На мгновение эльф замер, глаза широко распахнулись, а в следующее мгновение он засмеялся и обратился к князю:

— Я оказался более прав, чем даже сам думал. Вы для нас подарок судьбы, княгиня. Я счастлив видеть вас своей госпожой.

И Таниэль посмотрел на меня, словно художник на удавшуюся картину.

— Я произнес клятву на раскаленном железе.

— Что это значит? — тихо спросила я, уже зная ответ.

— Я должен был поклясться на совете старейшин, в том, что женитьба высокого князя на чел… на вас не уронит престижа Дома.

— И эта клятва?

— Произноситься с раскаленным прутом в руках.

Наверное, у меня был довольно глупый вид — я смотрела на эльфа раскрыв рот, не веря своим ушам. Однажды я в русской бане случайно прикоснулась к металлической дверце в печи. Я тут же отдернула руку, но дикая боль как яд растеклась по всей руке, так что несколько секунд я даже не могла не только кричать, но и дышать. Но, держать раскаленный прут и еще клясться?

— Таниэль, ты ведь обращаешься к Даэлину в неофициальной обстановке по имени и на ты?

— Нас очень многое связывает.

— Когда-то ты так же обращался и ко мне. Я бы хотела, чтобы все осталось как раньше.

Таниэль разулыбался. Даэлину тоже понравились мои слова.

— И все же можно было обойтись без этого. Стариков можно было уломать другим способом.

— И сколько бы мы их уламывали Даэлин? Год, два, десять? А время уходит.

Князь опять вздохнул и повернулся ко мне:

— Время позднее, Ира. Я отведу тебя.

По дороге в свою комнату и готовясь ко сну, я размышляла о мотивах Таниэля. Его поступок был продиктован верностью, о которой уже забыли в нашем мире, но что же настолько грозит Дому Бабочки, что эльфы вцепились в меня как черт в грешную душу? Хотя вот совет старейшин был не особо в восторге. Эти размышления прервал стук в дверь. За дверями стоял Лис.

— Вот, что девонька, я тут у тебя над дверями и окном поколдую маленько, — деловито проговорил он и начал плести заклинание.

Через полчаса на дверях и окне стояло защитное заклинание, и войти без оглушительных воплей бунши — это местная птица с потрясающе громким и отвратным голосом, мог только тот, кого я сама приглашу. Я поблагодарила учителя и, выпроводив его, уже собралась ложиться, как в дверь снова постучали. Я поплелась к двери, ворча про себя, что мол, учитывая события последних месяцев — ночь, похоже, мое время.

За порогом склонив голову, стояла Тэлинэ Оли. За ее спиной, беспокойно оглядываясь, маячила матушка коменданта.

— Княгиня, мне необходимо с вами поговорить, — тихо, но решительно заявила Тэлинэ.

— Проходите, — пригласила я.

— Княгиня, возможно вам будет неприятно это слышать, но Даэлин совсем не любит вас, — огорошила меня девушка, когда мы втроем устроились в креслах.

Какое интересное начало, интригующее.

— Почему вы так думаете?

— Потому-что он любит меня, — она вздохнула и начала рассказ. — Мы любим друг друга уже больше года. Я прибыла ко двору полтора года назад и в первый же день встретила высокого князя. А через три дня он признался мне в любви.

Вот как, а мне никогда не признавался.

— Мы были счастливы, но, к сожалению, его брат и его величество не одобрили нашу помолвку. Не знаю, что было причиной, но ясный князь так разгневался, что отослал меня домой, а высокого князя сослал в эту крепость, простым солдатом.

— А почему вы мне все это говорите?

— Понимаете, прошло полтора года и ваша помолвка, а потом обряд… Я думала, между нами все кончено, он разлюбил меня. Но сегодня перед ужином мы встретились, и все выяснилось. Оказывается, ему наговорили, что я была неверна и поэтому он решил обратить внимание на другую. Но сейчас, когда все выяснилось, он назначил мне свидание сегодня ночью и вел себя так, что стало ясно — он все еще любит меня. Только вот я не хочу быть любовницей, и мне кажется, вас тоже не устроит такое положение дел.

Она поднесла руку с платочком к лицу и всхлипнула. Меня по настоящему затошнило. Вспомнились все нежные слова, которые говорил мне Даэлин, когда приезжал к нам, его упорство, его подарки. И выходит, все это было притворством, лишь бы получить так нужный Дому сталелитейный завод, оружие и магов? Нет, я конечно тоже не влюблена, но хотя-бы не притворяюсь. Неприятно.

— Да, — медленно согласилась я. — Меня такое не устроит. И что вы предлагаете?

— Развод.

— По причине?

— Неверности князя.

— Для этого нужны серьезные доказательства.

— Мы готовы их вам предоставить, — вмешалась, молчавшая до того момента госпожа Риана. — Сегодня в полночь, когда Тэлинэ пойдет на встречу с князем, мы с вами пойдем туда-же. И будем наблюдать. А завтра, когда все соберутся на торжественный пир, вы заявите о неверности князя. И вызовите в качестве свидетелей нас. Кронпринц будет вынужден расторгнуть брак, ведь все произойдет при большом скоплении народа.

Я задумалась. Сама по себе идея мне понравилась, но что-то беспокоило, и я сама не могла понять — что. Одна странность здесь уже была — с Тэлинэ все ясно, но зачем это нужно матушке коменданта? Идти против третьего лица в государстве, просто так? Здесь что-то не сходилось.

Эльфийка, же видимо решила, что я трушу.

— Княгиня, неужели вы смиритесь с наличием у вашего мужа любовницы? Вы не показались мне безропотной особой.

Старый как мир прием — взять на слабо. Надо бы проверить серьезность ее намерений.

— А двоих свидетелей будет достаточно? Может, вы найдете еще кого-нибудь?

— Не получиться. К сожалению, князь заявил Тэлинэ, что сам зайдет за ней, и мы не знаем, где состоится свидание. Поэтому я сделаю вид, что сплю, когда он придет, и прослежу за ними. А потом приду к вам и отведу в нужное место. Больше народа — больше шума.

Вроде звучит логично, но у меня все равно были сомнения. Не собираются ли меня банально прирезать? С другой стороны такого шанса больше может не быть. И если Даэлин действительно решил навесить мне рога, то мне это не нравится. Тут я вспомнила о сливовой косточке. Ведь я всегда могу перенестись в безопасное место!

— Что-ж этот план меня устраивает.

Я встала, женщины тут же поднялись тоже.

— Я буду ждать вас, госпожа Иннэ.

До полуночи оставалось еще два часа. Я в раздумье наматывала круги по комнате. Мне все же не давала покоя предстоящая операция. Допустим, женщины попытаются меня обмануть. В чем именно? Первый вариант — меня пытаются выманить из комнаты, чтобы убить. На этот случай у меня есть артефакт перехода. Четыре слова на эльфийском и все. А если не убить, тогда что?

Почему она не захотела привлекать еще свидетелей? Ведь, в конце концов можно было привести на место свидания самого кронпринца? Это кстати было-бы лучше для эльфов — меньше позора для Даэлина.

Внезапная мысль озарила мою тупую голову. А если позор предназначался не для Даэлина? Если после моего заявления эльфийки выйдут перед гостями и заявят, что знать ничего не знают? И как тогда будут развиваться события? А тогда получиться — я оклеветала своего мужа. Перед всеми. Даже представить страшно, что со мной сделают — клевета у эльфов карается жестоко. Иногда вплоть до смертной казни. Или потребуют поклясться на раскаленном железе. Я не Таниэль, я не выдержу. У меня от страха скрутило желудок.

Но если все правда и Даэлин на самом деле собирается завести любовницу — ну нет! Терпеть мужа с таким характером, который тебя к тому же не любит — дело кончится криминалом. Мне нужен еще один свидетель, вот только кто? Лис — смешно подумать, Ветер — та же история. Эльфы? Ну, это вообще из разряда фантастики. Минуточку, а почему это обязательно должно быть живое существо? Альрик как то говорил про подслушивающий камешек. Вот только где его взять?

Я сделала еще один круг по комнате. У магов искать бесполезно — я не знаю слов заклинания. А может все-таки посмотреть, что там, у учителя в несессере? Вдруг обнаружу что-либо подходящее, вместо подслушивающего камешка. Сейчас маги вряд ли у себя, надо попробовать, а то я ковер протру, вышагивая здесь без толку.