дальнем углу стола, и её недовольство подобным фактом выглядела очень даже красноречиво. С неё можно было даже написать картину «Оскорбление».