— Ну уж точно не так как ты, — сменила тактику Анна, показывая истинное лицо. — Нас не приводил за ручку сам главный. На пустом месте такие слухи не возникают, люди замечают мелочи. Он даже дышать перестаёт, когда стоит рядом с тобой! А ты каждый раз готова грохнуться в обморок, стоит только Захару Мазуру посмотреть в твою сторону!

Лояльность Захара и мой страх перед мужчинами — работники офиса, не видя зарытой истины, уже красиво упаковали в любовный роман. И главное разубедить их в этом было практически невозможно. Оставалось надеяться, что сплетни — это, как известно, постоянный конвейер, и что вскоре на смену одной чуши придёт другая, и другая жертва вместо меня займёт первые полосы их сплетенных сводок.

До конца дня мне пришлось делать отмороженный вид, что ничегошеньки не происходит. Но на обратном пути домой я всё же купила свежий номер журнала, на обложке которого красовался мой босс.

«Харизматичный, непредсказуемый, потрясающе красивый глава империи «Стартлайтер» — всё ещё свободен!» — так гласил заголовок. В жизни Захар был другим, более естественным, на фото же в журнале фотограф, который без сомнения относился к своей профессии как к искусству, сделал из Захара просто икону красоты и стиля. Шатен, в пепельных глазах которого застыла загадка, а на выразительных губах играла слегка вызывающая улыбка.

Статья о нём была довольно обширной, даже не верилось, что Захару пришлось отвечать на такую кучу вопросов: о его прошлом опыте в модельном бизнесе, о его увлечении скульптурами и защите памятников архитектуры, о роли семьи и матери в его жизни.

И некоторыми отрывками я зачиталась…

— Захар, вы довольно успешный бизнесмен, ваша компания заявила о себе не только в нашей стране, но и далеко за пределами континента. И многим вашим соотечественникам хотелось бы больше узнать о вас, как о человеке. На ваш взгляд, судьба даётся человеку или он сам творец своей судьбы?

— Думаю, нашу жизнь можно сравнить с шахматной игрой. Несомненно, некая необъяснимая сила пронизывает этот мир, подбрасывая различные обстоятельства, вынуждая сделать ход, от которого и будет зависеть будущее. Моя жизнь всецело зависит лишь от моих шагов.

— Такой человек, как вы не может не строить планов. Каким вы видите своё будущее? К примеру, лет через пять?

— Хм, естественно моя компания продолжит расти, удовлетворяя мои миллиардные аппетиты. Через пять лет, думаю, я куплю себе остров, на котором буду уединяться со своей любимой женой. Возможно, к тому времени я уже подарю себе наследника. Кажется, я созрел для создания полноценной семьи.

— В таком случае, как же тогда можно объяснить, расторжение вашей помолвки с такой яркой и талантливой девушкой, как Ольга Барнет?

— Ольга замечательная девушка, и я всегда буду испытывать к ней нежные чувства, но скажем так … я не вижу её своей второй половинкой, особенно через пять лет. Мы с Ольгой расстались добрыми друзьями. Надеюсь, в будущем её ждёт плодотворная карьера прославленного художника.

— А какой тогда должна быть девушка, которой суждено покорить ваше сердце? Чувствую, ваш ответ заставит трепетать многих наших читательниц. Ведь несмотря на толпы желающих стать вашей избранницей — ловеласом вы не прослыли.

— Она должна поразить меня с первого взгляда, чтоб захватило дух. Если после этого мне захочется завоевать её — она не должна сдаваться сразу. Глупые, капризные и помешанные на своей внешности девушки меня нисколько не привлекают. Несомненно, она должна быть умна, самодостаточна, с тонким вкусом и чувством юмора, но самое главное — в её глазах должна трепетать трогательность и чувственность. Я должен быть уверен, что кроме меня она больше никого не утопит в своей нежности. Хочу, чтобы меня любили беззаветно, чтобы в сердце женщины в приоритете на первом месте всегда был я, а не карьера, социальная деятельность или даже дети.

— Сложно представить, девушку, не поддавшуюся вашим чарам.

— О, совсем наоборот, такая девушка существует. Которой я даже даром не нужен. Она меня просто не замечает, как мужчину, только как босса.

— Так может, это она и есть, та единственная?

(Захар Мазур задумался)

— Очень сомневаюсь, что даже мне удастся её покорить. Но на это Рождество, я, пожалуй, попытаюсь поверить в чудеса, загадаю, чтобы эта девушка отпустила своё прошлое, и научилась доверять мне…

Журнал выпал из моих рук. Никаких сомнений не было — этот самовлюбленный тип имел в виду именно меня.

И снова во мне запульсировал предупреждающий сигнал. Читать дальше расхотелось.

Я нарочно отказывалась вникать в причину, толкнувшую Захара думать обо мне во время этого интервью. Инстинктом жертвы я чувствовала опасность, которая может таиться в этих выводах. Дабы не тревожить своё больное воображение, я даже не стала делиться этим с Ниной, звонившей мне каждый вечер. Узнавать Мазура глубже как человека — лично для меня было сравнимо с побуждением прыгнуть под поезд. Мотивы его заботы могли быть разными — начиная от скуки и заканчивая сексуальным интересом, но для себя я твёрдо знала — мне нужно выстроить, между нами, непробиваемую стену, потому что больше разочарования в моё сердце уже не поместится.

В моём отделе попритих даже Марк. То ли их впечатлил мой удачный дебют с индийской фирмой, то ли повлияли нелепые подозрения о моей связи с Захаром. Но меня больше никто не одёргивал, вставляя язвительные замечания и не спорил до посинения. Хотя их заискивающие улыбки злили меня даже больше.

— К вам мистер Гани, — огорошила меня Анна, потому что я не была предупреждена об этом визите заранее, через полчаса у меня была запланирована другая встреча. И если честно я немного растерялась. Перспектива разрывания контракта с индусами меня пугала, а другой причины, кроме проблем со сделкой я не видела.

— Сурешбхай, — поднявшись, я поприветствовала его легким поклоном. — Какие-то проблемы? Потому что ваш внезапный визит застал меня врасплох.

— О, нет, не беспокойтесь. Мой визит носит скорее личный характер. Завтра я улетаю в Дели. И сегодня мне бы хотелось пригласить вас на ужин, Злата. Но я должен был сделать это лично, а не по телефону. Вы не против, встретиться со мной? Не как деловой партнёр, а как поразившая меня девушка. Или нужно спросить разрешения у господина Мазура? — его золотистые глаза улыбались, но лицо оставалось беспристрастным.

Его последний двухзначный вопрос сыграл свою роль. Именно он и заставил меня принять спонтанное решение.

— Господин Мазур всего лишь мой босс, мне не требуется его разрешение. Я согласна поужинать с вами, Суреш. Если вас не напрягает то, что ни разу в своей жизни я не была в ресторане с мужчиной, и что я не выношу прикосновений, — выпалила я, отчаянно осмелев. Но это заявление вопреки всему не вызвало у него ни капли смятения, словно я заявила ему, что у меня аллергия на красную рыбу.

— Я встречал вещи и похуже, — сдержанно улыбнулся Суреш. — Во сколько забрать вас?

— Сразу после работы в шесть. Я буду ждать внизу возле офиса.

Ждать мне и не пришлось. Этот индийский джентльмен знал правила. Когда я спустилась — Суреш уже был там, с цветущей улыбкой на смуглом лице. Галантно усадив меня в машину, он отвёз меня в один из самых дорогих ресторанов города. Не знаю, как ему это удалось, но столики здесь заказывают за полгода вперёд. Не успела я открыть меню, как мой мобильник начал захлёбываться от поступающих на него звонков. Номер мне был хорошо известен, поэтому отключив телефон, я решительно засунула его в сумочку с глаз долой. Стена, значит стена.

— Всё-таки меня терзает любопытство, где же ты научилась маратхи? — Суреш счёл, что данная обстановка может нам позволить перейти на «ты». И вообще войдя в ресторан он тут же почувствовал себя раскрепощено. Его движения стали очень уверенными, звучание голоса плавным, а взгляд, подолгу задерживающийся на мне — томным. Абсолютная катастрофа для меня. Когда мои нервы сжимались — мне становилось холодно, даже если в это время я находилась рядом с пылающим камином. Чтобы он не увидел, как мои руки начали подрагивать — я опустила их вниз. Мысленно я уже сочинила причину своего внезапного ухода, приготовившись воспользоваться ею в любую секунду.