— Благодарю вас.

В этот момент открылась дверь, и появился Альрик под руку с дамой средних лет. Нас представили друг другу — дама оказалась женой губернатора. Пока мы знакомились, вошел лакей и произнес:

— Господин Лис, господин Д'Айн хотят видеть вас по важному делу.

— Д'Айн? — переспросил барон. — Проси его сюда.

Этого я не ожидала. Первым побуждением было спрятаться за спину Лиса. Я растерянно посмотрела на учителя. Он с обычной своей спокойно-любознательной улыбкой смотрел на входящего эльфа.

Если Таниэль и удивился, увидев меня, то ничем этого не выдал, только чуть дольше задержал на мне взгляд.

— Добрый вечер, господа, — поздоровался помощник коменданта. — Дамы, мое почтение.

— Таниэль, как я рада вас видеть! — улыбнулась баронесса. — Вы нас совсем забыли.

Как интересно — он позволяет называть себя просто по имени. Таниэль склонился поцеловать ей руку:

— Дела, баронесса. Поверьте, только они могут отвлечь меня от вашего чудесного общества.

Ну надо-же, оказывается эльфы и так с людьми разговаривать могут. Таниэль не отпуская руки губернаторши, внимательно взглянул на меня, а затем вопросительно посмотрел на нее.

— Разрешите представить вам — Ира Крамин, ученица виконта Лиса. Ира — это Таниэль Д'Айн из дома Бабочки, — поняла его немой вопрос дама.

— Мы уже в некотором роде знакомы, баронесса, — мягко сказал Таниэль и, обращаясь ко мне, добавил. — Вам нравиться учиться госпожа Крамин? Магия — это увлекательно.

— Я стала учеником только вчера, господин Д'Айн. Мне сложно судить. Но я уверена — господин Лис прекрасный учитель.

— Я в этом не сомневаюсь, — и он легко поклонился Лису.

Тот вернул поклон, сопровождая его сладкой улыбочкой.

— Мне неловко перед Вами баронесса, — продолжил Таниэль, — но я вынужден вас покинуть. Надеюсь побеседовать с вами в более удобное время. Господин Лис?

— Барон вы не будете возражать, если мы воспользуемся гостиной? — попросил Лис.

— Конечно.

— Минуточку Таниэль, — игриво протянула баронесса, — не убегайте так скоро! Через неделю на праздник Вески мы устраиваем здесь бал. Приглашаю вас, господина Рэниэля и если это возможно других эльфов. Что вы ответите, неужели опять отговоритесь делами?

— Ни в коем случае, баронесса, я обязательно буду. За других ручаться не могу.

Таниэль поклонился остающимся и на выходе обратился к Лису:

— При нашем разговоре желательно присутствие вашей ученицы.

В гостиной мы расположились вокруг маленького карточного столика.

— Я, пожалуй, не буду подробно останавливаться на позавчерашних событиях, — холодно начал Таниэль, обращаясь к Лису, но пристально глядя на меня. — Полагаю ваша «ученица» ознакомила вас во всех подробностях. Хочу, чтобы вы посмотрели на это и дали свою оценку.

Он вынул из кармана завернутое в платок кольцо. Я не сдержала удивленного вскрика.

— Я вижу, вы узнали его, госпожа Крамин?

— Да, это кольцо Грини, подаренное… неизвестным поклонником, — пояснила я, повернувшись к Лису.

— Что за поклонник, расскажи-ка подробнее? — с любопытством разглядывая безделушку, спросил маг.

Я рассказала, что знала по этому поводу. Лис одобрительно хмыкнул.

— Красиво придумано, красиво… Заклятие на колечке было, вызывающее видения. Действует на всех, кто находится рядом. Сейчас оно полностью разряжено. И пожалуй…

Он нагнулся и посмотрел внимательнее.

— Ну да, отсроченное действие. Начинает действовать в точно рассчитанное время. Ты говорила — тогда ночь глубокая была? Хитро, хитро… Вот только лестницу колечко, действительно не привяжет. Тут руки нужны.

— Насчет рук, есть вполне определенные подозрения, — встрял Таниэль. — Я уверен, это сделал наш виру, Тим.

— Это нелепо! — я, не выдержав, вскочила, — Вы, что подозреваете его в связи с черным магом?!

Таниэль внимательно всматривался мне в глаза, а учитель грустно и неодобрительно вздохнул.

— Что-ж, возможно мои подозрения неверны, — легко согласился эльф.

— Впрочем, — он повернулся к Лису, — в любом случае он виновен в нарушении контракта. Ваша протеже, я надеюсь, рассказала вам, каким образом ей удалось сбежать? Окажите мне любезность господин Лис — зарегистрируйте нашу претензию.

Он протянул магу свернутый в трубочку листок.

— Непременно, господин Д'Айн.

— Госпожа Крамин, где сейчас находится Тим? — зазвенел металл в голосе эльфа.

Ну, уж нет, ничего ты мне сейчас не сделаешь! Твои средневековые игрушки остались на твоей земле, а здесь — Рондан. И Тима я тебе не отдам.

— Понятия не имею, господин Д'Айн, — мне не удалось скрыть насмешку.

— Надеюсь, власти Таррина приложат все усилия для его поимки. И я надеюсь, все здесь присутствующие отдают себе отчет, чем грозит укрывание преступника, — глядя на меня внезапно потемневшими глазами, закончил Таниэль.

— Непременно, господин Д'Айн, — поддакнул Лис, как-то слишком часто кивая головой.

— Что-ж, тогда прощайте.

Таниэль положил кольцо в карман и встал, а я невольно дернулась за ним, как будто могла повлиять на его решение.

— О, не нужно меня провожать, — вдруг победно улыбнулся эльф и, наклонившись, поцеловал мне руку.

— Сдержаннее надо быть Ирочка, сдержаннее, — вздохнул учитель, когда шаги Таниэля стихли.

— Я все равно не знаю где Тим, — буркнула я, заливаясь краской стыда.

— А он и не рассчитывает, что ты Тима выдашь. Он тебя зацепить хотел и у него это вышло. А теперь не отвяжется, или я плохо знаю этого остроухого. Вот посмотришь, он еще и награду за поимку назначит. Тим — твое слабое место, — грустно пояснил Лис.

— Мое? Да, зачем я ему?

— О, мало ли! Не все так просто, деточка. Ты вот знаешь, сколько магов в Рондане?

Я вопросительно взглянула на учителя.

— Около тысячи. А население двадцать два миллиона. Каждый год во всем королевстве рождается один — от силы два мага. Ты на вес золота, девонька. Прошу тебя не совершай необдуманных шагов. Если нужен совет — меня позови.

Уже возвращаясь в карете домой, я осознала какая еще мысль назойливо вертелась у меня на задворках сознания и только сейчас оформилась:

— Учитель, а почему Таниэль вообще приехал к Вам? Ведь он тоже владеет магией — я видела. Разве он не мог сам во всем разобраться.

— Нет, Ирочка не мог. У эльфов магия особенная с землей связанная. Они почти все могут немножко колдовать, да вот только силушка магическая совсем слабенькая. Ни с каким человеческим магом и не сравнится, — он засмеялся мелким тихим смехом. — Видно боги их так наказали, за спесь их непроходимую.

Через неделю, вечером на праздник Вески, мы подъезжали к дворцу губернатора. Выйдя из кареты Лис взял дочь под руку и направился к освещенному, словно елка на Новый Год, зданию. Я чинно следовала за ними. Весь прошедший день я была как не в себе. Перспектива предстать перед сотней гостей выбила меня из колеи.

С утра учитель танцев, приглашенный Динаей неделю назад, два часа повторял со мной фигуры. За эти шесть дней он обучил меня двум танцам — небыстрым и самым простым. Один танец, которым открывается бал, больше похожий на торжественное шествие под музыку и другой, очень напоминавший мне менуэт. В программке, любезно присланной нам баронессой, таких танцев было три, так-что, с учетом вступительного, я могла бы протанцевать четыре раза. Если, конечно, меня пригласят. Мне было страшно и того, что кто-то пригласит и того, что никто не захочет. Прямо как в анекдоте — «Вы уж определитесь, пожалуйста!».

После плотного обеда настала пора принимать ванну, в которой служанка нещадно терла меня мочалкой, словно я не мылась полгода. Особое внимание она почему-то уделяла рукам и лицу. Причина такого старания меня поразила — в порыве энтузиазма эта милая женщина пыталась, оказывается, оттереть легкий весенний загар. Я заметила, что легче, пожалуй, снять с меня кожу. Горничная со вздохом согласилась.