Но когда в гостиной на диване у Нины, к своему неописуемому негодованию я увидела Захара Мазура — моё лицо вытянулось и окаменело.

— Я должна что-то подписать? — без всякого приветствия выдавила я, скрипнув зубами, с укором взглянув на Нину. По моему мнению она должна была его выставить и гнать пинками от своего порога. — Давайте побыстрее с этим покончим.

— Но меня уже пригласили на обед, — аристократично склонив голову, осторожно произнёс Захар, пытаясь изобразить доброжелательность.

— Это плохая идея! — резко бросила я, насторожившись. Как он посмел осквернить своим присутствием единственное место, где я чувствовала себя в безопасности?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Злата, неприлично выгонять человека на улицу после того, как он десять часов провёл за рулём, — вмешавшись, Нина ещё сильнее накалила обстановку.

— Но уважаемый господин вполне способен снять себе шикарные апартаменты в гостинице и пообедать в ресторане вместо того, чтобы хлебать здесь твою чечевичную похлёбку! Может, ты его ещё и на ночь оставишь? Почему бы нет, я ради этого даже переночую в лодочном сарае!

…Я опомнилась только тогда, когда поняла, что Никитка бежит следом за мной по тропинке, ведущей к озеру. Обернувшись к своему ребёнку, я опустилась на колени, а он крепко обвил меня за шею маленькими ручонками, испуганно округлив свои голубые глазёнки.

— Всё хорошо, сынок, у нас всё хорошо, — прошептала я, уткнувшись в его плечико.

Заметив краем глаза, садящегося в свою машину Захар, я с облегчением вздохнула.

Ожидая от Нины лекцию по поводу моего поведения — я приготовилась отстаивать своё право, но, к моему удивлению, она даже не обмолвилась на эту тему, ни единым словом. Даже глазами себя не выдала. Будто Захар Мазур мне одной померещился.

За обедом Никитка во всю тараторил с набитым ртом, несмотря на мои замечания, Нина же только загадочно улыбалась и молчала.

Что-то было не так, что-то повисло в воздухе, невидимое, но очевидное, как этот зной за окном.

На следующий день с самого утра Нина вдруг засобиралась по делам, а мы с малышом принялись красить крыльцо в нежно бежевый цвет, и благодаря фокусам моего сына — бежевым оказалось не только крыльцо. Тот факт, что наша хозяйка задержалась — не вызывало у меня беспокойства, несмотря на возраст, Нина числилась волонтёром в местной больнице, организовав там группу поддержки. Она вела достаточно активный образ жизни, чтобы пропадать где-то целыми днями, но мне пришлось готовить обед самой, а самое лучшее моё блюдо — это всё-таки бутерброды.

— О, не страшно, я пообедала в городе, — мельком взглянув на тарелку домашних сэндвичей, вернувшись, непринуждённо улыбнулась Нина, махнув рукой, — Признаться честно я устала. Милый, — обратилась она к скачущему вокруг неё Никитке. — Ты ведь пойдёшь со мной на качели?

— Хм, а я что наказана? — притворно надулась я, внезапно осознав, что означает это выражение на её лице — смятение, скрываемое за оживлённостью.

— А тебе всё-таки придётся немного пообщаться с господином Мазуром, моя дорогая, — мягко, словно извиняясь пробормотала Нина, и как раз в этот момент на пороге нарисовался Захар собственной персоной, словно ждал за углом условного сигнала.

— Я здесь не только ради этого, — бесстрастно отозвался он, когда я молча швырнула оставленные им ранее бумаги на журнальный столик. — В сложившихся обстоятельствах я чувствую некую личную ответственность, поэтому не могу стоять в стороне от твоей судьбы, Злата. Рано или поздно ты захочешь двигаться дальше, а с твоим образованием следует продвигаться по карьерной лестнице, не стоит растрачивать себя…

Наверное, Захар запнулся оттого, как именно я уставилась на него. Я смотрела на него с состраданием, как на больного идиота, кривляющегося перед толпой.

— Неужели вы не понимаете, господин Мазур, что одним только своим присутствием вы заставляете тот день всплывать у меня перед глазами, и я снова чувствую себя униженной и растоптанной? Я больше не нуждаюсь в вашем участии и покровительстве. Я разберусь со своей жизнью. Сама.

— Я уважаю гордых женщин. … Они обычно так и умирают — стоя и в одиночестве, — голос Захара прозвучал сухо и твёрдо. При этом он ни разу не отвёл своего взгляда. — Но я всё-таки сторонник рационального подхода и практичности. Любые раны, если они не смертельны, затягиваются, а у тебя есть ради кого строить будущее. Без лишней скромности я человек не бедный и далеко не последний в своих кругах. Ничего не требуя и не ожидая взамен — я предлагаю тебе помощь, защиту и обеспеченность. Всё остальное в твоих руках, Злата. Подумай. Ты можешь изменить свою жизнь, заставить её набирать обороты. Не буду долго истязать тебя своим присутствием.

После его ухода я ещё несколько минут стояла одеревеневшей статуей. А потом вышла из комнаты и покинула там все сказанные им слова и мои мысли. Не хотелось больше размышлять — мне хотелось впустить в своё сердце покой. Вскарабкавшись в гору — я окунулась в необъятное и неописуемое, исцеляющее, несущее надежду. Поблёскивающее озеро, горы вдали, небольшой примостившийся к ним городок и необыкновенный закат, пронизавший всё своими красками. Я жила … я оживала… я набиралась силы… я возрождалась. Снова.

После моего скоропалительного побега из города — мы с малышом вернулись домой лишь в середине сентября. Через два месяца.

Никитка, визжа носился по дому, неистово восклицая каждой вновь обретенной игрушке, с которыми я его разлучила.

Пока мой настрой не иссяк — мне предстояло много работы, я собиралась сделать генеральную уборку и небольшой ремонт. Раз уж я слепила себя воедино — нужно было хотя бы обновить интерьер новым цветом стен.

Со своими соседями я не особо была дружна, но, когда в дверь постучали — я почему-то решила, что это именно кто-то из них. …Я ошиблась.

На крыльце топтались двое с коробками в робе ремонтников.

— Злата Деева? Мы из охранного агентства «Крепость». Нас прислали установить сигнализацию по этому адресу.

— Кто прислал? Я не заказывала услуги охранки, — не то чтобы я растерялась, меня это скорее как всегда напрягло.

— У нас есть при себе контракт, вот взгляните. Подпись господина Мазура вам о чём-нибудь говорит?

Их спас резко затрезвонивший домашний телефон, который до этого, кстати, был отключён. Когда я схватила трубку, дышала я уже тяжело. Потому что знала, кто это может быть.

— Наверное, легче принять это и понять, что спорить со мной неразумно, — опережая моё возмущение, быстро проговорил Захар. — Это необходимо для обеспечения безопасности, дань современности. Завтра в восемь утра жду в моём главном офисе.

— Нет!!! — крикнула я в трубку, чтобы прекратить это. Клянусь, мне захотелось перегрызть зубами провод.

— Тогда, судя по записям секретаря, у меня ещё есть окно в одиннадцать, — игнорируя меня, настойчиво произносит Захар. — Мне нужен человек в отдел внешнеэкономических связей, а ты знаешь три языка и основы экономики.

— О, господи, где мне написать, чтобы ты заметил, что мне не нужна твоя опека?!!

— Хм, опека господа нужна всем, Злата, даже такому прекрасному человеку как я, — прозвучало с надменной иронией. — Лично мне нечасто доводится кого-то опекать, поэтому моя забота может тебе показаться довольно агрессивной, зато она действует безотказно. Злата Деева, ты сцепишь зубы и явишься. Я пришлю за тобой своего водителя!

— А вот я поняла, почему за глаза тебя называют бульдозером! У тебя нет права вмешиваться в мою жизнь, и заставить меня ты не можешь!

— Это что вызов? — недовольно фыркнуло в трубке. — У меня есть такое право, Злата, именно я тогда был с тобой. Случившееся связало нас, хочешь ты того или нет. Но лично я считаю, что лучше пусть рядом будет тот, кто осведомлён подробностями твоей жизни, и этот кто-то на твоей стороне, он прикроет если что и подаст руку. Неужели лучше на ослеп начинать где-то с нуля?!