Я ожидала, что после разговора с комендантом эльф подойдет ко мне, но вместо этого он завел разговор с учителем. Говорили они, прогуливаясь по дорожкам, поэтому расслышать ничего не удалось, а когда я решила подойти поближе, раздался птичий клекот и подняв голову вверх я увидела сокола, пикировавшего на руку Рениэлю. К лапке птицы была привязана записка.

— Князь, — обратился к Даэлину комендант. — Нам нужно возвращаться. Пришло письмо из Иллетора.

Как оперативно — похоже завтра я буду знать, что ответили Даэлину родственники. Все таки я умница — успела получить вольную для Тима.

После отъезда эльфов все перешли в гостиную — в саду уже совсем стемнело. Лирэн, не откладывая в долгий ящик, обратилась к Лису:

— Учитель, кому это вы перешли дорогу, что на вас нежить натравили?

— Ума не приложу. Кого-то видимо всерьез заинтересовала моя скромная персона.

— Ваша персона? А может ваши формулы?

Она хотела что-то добавить, но глянула на Ветра и промолчала. Тот вышел из глубокой задумчивости, в которой пребывал последние полчаса и, наклонив набок голову, вызывающе посмотрел на нее. Лирэн, мерно постукивая веером по ладони, медленно прохаживалась по комнате:

— Давайте рассуждать логически, Лис. Для нападения на мага она слишком маленькая, следовательно ее прислали с единственной целью — шпионить. А что спрашивается можно выведывать у мага? Его новые разработки конечно.

Учитель тяжело вздохнул.

— А наличие у меня кровных врагов ты во внимание не принимаешь?

— Возможно, — нехотя согласилась волшебница. — Хотя маловероятно. Войн на границе давно уже не было.

— Некоторые живут очень долго. В любом случае, я мало что знаю пока что, и выводы делать не могу.

— Может это эльфийских магов работа? Вот кто либо из остроухих мог на вас злобу затаить. Вы в свое время им много крови попортили.

— А разве у них есть маги? Учитель, — я обернулась к нему, — вы же говорили, что таких магов как у людей у эльфов нет?

— Я говорил, что эльфы такими магами быть не могут. А вот полукровки — пожалуйста. Эрандо Тирэ из Дома Поющего Камыша, например.

— К тому-же, — добавила магиня, — к ним сбежали некоторые из наших предателей. Что показал осмотр, Лис? Вам встречался раньше такой почерк?

— Да, встречался, — не стал скрывать учитель. — Только я и в прошлый раз не знал кто является создателем, так что сравнить-то и не с кем. Да и ты сама знаешь, почерк мага — штука неверная. Его и подделать можно. Я даже уверен, что этот маг свой стиль скрывает.

— Ну, да. Затевай я какую-нибудь пакость — так же поступила бы. А жаль, — она усмехнулась, как бы в шутку, — можно было-бы каждому из нас создать по маленькой нежити и сравнить.

— Истратить на заведомо провальное дело два стакана крови и неделю работы? — поинтересовался Ветер — Ты в своем репертуаре.

Лирэн словно только этого и ждала, и развернулась к магу:

— Да, Ветер, помнится ты проводил какие-то эксперименты с нежитью. Чего ты там хотел добиться — полного подчинения и безопасности для окружающих, если не ошибаюсь? У тебя еще погиб ученик. Может тебе стоило бы осмотреть этот экземпляр? Вдруг что-то интересное обнаружилось бы.

Волшебница выжидающе глядела на мага, как будто и вправду ждала помощи. Альрик закатил глаза к потолку, а Лис разозлился:

— Так, господа, может вы оставите свою вражду за пределами моего дома? Он мне еще дорог. Видят боги, иногда я думаю — стоит вас отвести на полигон и устроить дуэль. А оставшегося в живых казнить, и всем стало бы спокойнее.

Эта прочувствованная речь не возымела никакого результата, на нее просто не обратили внимания. Первым, как рассерженный кот, зашипел Ветер:

— Ты прекрасно знаешь результат расследования — Рин сам вытащил мои записи и решил провести эксперимент без меня. Сплел заклинание и выпустил мою нежить из клетки. А про защиту забыл.

— Это ты так утверждаешь! Я уверена как такового расследования и не проводилось.

— О, да, ты наверное очень жалеешь, что тебя там не было! Как же пропустить такое развлечение.

— Хватит!

Маги вмиг замолчали. Я тоже с изумлением обернулась к Альрику — впервые на моей памяти я видела баронета таким разъяренным. Он же нервно поправил манжет и уже спокойнее произнес:

— Господа я надеюсь на ваше молчание. Я был очень молод — только десять лет как окончил обучение, очень хотелось проверить одну гипотезу.

— Альрик, молчи! — вклинился Ветер.

— Учитель, я все-же скажу. Неужели мои друзья выдадут меня?

— Альрик, насколько я знаю, когда ты прибежал, Рину ничем уже нельзя было помочь? — тихо спросила Лирэн.

— Мне не нужно было никуда бежать. Это я решил провести эксперимент с нежитью. Учителя действительно не было дома, мне не терпелось начать и я не нашел ничего лучше как попросить Рина мне ассистировать. А все пошло совсем не так как планировалось.

— Альрик, он же еще только обучался! О чем ты думал? И почему не подготовил защиту? — спросил Лис.

— Увлекся. Мне было очень интересно.

Он откинулся на спинку стула и смотрел на свои руки сцепленные в замок на коленях. Он слово повзрослел вдруг. В наступившей тишине отчетливо послышалось как по стеклу стукнула капля дождя, затем вторая, третья и вскоре звуки слились в один сплошной неразличимый шум.

— Что ж, — Лис неловко повернулся к нему, — столько времени прошло. Уже и родители его лет пятьдесят как умерли наверное.

Маг не отвечал. Лирэн подошла к нему и дотронулась до плеча:

— Альрик, поздно уже, проводи меня к губернатору. Завтра мне рано вставать, пора возвращаться в Рид.

— «Отец кронпринца узнав о свершившейся близости невесты с его сыном отказался от свадьбы, полагаясь на Уложение о традициях первородных. И как ни уговаривал его принц, уверенный в любви и верности своей невесты, решения не отменил, хотя и мог. Прекрасная Эйвиэль же с горя совершила полет кленового листа». С башни прыгнула, это у них такое ритуальное самоубийство, — пояснила мне Диная.

Мы расположились в ее будуаре. Лис сидел в кабинете и я решила отвлечься от учебы часа на два в пользу книжки Рениэля. Лирэн и Ветер с учеником давно уехали. Прошло уже десять дней с того вечера, как на меня напала нежить. От Даэлина не было никаких вестей — эльфы вообще не появлялись. Наверное, ему все таки отказали, что не могло не радовать. Потому что уповать на короля мне похоже не стоит.

На следующий день после визита эльфов, вечером, меня вызвал к себе Лис.

— Присаживайся Ирочка, — задумчиво рассматривая меня, произнес учитель. — Нам нужно серьезно поговорить.

В прошлой жизни такое начало разговора всегда сулило неприятности. Я села, а Лис взял со стола исписанный лист бумаги и повертел его в руках.

— Скажи мне Ира, чем тебе так уж не нравится князь?

— Он мне не то чтобы не нравится, — медленно начала я, — просто я его совсем не знаю. Это во-первых. А во-вторых я хочу стать магом. Очень хочу, учитель.

— А кто тебе сказал, что он будет против этого? Я могу поставить на кон половину своего состояния, что Дом будет на этом даже настаивать.

— Но согласиться ли на это Рондан?

— Сегодня пришел ответ от короля, заметь — его личная подпись и печать! Король дает свое согласие на твой брак с условием заключения брачного договора. Ну, условия тебе неинтересны, я думаю. Но одно могу тебе сказать наверняка — узнав эти условия, эльфы потребуют твоей инициации и обучения и не только этого. Или я ничего не понимаю в этой жизни. А парень он красивый, насколько я сумел разглядеть — умный. И родовитый. Воистину, Ирочка, я тебя не понимаю. Любая девица на выданье была бы счастлива.

Я смотрела на учителя и не могла понять, как он так быстро изменил свое же решение — не отдавать меня? Хотя, подожди ка, Ира, а с чего ты взяла, что он именно этого хотел? Он говорил, что возможно свадьба не состоится, но своего отношения ведь не высказывал. И письмо, которое писал королю, мне не показал. Зато постоянно о чем-то беседовал с Даэлином и настаивал на моем с ним общении, даже целоваться разрешил. Внезапно, все эти факты, на которые я раньше не обращала внимания, сложились в одну стройную версию и я почувствовала себя полной идиоткой. Доверчивой идиоткой. А Лис, словно прочитав мои мысли продолжил: